下午午睡醒来，客栈伙计递来几封信，有田四维的，有春绢的，还有小奚的。

春娟在无锡县衙里给衙役们烧饭，比林知数大一岁，和她在县衙合住一间房。小奚是米店老板娘的儿子，米店关铺后和林知数一起逃到了无锡，找了个私塾先生的差事，一边教书一边备考。

信中田四维问林知数，在应天住得惯吗？几时回来？关于诚王和差事则是一句不提。春娟先是抱怨她走了，自己一个人住得冷冷清清，又担心她孤身在外受委屈，再提醒说李克柔到处抄家，绝非良善之辈，一定要谨慎行事，稍有不对劲就赶快回来。

小奚信上的字迹和春娟的字迹一样，春娟识字不多，因而她的信是小奚的代笔。他问林知数是否一切安好，和春娟一样希望她赶快摆脱李克柔返回无锡，又讲赵举人的女儿疯了，自打在寺里见了他一面，便一定要跟他成亲。

林知数把这几封信放在胸口处静静贴了一会儿，方拿起笔墨逐个回信，让他们不要担心，自己一切都好，又嘱咐小奚，如果抗婚不成可以跑来应天找她。然后封好信封，叫来伙计寄送出去。

一转眼到了傍晚时分，日暮西垂，林知数静静地坐在门口等着李克柔到来。不想这时客栈伙计敲门，又是一封信，一封春娟的信，从信封上的字迹看仍然是小奚的代笔。林知数诧异地拆开信封，不晓得春娟为何在这么短的时间内接连寄来两封信。

诚王敲门的时候，已是夜色浓郁，应天城内的灯火一盏盏亮起，酒楼、街道、河畔船坞皆被灯火点缀地意趣盎然，一天事毕，四处人声鼎沸，一片盛世祥和的气象。

林知数房内却没有掌灯，看起来比那一夜的县衙库房还有昏暗，她安静地为李克柔开门，“殿下回来了，魏国公府那里还顺利吗？”

李克柔在黑暗中低头寻她的眼睛：“怎么不点灯？有些麻烦，我在想办法。”说着用手去摸桌上的蜡烛。桌上瓷钵里有一小堆灰烬，林知数把春娟的第二封信烧了。

“魏国公会在几日后薨逝？”林知数突然问，声音有几分尖利。

李克柔抬起头，也不再找蜡烛了，兀自在黑暗中站着：“你知道了。”顿了顿又说：“谢老军门家抄出了将近三千两白银，无锡县的亏空补上了。”

还不止。抄家哪里只是抄白银这么简单的。春娟在信里说，林知数离开无锡县的第三日，谢老军门就被发现自缢在谢府书房，谢家长子与全部妻妾也在次日跟着自缢身亡。很快便有诚亲王府的侍卫带着亲王宪令入府抄家。无锡县城盘踞数十年的谢府顷刻间倒了。春娟没有再说别的，也没再说让她小心行事、快回无锡之类的话，但林知数明白她的意思。

她想起那个脸上带疤的老人，那块疤是他从乱军之中把皇帝背出来时被蠕蠕军士砍伤留下的，她又想起那个雾鬓云鬟的美貌继夫人，心里一时间纷乱极了。

而李克柔只是沉静地看着她，等着她开口。

过了半晌，林知数才挑出一句不会错的话：“谢老军门为皇上负过伤，殿下这么做，怕是会被圣上怪罪。”

李克柔几乎可以说是温柔地笑了笑。

“如果没有父皇授意，我断不敢如此行事。”

林知数惊愕地睁大了眼睛，两只冰凉的手在身前无意识地揉搓着指节。竟有人这样对待自己的救命恩人！

对于市井百姓而言，谢府跋扈乡里，不知有多少人早就盼着谢府倾颓。当她看到谢府的恶仆追打流民，也曾盼着从京城来个皇子或者钦差，重重惩治这些恶霸。但对于皇家而言，如此对待谢老军门，是否太过于薄情寡义？

谢府为了接驾老皇帝巡游江南，是否真的用了八百五十万两银子，她不知道。但当年那些极尽奢华的千里长棚，她是见过的。

那个为年轻的君王以身抵挡长枪的青年，可曾想过会有这么一天？

窗外的金乌彻底坠入地平线下，夜色浓重起来，但在林知数眼中，李克柔的脸似乎更清晰了。针落可闻的寂静中，她听到他说：“在父皇心里，最重要的是江山社稷。谢老军门镇守他的江山，他就感谢他；谢老军门为祸他的社稷，他就杀了他。就是这么简单。”

林知数霎那间明白了。

江山是他家的江山，百姓是他家的百姓。对于林府、谢府来说，百姓多得一分，他们就少得一分，但对于皇家来说，普天之下莫非王土，百姓得的也都是皇家的。在皇家眼中，林府、谢府和那些饥民在本质上没什么不同。

皇帝利用一切又平衡一切。

林知数感到李克柔和自己的距离一下子拉远，她在客栈的房间变得无限大，而他站在房间的最远处，比田四维、甚至谢老军门都更远。

无论李克柔待她多么与众不同，她与他都是完全不同的两类人，他们的日子不该有任何交集。她想明白了，也就释然了。从今往后，她只想办好差事，等应天府的一切结束后，她要尽快返回无锡，那里才有她的朋友，那里才是她的家。

李克柔见她一直沉默不语，轻声道：“从谢府抄的银子分了五百两拨给扬州赈济灾民，田四维亲自在无锡换成干粮，派人送到扬州棚民区了，他在下一封信会跟你说的。”

“嗯，谢谢殿下告诉我这个。”

“你还想出去用饭吗？我在枫林阁定了席面。”李克柔观察她的表情。

林知数麻利地点上蜡烛，室内登时大亮，脑中飞转，语气昂扬：“去！怎么不去？五百两银子能买十万个窝头，或者八万斤干咸鱼，这是天大的好事，合该去庆祝一番。”