又似乎不是葡萄皮，林小八隔着布巾捏了捏，软软韧韧的，更像皮革？

把东西包起来，继续搜查剩下区域，再无收获。计算着官府可能要到了，同村民告别后，林小八走小路离开山洞。

此事毕竟可能与太子有关，他不想暴露，更不想让太子觉得林家参与其中。

一天三顿地往蒲小四处，每次空手而来，满载而去，蒲小四很不满意——我是什么很便宜的人？

他叉腰拦在门前：“林大爷，交租金了吗？”

只见眼前人取出布巾，郑重打开，捧到蒲小四面前，谄媚道：“我给您拿来了。”

蒲小四缩脖子，嫌弃道：“什么垃圾也往我这丢，把这葡萄皮扔一边儿去！”

林小八摇头：“这可不是葡萄皮，您再瞧瞧。”

蒲小四狐疑地盯着林小八圆澄澄的眼，怀揣着九分质疑，勉强伸手捏了捏“葡萄皮”。

少年看着蒲小四古怪的表情，立刻圆眼微弯，嘴角含笑，狡黠地明知故问：“如何？”

蒲小四哼了一声，抢过布巾，转头进屋，林小八快步跟了上去。

小小的“葡萄皮”，蒲小四研究了一整天。天快黑时，他终于点灯，喝了口林小八端来的水，说道：“是葡萄皮，也不是葡萄皮。”

用银针将葡萄皮挑到灯下，半透明的表皮呈现紫红色泽，条状纹理潦草地分布其上，烛光晃动时，光圈一缩一胀，好似在呼吸。

“我将它与正常葡萄对比，无论是纹理，还是色泽，甚至味道都很相似。你看，”蒲小四指着皮上的一块黑点，“这是粘在上面的果肉。”

“但是，它的表皮更加光滑、柔韧，甚至还有弹性，在这方面，它更像……”

“更像人皮。”林小八说道。

从蒲小四说出既像又不像时，他便知道那个可怕的猜测是真的。奇怪的童谣、消失的小孩、和尚尸体、诡异荷包，还有——紫金葡萄。

细碎的线索此刻接连成线。

乌云遮月，烛光摇曳，药铺一片昏暗，只有木桌上一小盏油灯，被“葡萄皮”挡住大半光亮。林小八侧坐，敛眉垂目，不语不笑，似一尊久远的神像，周身罩在阴影之下。

紫红暗光从“葡萄皮”延伸开，如丝线将他紧紧裹住，暖黄的烛光无法侵染半分。恍惚间，神像扭动，竟生邪像。

蒲小四皱眉，扔开银针，烛光骤亮。

林小八眼睫微动，抬头疑惑眨眼。

蒲小四不耐：“手酸了。”

林小八不敢置信，瞪大眼睛：“你每日磨药劈柴，还会手酸？”

蒲小四一眼瞪去，林小八忙闭嘴，咳嗽两声，说起正事。

“还记得几年前的童谣吗？”林小八唱道，“春天种下的菜苗儿，日夜守着勤浇水……”

少年声音清澈，悠悠唱着曲调活泼的童谣，若是在四月桃花树下，是十足风流，但在幽暗的药铺中——蒲小四啧了一声，嫌弃道：“唱地怪瘆人。”

“嘿嘿，您将就着听。”

唱完，林小八将心中怀疑全数告诉蒲小四。蒲小四惊起，从药铺的柜子里取出两个荷包，将里面的东西小心翼翼倒在桌上，严肃地说：“第一次的荷包，我们当时猜测是用来装迷魂香，方便抓孩子，我以为其他东西是随意装进去的。但前几天你让人带来的荷包里也装有檀香、稻谷和朱砂。这绝不是巧合。

“我去问师父，师父说这个组合无特定药效，倒像是求神拜佛用的玩意。于是我又在佛寺旁敲侧击问了几个和尚，查阅相关典籍，终于知道它们有什么用。”

他拈起一小块朱砂：“辟邪。”

又分开几粒稻谷：“补气。”

最后是檀香，蒲小四碰都不想碰，远远一指，道：“这不是普通檀木，和尚说这木头埋在香炉里埋了七天，精气被线香吸走，随身佩戴，是用来固定魂魄的好东西。”

“所以村民把荷包拿走后，和尚变成了干尸。”林小八眼神一凛，“他们靠荷包保持形态。”

蒲小四头皮发麻：“这还算是人吗？”

“用孩子求长生，他们早就不是人了。”林小八看向油灯下的葡萄皮，“紫金葡萄一定有问题。我曾听人说，这葡萄名贵，只有皇帝和太子才能吃。什么东西金贵到这种地步，产量如此之少，却一年四季供应。皇帝和太子脱不了干系。问题是他们做了多久？有多少人在吃？”

蒲小四不敢细想，这个问题此刻也没有答案，他想起另一件事：“如果真是皇室与邪佛勾结，所有消息被死死压下，童谣又是谁作的？”

林小八不知道，那位灰袍道人，他虽一直派人寻查，但从未有过消息。

两人将线索从头梳理，越辩越惊。将活生生的人变成掌心葡萄，甚至自己人都要随身带着荷包，维持人的形态，规模如此之大，时间如此之长，被害的孩子究竟有多少？邪佛的力量到底有多强？

无论如何，既然知情，便不能装聋作哑。

他们要查下去。

天亮，林小八离开药铺。和尚窃子案已传遍整个皇城，半个皇城的人看到村民把和尚粽子似的一车一车抬到官府。好事者追问，村民知无不言。一时间，大街小巷都在讨论此事。

两日后官府公开审问，林小八还混到人群中观摩许久。和尚们对偷孩子的罪供认不讳，但不管怎么问，都只说是将孩子带到其他地方卖了换钱，没有一个人提到寺庙，提到邪术。