车辙响起，往两旁退让了。

秦酽扯着缰绳，掠过他们往前走，可余光一扫，忽见那马车中，露出了一截姑娘家白玉似的腕，晃在光里，正小心地将那被扯破的车帘放好。

待走了好一会，他似有所感，忽地开口：“除了楚泽时，马车上还有何人？”

刘全胜想了想道：“听说这次燕王世子来长安，是为了向卫太后求一道赐婚懿旨的，马车上除了他，应就是那位姑娘了吧。”

他眼露厌恶，不再多问，转而道：“浮梁那边有消息了吗？”

刘全胜一时噤声，半晌才摇头道：“还没有。”

少年握着缰绳的力紧了几分，眼中是一闪而过的失望，而后他不再停留，快速驾马往侯府而去。

*

宫墙巍峨，层层寂静，一层又一层的朱红回转，护着一座座雍容华贵的殿宇。马车停在了宫门口，卫太后身边的善泓姑姑恭贺多时，一路领着两人进了太和殿。

“太后近来被朝中琐事恼得头疼，方才小憩刚醒，听闻世子到了长安，忙遣奴婢过来相迎。这位就是扶姑娘吧，果然瞧着与世子格外登对。”

善泓年过四十，圆脸生得宽厚亲和，看人就笑，一双圆眸却锐得似刀。

楚泽时笑意始终温和，挡在扶香身前，搪塞着应付了几句。

待进了太和殿，恍若进了整座皇宫最寂静肃穆的地方，宦官脚不起响，宫女持扇轻晃，围着高高座上一华贵娘娘。

卫太后三十余岁，眼皮微阖，面带倦色，闻声抬起眼帘。

两人跪下行礼，得了一道淡淡的“平身”。

起身间，一路缄默的扶香终于抬起了眸，只瞧一眼，就被上首那尾指金光熠熠的护甲吸引了目光。

当今卫太后行事果断，手段专横毒辣，染了满身罪孽，人人所唾之余，却又不禁赞扬她情深义重的美名。

多年前，先帝病危弥留之际，卫太后悲怆难忍，跪伏于塌前，看着先帝青白交加的脸，竟欲服毒，直接随其而去，可又心忧太子年幼，难当大任。于是她当着一众大臣的面，提起匕首，割下了自己的尾指，让它代己同先帝陪葬。

传言，银刃落下，鲜血四溅，染红了先帝整张脸，截断的尾指落在榻旁，这才让先帝咽了最后一口气，满殿跪伏的重臣面面相觑，也说不出话了。

往后数年，卫太后独揽大权，尾指上的护甲鲜少在人前脱下。

卫太后小憩刚醒，勉强提起精神道：“自打先帝走后，燕王就再没回过长安，如今见着你，倒让哀家想起了往事……”说着，她轻轻笑了声：“这几年身边人一个个走了，也没几个亲近的，夜梦旧事，哀家倒很是挂念他们，世子回去莫忘了告诉燕王和燕王妃。”

这燕王是为先帝同胞弟弟，常年居于荆州，虽势大却也未曾生出什么祸端，如今贸然派世子进京，不知是何意思。

楚泽时面容肖似其母，谦谦而立，身边的姑娘眉眼低垂，身姿亭亭。她只打量了一眼，就收回视线。

楚泽时面不改色：“数年未归，父王也极其思念长安，只是要务缠身，才让我与扶香一道来觐见太后，也想从太后这儿求一道赐婚圣旨。”

卫太后微微讶异：“成婚？”

“扶香的母亲曾予家父有救命之恩，可惜了一场意外……才让扶香幼时失恃，被迫在荆州府长大，父亲早想将她许配于我，可扶香家中无人，缺了父母媒妁，终不得圆满。我此番入长安便是想向太后求一道赐婚懿旨，好让扶香名正言顺地与我成婚。”他说着，温润的眼眸中浮起了情意，侧首脉脉地看向扶香。

卫太后兴味道：“你倒是心细。”

扶香脸上露出些姑娘家的羞涩，抿抿唇上前道：“民女身处荆州多年，常闻太后盛名，便觉是个身披锦衣圣人心的贤后，如今一见，才知所言半分没错。早有听闻太后喜茶，民女亲手所制茶团，特意带来了长安，还盼着娘娘能品鉴一二。”

卫太后这才正色看了她一眼，默了半晌，抬起护甲道：“难为你有心了，善泓。”

宫女将锦盒递到善泓手中，因着太后喜茶，殿侧常年放置一烹茶木桌，善泓将茶饼取出，直接递给了奉茶宫女，让她煎来给太后尝尝。

文火炙着茶饼，一缕清冽含雾的茶香慢悠悠地飘荡在殿中。

炙茶、碾茶、罗茶、调盐、投茶、育华，再到分茶，需得好一会功夫。

两人得了座，陪着卫太后有一搭没一搭地说起话来，但大多是卫太后询问荆州和燕王事宜，楚泽时不紧不慢地回着，倒也算安宁祥和。

直到殿外有小宦官匆匆而入，禀告道：“娘娘，秦小侯爷求见，说是有急事，正在外面候着呢。”