辛鸽眉目不动，只抬眼盯着戟璋。

戟璋是在戟琮被送到大黎当质子时降生的。彼时戟琮在地窖里被抽血试药；而戟璋在西煌王庭里，被默慕太后视若珍宝，享尽荣宠。

后戟琮归来，并未嫉妒这个弟弟。相反，初见粉雕玉琢、天真无邪的戟璋时，也是真的将他捧在手心里的。教他骑马兵法。那是戟琮少有的柔软时刻。

戟璋撇撇嘴：“我还是可以像先前一样，帮皇兄和嫂嫂盯着母后的动向……”

“殿下今年多大了？”辛鸽打断他，柔唇勾起弧度。

戟璋闻言一呆。

辛鸽转过身，“大煌人彪悍尚武，女子都可做麻魁上战场杀敌，几乎全国男人身上都带着伤疤。”

缪儿在一旁递来手炉。辛鸽接过，眼神如冰雪般剔透：

“如今整个大煌皇室，只有殿下不懂武功不通骑射，亦不懂人心。甚至汉字都识不得几个”

她略顿，唇角一牵：

“这般的殿下，如何能帮到我？”

戟璋脸上的表情凝固。

这个南朝贵妇每每都是这样，朱唇轻启就能扎进人最痛处。他的乖张戾气，在她面前无处可落。

“...母后说过，不必我上阵。”他别过脸，“打仗有皇兄就够了。”

辛鸽点头继续道，“如今大煌正处扩张时期，偏殿下一身无尘。天下都知陛下是铁血战神，十二岁便随军亲征，也知太后娘娘掌权。将来史书翻到这一页，殿下的名字会写在哪里？”

戟璋脸色微白，转瞬声嗤笑掩盖心虚：“…史书是怎么写还不是皇兄一言，母后一语！！”

他不敢再待下去，抬脚欲走。

“站着。”

戟璋肩头一抖，不由得停住。幼时被她训斥的记忆翻出，让他恼羞不甘。

“殿下不懂驯鹰，不如暂时交给我。”辛鸽走过去，掰开他紧攥的手指，把那团羽毛轻轻接过。

“我养好，再还你。”

戟璋恶狠狠瞪她：“你以为你还能做我皇嫂？皇兄要娶、要立后的是八部中的赫氏贵女！你不过是个亡国寡妇，上不得台面的东西！皇兄把你抢回来，玩腻了就可赏给底下将士轮流乐一乐……”

辛鸽径直走到他面前。她比他略高，气势也不可逾越。她掰开他攥紧的手指，将奄奄一息的幼鹰夺过来。

缪儿蹙眉：“主母，没想到这孩子如今竟变得这般乖戾。”

“有人把他关在暖窝里喂得太久，又时不时丢些血腥的东西给他玩，自然是这样了。

辛鸽将白鹰放在掌心，她打开窗，寒风灌入，小鹰缩了缩脖子。

“羽翼虽断，只要云汉犹在，你总有飞走的一天。”

她将小鹰安置在炉边木匣里后，转头对缪儿说道：“替我更衣吧，我想去看看这大煌的王城。”

……

推开星台大门，凛冽寒风扑面而来。

阶下的铁林军列队整齐，辛鸽扫视一圈森严的守卫，悠悠开口：“陛下应当没有禁足我吧？我可否在这王城中走动走动？”

清儿从人群中走出，躬身行礼：“夫人，陛下吩咐，您若想走走，婢子必然寸步不离。”

清儿恭敬让路，眼神却带着几分深意。

辛鸽沉默了片刻。

罢了。她拢紧貂裘。清儿走在侧方引路，不知是有意还是无意，步步都在往西侧方向引。

越走风中的味道便越不对劲。

有浓烈的火烧味，铃铛声和的吟唱夹杂其中。还隐约听见凄厉的哀嚎。

是中原话。

辛鸽闻声脸色骤变。清儿似早有预料，赶紧伸手欲拦她：“夫人，那边泥泞不好走……”

辛鸽一把推开她，踉跄向前小跑几步，目光直直落在远处祭坛之上。

祭坛火焰熊熊，铜铃悬在木架。

身穿羽衣的巫祝敲着鼓，在烟雾中癫狂舞动。祭坛下跪着几个大黎的俘虏。他们被粗麻绳反绑着，头发散乱，满是血污。

他们身前的雪地上，散落着一块块鲜红的碎肉。

西煌部族旧俗，战中凡有俘者桀骜不驯、咆哮违命，胜者便当众劓鼻，一则以儆效尤，二则彰威绝后。这等蛮荒旧俗未料在新都宫阙下，被重新祭起。

“谁让你来这儿的！”

暴喝破空。

戟琮冲过来，面色难看至极。他先是狠狠剜了一眼站在不远处的护卫焉明山，焉明山吓得猛地躬身扑地，头埋进雪里。

戟琮跨到辛鸽面前，高大的身躯试图挡住漫天血色。

可此起彼伏的惨叫哪里是一具身躯能挡得住的。

“戟琮……”

辛鸽死咬唇壁，直到尝到铁锈味。

她喘息道，“你明明前日才答应过我，说过会善待他们，为何又行如此残忍之事！”