即使事后被赐予了亡羊补牢的机会，那次失败也早已成了他人生中最深重的刻痕，时刻警告他：你并不完美。

事实上，不仅仅是不完美而已，尤利西斯甚至能感觉到，那次惨烈的失败在他心上遗留的创口，还在随着时间扩大。

他越来越厌恶自己过去虚假的奋斗，厌恶帝国高层的粉饰太平；在希恩面前，他越来越难以维持身为前勇者的骄傲，难以公平公正地审视希恩的计划；他迫切想要赎罪，迫切想要挽回些什么，然而……他做不到。

他锻炼十余年的剑术，在真正的难题面前毫无用武之地，计划的第一阶段几乎尽数由希恩自己完成，他所能做的，只有为对方带来所需之物，随后便只有眼睁睁看着对方按部就班地走向自灭而已。

……希恩死去的那一天，本是他的第二次惨败，只是叶隐紧随其后的降临，让他不得不即刻为了那位对此界一无所知的新魔王而行动起来，没有丝毫收拾情绪的时间——另一方面，他也并没有勇气去回忆那幅景象，光是触及记忆的边缘都让他浑身冰冷，如在悬崖边般摇摇欲坠。

可是，纵使他万分不情愿，在他看向叶隐的时候，希恩的身影仍不时在脑海中与对方重叠，扰乱他的思绪。意识到这一点的同时，他明白了，他做的补救还远远不够，他的错误所铸就的后果还在延续，就像一位蛰伏在他影子中的杀手，看不见、摸不着，却令他如芒在背、如鲠在喉。

与叶隐的相遇，本应是他赎罪之路的起始，对方希望与他和平相处，他又何尝不是呢？然而，事到如今，他早已无法在对方面前保持真正的理性了，他会轻易被那双眼神动摇，大脑会自动字斟字酌地分析从对方口中吐露的每一句话，而他自己的意识却全然不知所措，仿佛一个旁观者，仿佛对方唯一值得依靠的、百般索求的对象不是自己，哪怕拒绝对方的索求，也并非出于权衡的结果，仅仅是因为……他太过懦弱。

唯一值得庆幸的是，叶隐尚未察觉到这一点，也未被他的懦弱所感染，他是个很有主见的人，从来没有全盘相信自己的一面之词，而是通过亲眼所见、书籍、身边其余存在的说法来交叉印证，但饶是不信，他依然在用自己的方法努力，试图满足自己的期待——同是被迫面对人生的巨大变革，这位小魔王做得远比他尤利西斯要好，简直让人无地自容。

……话虽如此，他连最难捱的至暗时刻都挺过去了，现在可还远远没到自暴自弃的时候呢！就连本与这个世界毫无瓜葛的叶隐都在努力，他又有什么资格止步不前？小魔王还需要他的保护，他必须变得更坚强！无论是实力，还是意志力……

时间，如今唯有寄托于时间能冲散他的愤怒，给他一个重新来过的机会。虽然不打算放弃，但他的确已经无计可施了，仅凭他自己无法从过去的阴影中走出，也没有人能帮得上他。

他需要时间来忘记那些本该放下的东西，而在那之前，他必须扮演好监护人的角色，必须保持哪怕只是表面上的坚定与冷静，必须排除一切可能让结果不稳定的要素……他不能让叶隐对眼下的道路有丝毫动摇，否则，一念之差，便是天壤之别。

同样的错误已经在希恩身上发生过一次，他不会再犯第二次，绝对。

……

叶隐对尤利西斯的纠结一无所知，他醒来的时候已经回到了卧室的床上，窗外漆黑一片。

叶隐是被鼻间萦绕的香气唤醒的，那气味闻所未闻，馋人得紧，肚子当即便不争气地叫了起来。他一边坐起一边摸了摸身上，衣服和被窝里竟意外的干爽，再点上蜡烛仔细一看……嗬，他是什么时候被换上的睡衣？

“醒了吗？正好。”门外传来尤利西斯的声音，“晚饭时间到了，趁热吃。”

“……”

叶隐以手遮面，顺势揉了揉作痛的太阳穴。他很快回忆起睡着前的最后一幕，一时有些怀疑自己这身衣服究竟是谁换的，是尤利西斯，还是卡尔瓦多斯？后者好像有些惊悚，但前者也好不到哪去……

算了，无所谓。

叶隐随手从衣柜里挑了件风衣披上，出门洗了把脸，随后大喇喇地在餐桌前坐下，托着腮帮子看着尤利西斯分餐。

盘里有道紫色的汤看着陌生，叶隐耸了耸鼻尖，发现那股诱人的异香正是来源于它，好奇问道：“这什么菜？”

尤利西斯回道：“从本地商人那买的，一种叫莫克西的紫蘑菇，魔物界特产，煲汤喝最佳。”

“特产啊……”叶隐拿起勺子戳了戳漂浮在汤上的蘑菇片，这汤闻着实在是香，但这个颜色让人提不起丝毫食欲，“……你确定真的能吃吗？吃了不会见小人吧？”

“本来为了安全起见，我打算都买人间界的食材，但即使有走私渠道，食物这种难以保存又没什么需求的东西还是太少了，只能再买些本地食材。”尤利西斯说道，“放心，这品种我吃过很多次，这批也已经用神术检查过了，昨天我还单独试吃了一顿，目前为止都没有问题。”

“啊，那就好。”

叶隐搓了搓手，一听没毒，口水当即就有些抑制不住了，开始还矜持地用勺子喂进嘴里，刚尝到味就是眼前一亮，索性直接端起碗往嘴里倒，边喝边吃其他菜，风卷残云一般。

尤利西斯看着他的吃相皱眉，疑惑道：“你很喜欢吗？”

叶隐“咕咚”咽下嘴里的汤，舔了舔嘴边，两眼放光道：“这汤闻着就很香啊！吃着也和闻着一样香！啊呜啊呜……”

很香…吗？

尤利西斯紧皱的眉头没有松开，心里微微升起些不祥的预感。

他知道这蘑菇确实很鲜，不然也不会特意买给叶隐换口味，但那股香气和其他菜品的气味比起来，应该不算浓郁才对，他也绝对没有往里头加能让食物发光的粉末什么的……而叶隐自走出卧室就一直盯着这道汤，表现得近乎被它完全吸引一般，这很奇怪。

是叶隐的味觉和他有所不同吗？还是说……

心中预感愈发强烈，尤利西斯忍不住想要阻拦叶隐：“等等，还是别继续喝了——”

叶隐将已经空了的碗顿在桌上，揩揩嘴角，面露茫然：“怎么了？不是说没毒吗？”

“……”

尤利西斯紧盯着叶隐，伸手越过餐桌探向对方的额头，一边用神术扫描对方的身体，一边不确定道：“你…有没有感觉哪里不对？”

“没有啊，我挺好的……嗝。”叶隐打了个饱嗝，惬意地往椅背上一靠，尤利西斯不得不起身走到他旁边，才能继续为他检查。

“……等等。”

叶隐忽然面色一肃，连带着尤利西斯的心也咯噔一下。

“……蘑菇丝好像卡在牙齿里了。”

叶隐张开嘴，用指甲掏了掏，无果，他将手指上的口水吮掉，转向一旁无言站着的银发男人，问：“尤利西斯，有牙签吗？”

尤利西斯收回点着对方额头的手，面无表情道：“没有。”

“那拔一根你的头发给我吧，我勉强当牙线用用，我这头短发可没法拿来剔牙。”叶隐厚着脸皮道。

尤利西斯用了三秒钟时间收好餐具，端起来扭头就走。

叶隐看着他毫不留情远去的背影，啧啧摇头。

他瘫在椅子上，咂巴了两下嘴，回味着蘑菇汤的滋味儿——真美啊！

不过……他过去不是没吃过野生菌，可他喝过最鲜美的菌汤，也不及这碗的三分之一，尤利西斯该不会在这汤里放了些奇怪的东西吧？

怀着些许疑惑，叶隐一边用指甲剔牙，一边下意识打开系统面板扫了一眼，面色陡变。

【觉醒度：10/100】

“？？？”