姬无疾恍然，却并未多言。

少年面上当即浮起失落神色。

姬无疾声名在外易引围观，虽逢水患人人自顾不暇，以防引起不必要的麻烦，仍会记得乔装一番。

付了诊金，谢过仝老先生，他重又戴上轻纱斗笠掩去容貌，与这名唤竹沥的少年一同前往岚溪村。

往岚溪村有两条路可选：一是出城绕行山路，二是走浮桥——过了桥就算出了岚城，沿西城外缘前行便能抵达岚溪村。

受水灾影响，横跨“绊马滩”的浮桥受损不轻，湿滑难行。桥身也不似从前稳固，人走上去便随水起伏晃动，这些日子既通不得车马，也载不了重物，往来行人无不提心吊胆，空手而行尚需万分小心。

绕行山路虽能通马车、可载行李，却另有两重难处：一是恐有山匪出没，二是雨后道路泥泞不堪，车马极易陷入。

二人权衡后最终决定走浮桥，桥面被水浸得湿滑异常，木板松动，不步三摇。

姬无疾头戴斗笠、一身短打走在前头，时不时伸手扶一把身后的竹沥，二人相互照应，谨慎慢行，终于平安过了桥。

芦苇荡微微晃动，姬无疾掀开斗笠纱帘，将目光投向沼泽远处苍茫的暮色与水雾。

竹沥瞧在眼里，也转头望去：“公子……在看什么？”

姬无疾道：“看芦苇丛的鱼儿。”

回到岚溪村，姬无疾先去探望了姬扬名。

冯叔一语未发地守在榻边，竹沥探查一番，记下症状，称要回去问过师傅再配方抓药。

姬无疾对冯叔言明有话相问，又问他今夜是否留在岚溪村，冯叔应声答道：“会。”

人未到声先至，姬成与姬老爷子赶了过来。

姬无疾先对祖父禀明：“兰馨受审那日，我气急攻心突发旧疾，便回岚城诊治，顺带请人来给父亲看诊。”说罢便追问兰馨下落。

姬成红了眼眶哭道：“这么大的事，你早就听说了罢？还非要我难堪！一个女子被人那般嚼舌根，哪里还活得下去！”

姬无疾冷嗤：“是你不肯让她活，还是她自己不愿活？”

姬成骤然咆哮：“你父亲还卧病在床，你倒只顾着四处乱跑！”

竹沥看了姬无疾一眼，对姬成道：“休得这般对公子说话。”

姬成瞪来：“这小娃娃竟是大夫？”

姬无疾懒得理会，转身带竹沥离开，姬成在后面斥道：“胡闹！”

姬无疾住客房，屋内不便深谈，他想追问详情，便带竹沥往院子外僻静处去。

寻了一处站定，姬无疾向竹沥致歉。

竹沥对姬成的话却是浑不在意，说道：“小时候，我爹还未嗜酒时，让我去了几年学堂。”

姬无疾颔首。

竹沥抿唇站立片刻，迟疑着问道：“姬公子……您……不记得我了么？”

“记得。”姬无疾笑道。

竹沥眼底骤亮：“我还以为您忘了。姬公子大恩，竹沥没齿难忘。”

“你的恩人是你师傅，”姬无疾道，“倒是我，要感谢你。”

竹沥沉默片刻，才回道：“姬员外醒来的可能渺茫，公子得先有个心理准备。”

姬无疾轻轻一叹，此事他早已料到。

觉察到竹沥的目光总黏在自己身上，姬无疾问起他年岁，竹沥答十七。

姬无疾轻笑：“小孩子总爱把年纪往大了报，上次见你尚是稚童模样，如今瞧着也依旧没变。”

竹沥急声辩驳：“我已长高了不少！”

姬无疾又问：“你奶奶可好？”

竹沥声音低了几分：“几个月前走了。”