林知数不由得好奇，“那庙堂之上的人送别都会做什么？”

李克柔也抬头想了想。

“会摆酒，会作诗，会折柳。”

林知数终于找到奉承话的切口，赞道：“王公贵族果然与市井百姓不同，高雅。”

李克柔却露出一抹讥讽的笑：“谁不想阳春白雪、吟诗作画。魏晋王戎丧子后说‘圣人忘情，最下不及情，情之所钟，正在我辈’。我看他大误。市井百姓每日奔波糊口，哪里来的作诗功夫。要本王看，问盘缠衣裳、归期几何，反倒比天家贵族的送别更有人伦感情一些。”

拍马屁又拍到马蹄子上了，林知数哑然。

李克柔仿佛也意识到自己讲话过厉，换了个话头，“我问田四维了，他说你原是镇江林侍郎家的。”

林知数惊讶于他会向田太爷打听自己，“是，民女是镇江林家的旁支，不到五岁父母都病死了，姑姑抚养我长大的，后来姑姑远嫁到晋阳了，再后来……林府……”

林知数停了下来，不知道怎么继续说下去。

“再后来林府抄了。本王抄的。”

林知数沉默。

诚王探身过来，一双本就炯炯有神的瞳孔愈发闪着锐利的光。“林知数，你是个落难的官家小姐。为何还在这里算别人的账、抄别人的家？”

“殿下见过吃不饱饭的官家小姐么？”林知数面色平静，“姑姑出嫁之后，民女在林府失去倚仗，被本家视为负累，一直吃不饱饭的。”

“在县衙里……我至少吃得饱饭。”

没想到李克柔丝毫不感到惊讶，只是颔首，“嗯，与我的人回禀的一样。”

他找人查自己的身世？他去镇江了？自己一个早就被抄家的宗族旁支，哪里值得他一个当朝皇子遣人去查？林知数惊惧不定地望着他。

“虽然不知殿下为何查我，但民女的身世没有什么不能让您知道的。姑姑在时，我在林府读过私塾，会打算盘，姑姑远嫁后，我就在林府旁的米店帮人算账养活自己。林府被抄了，我逃到这里。田太爷待我极好，从不因我是个女子而轻视我。”

说着，她的双眸渐渐溢出泪光，在烛光下氤氲闪烁着，放在书案上的双手微微发抖，“田太爷信任我。我一定竭尽全力将差事办好，报答他的知遇之恩。”

从镇江到无锡，林知数以为她已经把年少时的记忆和故乡的一切尽数抛在脑后了，她不是一个喜欢回忆过去的人，但今夜被李克柔问起，她仿佛一瞬间又回到林府那间潮湿阴暗的角房里——她少年时居住的地方，心脏仿佛被丢在幽深冰冷的井水中，不得不用一只手按住另一只手，好让它不再发抖。

李克柔看到她的手，脸上似有懊恼之色。他伸出手来，像是想给她一些劝慰，却最终只是轻轻拍了两下书案，收了回去。

“你不恨林府么？好歹也是自己族里的孩子，饭都不给吃饱。”他顿了顿又道：“那姓林的带着小儿子来京城见过我，那小儿胖的，在肚脐点上灯芯本王看能十日不灭。”

林知数被他突然之间的狠毒吓了一跳，随即又想到他原本就是朝野皆知的刻薄寡恩，说出这话也没什么稀奇。只不过今夜在静谧的县衙内，他闲适坐在她面前，且没有旁人战战兢兢地衬托皇子威严，于是一时间竟忘了他的本来面目。

林知数想，他真的在人肚脐上点过灯芯吗？

“我恨，但不是为自己。在米店帮工时，米店老板娘待我很好。后来林府的一个子侄想强纳她女儿为妾，她女儿被逼无奈上吊自尽了，之后老板娘也疯了。米店关铺了，我这才来到无锡。所以我替被林府欺压过的平民百姓恨，恨不得殿下早些来抄他的家。”

李克柔微笑起来，轻声说：“好，有见地，有胆识。可惜啊，文武百官中竟没几个人有这般见识的。”

他突然之间话锋一转：“田四维跟本王说，你是全县衙算盘打得最快的，脑子也好使，几百户的欠款明细看一遍就能记住。”

“田太爷谬赞了。”

“你今夜就收拾行李，本王已经跟田四维说过了，明日你与本王一同启程，去应天。”李克柔陡然站起身来，长袍广袖长身玉立，居高临下地望着她。

林知数惊呆了。

她微微张口，不知道事情怎么突然就到了这一步，自己怎么就要跟李克柔去应天了？

“省府的账簿更加糜烂，但官府乡绅盘根错节，他们做出来的账我信不过。”见她表情呆滞，李克柔耐着性子解释道。

“你不要害怕，我会待你比田四维更好。”

“你不相信本王？”李克柔眯起眼睛，语气也变得危险起来。

林知数终于反应过来，连忙跪伏于地，“我自然相信殿下。”她脑中转得飞快，怪不得李克柔要查她的底细，原来是要看自己出身是否清白，与世家大族有无瓜葛，是否可以为他所用！

此时此刻，他已经把她查得一清二楚，在这样一位当朝皇子面前，她一介布衣还能推脱什么呢？更何况，李克柔已经知会过田四维，如果她坚持不去应天，而是想继续留在无锡县衙办差，怕也是不能了。

林知数跪在地上，深深叩首。

“我愿追随殿下。”