叶隐摸了摸下巴，“失踪啊？就算是勇者，在战乱时期，这种事也不是不可能发生，但至少也是几十年前的事了吧，也许他已经寿终正寝了呢？……你们的人均寿命大概多长？五十岁？”

尤利西斯解释道：“接受过教会洗礼的勇者，身体已经从根本层面发生了改变，比如无法与常人育有后代，寿命变得更加漫长等等。那位勇者的年代距今的确已有百余年，换成常人够轮回个五六次了，但他仍然有活着的可能性。”

叶隐摸下巴的手一抖，“喔靠，原来你和人类有生殖隔离？！”

尤利西斯，你个浓眉大眼的家伙，果然也不是人类！——这是他脑中第一时间闪过的想法。

“生殖隔离，这是你们那边对无法正常生育的术语吗？”尤利西斯好奇问道。

“这个……”

叶隐哽住了，他不知道自己应不应该解释。

不得不承认，他有一瞬间为此感到开心，毕竟，如果尤利西斯意识到自己已经不再是人类的话，他和同样非人非魔的叶隐就有了更多的共同点，就会成为彼此在血缘层面上唯一的同类，这绝对有利于拉近二人的关系，甚至可以一步到位，成为彼此唯一的存在。

但是，尤利西斯对人类这个种族的忠诚日月可鉴，即使把他不再是人类的事实告知于他，他说不定也无法理解，或是不以为意……当然，也有信仰崩塌的可能性。

他被赋予了这样一副非人的身体，却在完成自己的使命之前就被剥夺了勇者的身份，并在阴差阳错之下加入了魔王阵营，甚至亲手摧毁了杀死魔王的唯一希望——勇者之剑。如此下来，世间已没有第二个地方能容得下他了，可他的心却并不在这里，而是仍在遥远的人类帝国那边。

若连他与帝国的血缘关系都被斩断……纵使叶隐相信尤利西斯的理性和自制力，却也还是不敢赌他绝不会发疯。

哎，也罢，这种事，若不是尤利西斯本人提起，叶隐还不知道什么时候才能意识到。既然左右都无关紧要，那还是当这件事不存在好了。

“你…就当我没说过吧。”

叶隐摇摇头，转移了话题：“那，勇者的自然寿命能有多长？”

尤利西斯还是有些在意，但既然叶隐不说，他也只好作罢，回道：“在帝国近千年历史中，还不存在寿终正寝的勇者。即使他们没有在自己就任勇者的时候战死，也往往会因为诅咒性质的重伤而离开人世。”

诅咒有很多种形式，广义上的诅咒既包括以逆向方法所施展的神术，也包括以特殊性质的魔力施展的魔法。二者的共同点，就是能绕过通常情况下难以攻克的人体堡垒，对任何具有□□的生命造成持续性的伤害，直到这股力量耗尽，或被清除，或是目标死亡。

尤利西斯与觉醒后的希恩战斗时，就是被一记带有黑暗魔力的攻击剥夺了战斗力。几乎没有神术能够清除魔王的魔力，如果当时希恩没有收回那股力量，而尤利西斯又侥幸存活的话，那道伤势将会长久地伴随他，直到他痛苦地死去——魔物最为擅长这样的攻击，因此而死的人类绝不在少数。

“……据估算，勇者的寿命极限可能在两百岁以上，所以有不少人都期望着那位失踪的勇者能够存活至今，在关键时刻挺身而出。”尤利西斯说，“正因如此，勇者陵园里那块为他而准备的墓碑，至今没有刻下任何字。”

叶隐用鼻子发出一声轻哼，“人家就算活着，也早就做完了自己该做的事，没有继续战斗的义务了。一把年纪还要求人家拼命？哼，为自己而活下去才是明智的选择！”他掷地有声地道：“如果缺了他一个人的力量，人类就要灭亡，那说明人类就该灭亡！”

尤利西斯露出不赞同的神色，但没有说出什么反驳之语，以叶隐的立场，会有这样的态度再正常不过了，强行纠正只会引发他的逆反心理。

“……继续聊聊那只老鼠的事吧。”他强行将话题扯回原位，“就算我们能暂时稳住它，但接下来呢？魔王城内有变的事已经暴露了，就算我们能将那只老鼠连带着体内的灵魂都抹杀在此，也无法保证情报不会被传递出去，更无法抹去岩石军团的警惕心。我们已不可能继续按原计划待在城中了，必须想想后路。”

叶隐倒是一点儿不紧张，“别急，我本来也不觉得我们真能在这地方苟一辈子不被发现，离开是早晚的事。”

正是有这样的前瞻，他才会趁爆种时大力探测周围地势，可惜时间不够，不然他能直接规划个七八条逃跑路线出来。

不过，直接走人只会将遗留的问题引爆：他们现在离开，希冯的谎言就不攻自破了，通缉他们的将不光是岩石军团，但凡大魔黑曜石公开情报，他们将陷入到魔物的汪洋大海中、无路可逃，帝国那边更是不可能接纳他们，届时便再也没有安宁的环境可供叶隐发育了。

“这座城堡怎样都好，该舍弃就舍弃。”说着，叶隐伸出食指，蘸着指尖汇集的水元素，在空中画了一个钟表的图案，“我们现在最需要的东西，是时间。只要给我足够的时间，让我有机会琢磨魔王之血的奥秘，我就可以征服它，确保在不被它吞噬的前提下运用它的力量。”

闻言，尤利西斯眼前一亮，沉声道：“你已经找到窍门了吗？”

“算是吧。”叶隐不太确定，但他淡定自若。

实际上，若从科学的角度去解析魔王之血，叶隐还是毫无头绪，但系统提醒了他：时髦值越高，爆种状态的持续时间越长。仔细想想，这几乎已经是明示了。

先前，他依照自己的经验认为，维持爆种状态只会导致他的觉醒度异常上升，最终失控，但事实可能并非如此。作为与“觉醒度”并列的、唯二两个对叶隐本人和系统都至关重要的数值，“时髦值”绝不是一个无用的数据。

如果魔王系统的目的只是单纯让叶隐成为魔王，显然，只需要觉醒度这一个数值就够了。时髦值的存在，恰恰暗示了叶隐，“拉满觉醒度”并不是正途，否则的话，他的下场只会和过去被杀死的魔王们同样而已，这真的是魔王系统想看见的吗？

在魔王系统看来，“觉醒度”和“时髦值”，二者都是奖励，那么其本质有何不同呢？答案就在于时髦值对爆种状态的影响。当然，那只是表象，而要往深了说——它或许就是让叶隐在魔王之血的影响下保持人性的关键！

目前来说，这还只是推测，但已经没有比这更靠谱的推测了。

如此一来，叶隐的目标就明确了：在觉醒度被拉满之前，尽可能多地获取时髦值！时髦值越高，他与魔王之血的最终博弈的胜算也就越大！

接下来的问题就在于，要如何才能获取时髦值？

在刚刚得到系统时，叶隐曾因为一些莫名其妙的事就被系统奖励了时髦值，但那都是一次性的、不可复制的，再做相同的事也不会再得到奖励。叶隐也曾询问过系统，系统并没有明确地告诉他，怎么做才能获取时髦值，不过，这从过往之事中，依稀可以窥得一丝端倪：

【对待丑陋人类的态度正确，时髦值+1。】

【当前任务要求：了解这个人类的名字和职业。成功奖励：时髦值+1。】

【任务要求：让魔物卡拉瓦多斯承认您为新的魔王。成功奖励：时髦值+3、觉醒度+1。】

【第一次释放魔物魔法，时髦值+3。】

【任务要求：阻止他们杀死彼此。成功奖励：时髦值+5、觉醒度+5，失败惩罚：时髦值归零。】

叶隐获取时髦值的次数不多，但他勉强总结出了两条获取渠道：

其一，是达成“里程碑”，也就是成就，通俗来说，就是“第一次做到某件事”。至于做什么样的事会被系统认为足以被奖励时髦值，还总结不出规律，但叶隐可以列出几个触发几率高的条件：系统喜闻乐见的事（如欺负尤利西斯），意义重大的事（如第一次释放魔法）……总之往那个方向走就行了。

其二，是扩大叶隐自身的影响力，如收服新的手下，确认手下的特质，以及防止盟友因自相残杀而减员。简单来说，独木不成舟，既然叶隐不想依赖魔王之血，那就必须采取其他行动，纠结起一支忠于自己的团队，让朋友变多，让敌人变少，如此才能在群狼环伺中存活下去，在愈发狂猛的风暴中站稳脚跟。

之前，叶隐曾经怀疑，觉醒度并非系统自定义的数值，而是他自身的变化被系统量化后的表现，爆种时他因意志消沉而觉醒度暴涨一事证明了这一猜想。如今看来，时髦值大抵也是同样。

按照叶隐的理解，它很可能并非纯粹根据系统的喜好分发的奖励，而是某种“势”的具象化。它不是某种物质或能量，又同时受到多种因素干预，因此无法直观地理解其变化逻辑。尽管现在叶隐还不能确定它是什么——这很可能是一个关乎到系统最终目的的究极疑问——但他可以确定，这个逻辑是存在的，并且与他本人在这个世界的生活息息相关。

总之，无论是达成里程碑，还是扩大影响力，都不是龟缩在这魔王城中便能做到的事，所以叶隐早就在盘算着未来的去处了。恰好，那只老鼠的到来给了他一个离开的契机，而且是一个足够温和的契机，能够为他预留下更多的准备时间。

“黑曜石那边，能控制就控制住，不能控制就尽量拖住。说服它站在我们这边是几乎不可能的，希冯的谎言终究会被识破，我们又压根没什么筹码可以拿上谈判桌……但它足够谨慎，这就够了，我们就在它反应过来前这段时间内离开。”叶隐说道，“而且，我已经想好了一个不错的去处。”

尤利西斯不明白，从未踏出过魔王城的一步的叶隐能有什么去处？但叶隐胸有成竹的神情不像是假的，于是他配合地问了一句：“什么？”

叶隐仰头望着高耸的法师塔尖，伸手捻起一束从窗户射入的光线，简单翻过手腕，那束光芒便在他指尖变幻为了一枚花瓣。

他悠悠回道：“矗立在花海中的，一座小屋。”

随着一口轻气吹出，花瓣从他指尖落下，尤利西斯的视线不自觉地被牵动，直到它晃晃悠悠地飘到桌子中央，激起一阵涟漪，倒映出一张世界地图——以及两张专注地看向彼此的脸。