黄鼠确实还好好待在笼子里，似乎正在睡觉，在叶隐的提醒下，尤利西斯还专门扯了块深色的布，将笼子的大部分都盖住，以免陌生的环境刺激到它。

“暂时没问题，没有要跑出来的迹象。”

叶隐打了个响指，水晶球上的画面随之散去。

他拍了拍手上的灰尘，问尤利西斯：“你说，它有没有可能是其他人为了了解魔王城内的情况，派来的探子？”

“以它对我们有所隐瞒为前提来考虑，这是最有可能的情况。”尤利西斯平静道，“只是，魔物界的水很深，密探难以深入，帝国鞭长莫及，加上我脱离一线已有一段时日，仅凭我一人，获取情报的效率自然不比帝国的情报网，所以，我对眼下魔物界的势力分布不甚清楚，说不清有谁会这么做。”

“唔……”叶隐沉吟片刻，“那先说说你知道的吧，有多少说多少。”

……据尤利西斯所述，魔物界的势力划分说难懂也难懂，说好懂也确实好懂。前者在于帝国渗透魔物界的手段实在太少，毕竟人类几乎是没可能长期混入魔物之中而不被发现的；后者则在于魔物内部等级分明，能够统领一方的存在只有两种：

其一，是大魔，它们被历代魔王赐予极少量的魔王之血，由此得到了一魔之下、万魔之上的力量，天然就是令万魔臣服的存在。哪怕它们没有统领同族的意识，只要不曾隐藏自身，其余魔物自发地便会向它们聚集。

其二，则是凭借自身修炼臻至极境的魔物。它们从诞生开始，往往要耗费数百年时间，才能不断完善自身的灵肉联系，抹去身为魔物最致命的弱点，从而得到力量和智慧的双重升华。由于修炼时间必然漫长，它们大多在达到这个地位前就已经拥有了自己的势力，因而经验丰富、死忠更多、根基更为稳固——对人类而言，则是更难对付。

魔物界最上级势力的掌控者，大多为前者，也就是由历代魔王各自制造、并且从历届大清洗中存活至今的大魔，后者则极少，其中不仅有修炼困难、耗时漫长的缘故，还有此类魔物同时也是魔王制造大魔的最佳素体的缘故，此消彼长之下，便到了如今的境地。

按理来说，人类方已经以帝国政体持续了数百年，而魔王作为魔物的天然领袖，一个命令团结全魔物界也不是梦，然而魔物界在大部分时候还是保持着各立山头的分裂模样，其中根源在于——魔王是可以被杀死的，而且一旦死亡，理论上就需要至少数十年时间才会出现下一位。

一旦失去了魔王，魔物便再没有任何团结的可能性，因为没有第二个魔物能够拥有超越其余一切魔物的力量，顶多是与几个同级别高手在伯仲之间。力量在人类文明中不是统治者所必要的素质，却是魔物的统治者所唯一必要的素质，而能做到这一点的，唯有魔王。

叶隐问：“你认识那些魔物首领吗？即使近十年来人魔之间并无大纷争，但小摩擦是从来不会断的吧？人类那边多少会有些情报才对。”

尤利西斯微微摇头，凝重道：“魔物界的面积比帝国还要大上许多，只是小打小闹的摩擦，还远远不至于吸引到大魔的注意。事实上，帝国上一次与大魔级别的魔物有正面冲突，已经是近三十年前的事了，而那一次，人类的损失极为惨重。”

叶隐想了想，笑道：“你虽然不是勇者了，但还是帝国公民，你打赢了希冯，怎么不算是帝国打赢了大魔呢？”

“……”

尤利西斯一梗，竟无言以对，良久才道：“……我之所以能赢，功劳不在我，在它自己…还有你。

“因为被你唤醒，它从一开始就极不理智，又因为它在被封印期间流失了太多力量，才能被我轻松占得上风。”他说，“而且，魔物的体能恢复力和再生能力极为突出，它们最擅长的是持久战，但这次它没有那样的机会，不然结果难料。”

叶隐叹了口气，“如果不是我拦着你，你早就把他杀了，哪里会陷入持久战？……是我对他的处理有问题。”

尤利西斯并不怪叶隐，当时情况紧急，他一时手足无措很正常，而且实际上他很快就冷静了下来，并在危急关头站在了自己这边，帮自己干扰了希冯，这已经超出自己对他的期待了。

“它让你想起你真正的兄弟了，是吗？”他反问后，耿直地说道：“上次被你转移了话题，这次稍微告诉我一些事吧，我想知道。”

叶隐面露惊讶之色，他清楚尤利西斯不是真正的无欲无求之人，但青年确实极少像这样直接地表达自己的欲求，何况，还是关于叶隐过去的私事，最亲密的家庭关系。

“倒是…没什么不能说的。”

话题比起最初似乎有点歪了，不过既然尤利西斯提起，叶隐也乐得继续讲。

他知道，自己内心深处还是希望能与别人分享这些话题的，尤其是对尤利西斯——他希望对方对他的认知不要永远局限于“魔王”。他希望尤利西斯能记住他来自一个美丽的世界，在成为魔王前已有了二十一年的人生，学习勤奋、热爱家庭……那才是本来的他。

“我有一个弟弟…亲弟弟，比我小三岁。他叫叶澜，波澜的澜。”叶隐说道，“单论面孔的话，希冯和叶澜长得一模一样，但大概是成长环境的原因，他们的性格很不同，叶澜要开朗、温柔得多……”

他慢慢向尤利西斯讲述，自己看到刚出生的叶澜时的喜悦，送叶澜去读寄宿制学校时的不舍，用奖学金给叶澜买生日礼物时的自豪……

尤利西斯专注地聆听着，直到叶隐讲得口干舌燥，停下歇息，才道：

“被希冯攻击的时候，你在想什么？”

“当然是‘大胆！’，哈哈。”叶隐笑了两声，“看了些希恩的记忆之后，我稍微有些能代入他了，情不自禁地就想替他教训一下这个不让人省心的弟弟，可惜有心无力啊。”

“你宁可拒绝我的救援，拼着生命危险，也要独自面对它、战胜它，因为不那样做，你就无法收服它。”尤利西斯精确地点出了叶隐的想法，“……但那一开始就是不可能的。”

叶隐耸耸肩，“我以为多少能和他讲讲道理，可惜我高估了他的理性，至于那造成的后果，我很抱歉，很高兴你能不计较。”

尤利西斯没有回应叶隐最后那句话，仿佛默许了似的，实际上他怎么可能不计较？对于这种可能造成毁灭性后果的事故，怎么可能无动于衷呢？

即使是不完全觉醒的魔王，也没人说得清其心中究竟还留有几分人性，他举着剑冲上法师塔顶与叶隐对峙时，是真的怀着“若是无法与对方沟通，哪怕死也要与其同归于尽”的心态去的，是叶隐对他的态度，成了让他心中的天平倾斜的最后一根稻草。

所以，最后他才选择了将剑放下，并且，现在选择了沉默——这不代表他毫无意见，只是他知道这意见不该冲着叶隐发泄。

他的内心是有懊悔与愤怒的，懊悔自然是对没能劝下叶隐的自己，那愤怒呢？是对着把叶隐逼到那一步的希冯的吗？……但在见过后者如今的惨状后，他的愤怒却仍然没有得到抒发，这又是为什么？

“现在呢？你仍然认为他是一个值得收服的对象么？”尤利西斯沉声问道，话语中略带一丝杀气，“如果你改变了主意，就由我来下手，任何时候都可以。”

“唔，这的确是个值得重新考虑的问题。”

“那——”

“但我已经和他签下了契约，你也是知道的，你不必再担心他会伤害我，或是背叛我了。”叶隐说着，面带忧伤，“……我是想将他作为平等的人看待的，结果还是走到了这一步，他心里一定很恨我，觉得还不如一死了之……我虽然想要手下，却不是非他不可，如今留着他，只是不想让他就那么死去而已。如果我杀了他，之后一定会后悔的。”

“只是为了你自己考虑的话，我没有意见。”尤利西斯说。

他并不能完全理解叶隐的犹豫，因为叶隐显然还是能将希冯与叶澜切割开来的，就像他从来没觉得自己是希恩的代替品一样。

不过，一码归一码，杀死希冯并不是尤利西斯的最终目的，叶隐的状态和意愿才是最重要的，所以他可以让步，这很简单。

叶隐忽然转移了话题：“你在魔物界生活的时间不长，又因为是人类的缘故，没法自如地探查情报，但希冯不一样。”

尤利西斯沉吟了会儿，点头道：“的确，在我赶来魔物界赴约之前，这对兄弟就已经在魔王城住下了。虽然据我所知，希恩不曾公开过魔王身份，更不曾将其余大魔召集到魔王城，但这不能说明希恩就完全没有和其他大魔见过面……而如果真的有那么一回事，那么，常伴希恩左右的希冯，该是知道的。”

叶隐补充道：“而且，他是魔物，又能确保绝对的忠诚，可以代替你去做许多不便之事，只要稍稍施加伪装就好。”

“现在就要将它投入使用吗？可它的状态，恐怕难以完成任务。”

“他的双臂应该有办法恢复的。”叶隐低头看了看自己的掌心，摊开又握紧，低声道：“我不是很确定具体要怎么做，但我有那种感觉……对我来说，应该是很轻松的事。”

尤利西斯问：“你打算什么时候去地牢？现在？”

叶隐微微颔首：“你的老鼠没什么警惕心，但也不排除那只是一种伪装的可能。不管它有没有察觉到我们此刻的动作，至少在它将情报传回给它背后的势力之前，我们能做的事还有很多。”

尤利西斯看着他，道：“你可以自己去，我就不跟着了，反正它也不想看到我。”

叶隐眼中闪过一丝狡黠，“你就不怕我顺路去厨房偷吃？”

“厨房没有熟食，你打算自己做的话，我没意见。”