尤利西斯曾提到过，在被选中成为勇者前，自己是个农民。叶隐很难想象，一个农村出身的孩子，要如何才能接受从人间到天堂的巨大落差，在巨大的诱惑面前维持住心智的坚定？

——但经历过十数年寒窗苦读的叶隐可以想象的是，对于一个骤然来到陌生环境中的孩子，一群乐于接纳他的，与他长久地学习、共事的同龄人，他们所造成的积极的影响，以及他们本人，对这个孩子的人生具有怎样的意义。

“会想念他们吗？”叶隐明知故问。

尤利西斯抿了口茶，垂头看着漂浮着茶梗的水面，回道：“会。”

不等叶隐说话，他便接着说道：“只是，在我失去勇者身份的时候，我们就已经不是一路人了。”

他自言自语道：“不是勇者的我，只是个会使两手剑的莽夫而已，而他们，即使失去‘勇者的队友’这个身份，也依然是宫廷法师、高阶牧师、大发明家……和我有本质上的不同。”

叶隐张了张嘴，竟无言以对。

……想来也是，勇者的诞生已经足够不受控了，偏偏作为讨伐魔王的关键角色，他还是不可或缺的，这绝不是统治阶层希望看到的事。更进一步想，所谓的“勇者小队”，其内部成员的名额恐怕早早就被法师协会、教会之类的组织，预定好、瓜分完了，这是完全有可能的。

也许那些人对待尤利西斯是真诚的，但同时，他们也是身后势力的代表，身负平衡小队中的决策，同时为自己的势力牟利的责任，他们的所作所为不全然出于自身的意愿，反而更像来自某个集体意识的缩影。

如果事实真如叶隐想象的那样，即使迟钝如尤利西斯，也不可能察觉不到，但唯独这件事，他没有任何发言的权力，因为这已经是高层最大的让步了，他又能怎么办呢？

叶隐的神情之凝重实在太过明显，尤利西斯无奈地吁了口气，不得不出声打断叶隐的胡思乱想：“别多想，他们都是很好的人。”

叶隐反问道：“那你为什么和他们断了联络呢？仅仅是因为身处魔王城不方便？”

“责任在我。”尤利西斯道，“当时，虽然我被剥夺了勇者头衔，但皇帝还是特许我留在皇宫中，甚至打算授予我军衔，以便我能在合适的岗位上继续发光发热，但被我拒绝了。”

“好像听你说过这件事……你再说一遍，为什么拒绝？”

尤利西斯接道：“他们剥夺我勇者头衔的理由是，魔王迟迟没有出世，我这个勇者的选拔本就过早，再待在这个位置上也不过是浪费资源。”

叶隐沉吟着，“……想起来了，那段时间，正好是希恩东躲西藏的时间吧？”

“是啊。”尤利西斯道，“不过，有件事，我应该还没跟你说过。”

“什么？”

“我师从于前勇者的队友，在他的熏陶下长大。”尤利西斯回忆着往事，说道，“当年，他的队伍作为人类军队的领袖，与魔王军展开了破釜沉舟的战斗，最终虽然得以杀死魔王，损失却极为惨重——军队的平均战损率超过一半，六人编组的勇者小队更是只有我师父一人幸存。

“那之后很长一段时间里，我师父在帝国境内都享有最强战士之名。在收我为徒后，他常常会向我提起以前的事，尤其是曾经的队友。

“他不止一次说过，其实他是小队里最弱的那个人，只是因为太年轻、总是被保护着，才成了最后活下来的那个人，并不是因为他真的有多强……所有人都知道，他就是那时最强的人类战士，但他所说的话，却也并非全然出自对记忆的美化。

“他的队友们是真的很强，而且关系融洽，彼此就如家人一般，但那样一支队伍，却在魔王面前近乎全军覆没——在师父第一次向我谈及此事时，实话实说，我被吓到了，而且，那种恐惧并未随着时间消散。

“随着我的实力增长，我愈发能体会到，前勇者他们到底花了多少努力才能达到那种地步，可即使是那样的六个强者，却也只能堪堪做到与魔王同归于尽的程度，这让我一度极其不自信，甚至开始质疑自己能否完成勇者的使命。”

“……我明白了。”叶隐道，“所以你才会恐惧于魔王的诞生，想要不顾一切地将威胁掐灭在摇篮里，最后却……”

尤利西斯点了点头，又抿了口茶，润了润嗓子，接道：“我不相信魔王真的会如此简单地消失，也不觉得轻易放弃了勇者的帝国，在经历数年乃至数十年的荒废过后，在真正面对魔王之时，还能有一战之力……所以，我做了个鲁莽的决定，我拒绝了留在皇宫里，选择孤身一人周游帝国、寻找魔王。”

这是个“鲁莽”一词都不足以形容的愚蠢决定，但现在的尤利西斯想必早就意识到了，于是叶隐没有多说什么，只是眼神中带上了些许怜悯。

“你的队友们，都没有跟着你一起，是吗？”

“是啊，他们都有自己的事要做。”尤利西斯喃喃道，“他们没有理由继续留在我身边，更没有必要为了我而反抗他们家族的意愿，这一切我都能理解，我也不怨任何人。”

“真的连朋友都做不成了吗？”

“本来是可以的…大概。”

叶隐察觉到了他话语中潜台词，“后来又发生了什么？”

尤利西斯仰头将杯中的茶水一饮而尽，低声道：“我做了一件背叛他们……不、不仅仅是他们，更是背叛了全人类的事。”

叶隐：“……”

虽然他还不知道尤利西斯具体做了什么，但以已知的情报来看，这家伙做的每一个重大的决定，无不弄巧成拙，在某种程度上也算是幸运E了。

“你打算一次性把这件事说完吗？”叶隐关心道，“感觉说出来太痛苦的话，也可以到此为止。”

尤利西斯瞥了他一眼，“若说此事与你有关，你也无所谓吗？”

叶隐斜眼看着这厮，“啧”了一声，语气一变：“别勾起我的好奇心啊，坏蛋！”

尤利西斯微不可察地勾了勾嘴角，旋即像什么都没发生过似地道：“惨败在觉醒的希恩手中之后，他命令我去做一件事……”

叶隐竖起耳朵，“什么事？”

“……潜入皇宫宝库，将勇者之剑窃出，并带到魔王城，交予他。”

“嚯！”

叶隐的神色几度变幻，感到槽多无口，“他…真敢把这种事交给你一个失势的前勇者做啊……你也是真的敢去做啊！！”

即使不用尤利西斯特地解释，叶隐也能想到，在一个将“勇者”视为“神之子”的国度，作为勇者身份象征的“勇者之剑”，对这个国家而言有着怎样重大的意义。做出了这般事情的尤利西斯，说自己“背叛了全人类”，完全不算一种自嘲，而是事实。

由被剥夺了勇者头衔的前勇者，潜入他曾效忠的皇宫，盗取地位如同传国玉玺的勇者之剑，再交给这把剑本该杀死的魔王……啧啧，何等的地狱！

话虽如此，叶隐对这个世界的人类国度可没有什么归属感，只有吃了一枚大瓜的饱腹感。为了所谓的道义批判尤利西斯这位大爹，脑子才是真的坏掉了，他才不会那么做咧。

他津津有味地发问道：“你真的做了吧？那勇者之剑现在其实就在魔王城里？希恩为什么要它？莫不是为了断绝日后的勇者战胜魔王的希望？不像是他能做出来的事啊……”

“勇者之剑已经不存在了。”尤利西斯淡淡说道，“据希恩所说，那把剑是开启异界之门的必要材料，而从异界召唤合适的魔王候选者，也就是你，则是他计划不可或缺的一环，所以我才会帮他……只是我也没有想到，这把剑不只是仪式的一部分，更是仪式的祭品，在那个时空魔法完成后，它已经彻底不存在于这个世界上了。”

“……”叶隐再度陷入沉默。

“好吧，我能理解你为什么不和别人联络了。”他深深叹了口气，“如果我的老同学偷了事关全人类生死存亡的镇国之宝，还把它拿去熔了，再也找不回来了，我也会想杀人。”

“这事我做得很隐秘，他们都不知情。”

“这是知不知情的问题么大哥……”

“我知道的，你的意思。”尤利西斯的神情毫无动摇，就像往常那样，“只是，开弓没有回头箭，事已至此，已经没有任何可后悔的余地了，无论从个人的情理上，还是从客观事实上……勇者之剑是讨伐魔王的不可或缺之物，即使勇者还能再选出来，没了那把剑，人类也不会有任何胜算，所以，我们的计划只准成功，不准失败。”

哈……叶隐有些不知道该说什么才好了。

虽然把路走到像现在这样窄的罪魁祸首，就是尤利西斯无疑，但以叶隐的立场，还真不好说他什么。再说，以人类帝国对勇者的教育方式，即使不是尤利西斯，也会有别人来做这种事的，宏观上来说，这恐怕算不得一个偶然。

既然类似的事迟早都会发生，那么要做的事就只有一件了——让希恩的计划成功，到时候，一切问题都会迎刃而解。而这，也的确是尤利西斯一直以来默默做着的事，所以，他看上去才会与平时别无二致，不像是发下了什么宏愿的样子吧。

“很嚣张啊你……”

叶隐猛地灌下最后一口茶，擦了擦嘴角，随后忽地大笑两声，话锋一转道：“那…我也只有舍命陪君子了！”