辛鸽终是打破僵局。她素手执壶，斟了两盏茶。一盏推至对面，一盏捧在掌心。双手呈至戟琮面前。

茶汤热气袅袅，模糊她疏淡的眉眼。

“焉护卫方才解释过了……”

“是辛鸽错怪陛下了。”

她朝他抿唇露出淡笑，像勉强开出的花，带几分违心。惹得戟琮的情绪又开始阴云密布。

辛鸽的左颊有一个梨涡。

从前她常笑。真心的笑时，那梨涡便盛满妩媚；生气训他时，又像盛着纵容和无奈。

他都是喜爱的。

而此时此刻，那里盛的是有筹码的敷衍。

戟琮盯住小小的陷涡，感到钻心的焦渴。

“你就是这么认错的，用一杯茶打发朕？”

不愿看她这样笑，她在把自己当成一个需要用笑来安抚的君上。

辛鸽还未开口，那人影便压过来。

戟琮的手托住她脸侧，头颅埋下。湿滑的舌尖抵住左颊。

他在那个小小的凹陷里一钻，用力一吸。随即是响亮的水渍声。

湿漉漉的感觉让辛鸽汗毛倒竖，手中的茶盏翻倒。

一旁的缪儿干站着，手足无措。若是放在五年前的西北宫帐，她早就默默垂首退出去守帐子了。

缪儿僵硬地张张嘴，也只能只识相地停下脚步。

戟琮松开她，那处肌肤被吮得湿热。

辛鸽面染薄红，冷清着眼盯他，“堂堂一国之君，这般粗野行径简直像个登徒子！”

两人挨得近。戟琮早已没了记忆中少年人的清锐，如今的他阴沉雾霭覆盖半张脸，是两指微捻就能掐死条人命的国君。

戟琮靠回椅背，面带邪气，“你方才当众斥朕时，可想过朕是一国之君？”

“陛下若有别的心思直言便是，此身随时可拿去。莫再拿观星测国运当借口，平白辱没天机二字。”

戟琮心上扎着的刺又痛了，他瞪着辛鸽一副任君采撷却不甘不愿的模样。

“你真当自己是什么稀世珍宝？”

“多少部族贵女清清白白地等着，朕还贪你一个嫁过人的妇人不成？”

两人眼神无声地绞杀着。

戟琮顺着她下颌看去。辛鸽脖颈生得纤长，自貂裘延伸，能看见青紫血脉。

像一截易折的细藕，却挺得直。看似顺从，实际尖锐向上。

“辛鸽”

他俊脸发青，不再唤她姨母，声音却冷肃。

“既然你觉得这是交易，那就别一副楚楚受害的姿态。”

“南黎不是最讲究三跪九叩吗。今日，朕就让你跪。”

辛鸽听闻也未争辩。

她缓缓后退一步，提起裙摆当真要屈膝。

然而膝盖刚弯，腿脚因久站和寒冷虚软一抖。

“行了，回你自己那儿跪去…”

戟琮是在她软倒的一瞬间吼出声的，随即掩饰一般将半温的茶饮尽，冷冷道：“跪归跪，明日北康使臣来送诏书，你若在朝堂因身子虚晕过去，平白让人看轻了大煌的体面…”

茶盏被他扣在案上。人已去往偏殿，衣袂凛凛。

辛鸽轻轻应了一声，碰碰颊上的湿痕。

守在一旁的宫人们早已学会在风暴中站成无声影子。

让辛鸽回自己的星台跪，那是她的地盘，有没有人看着，跪没跪，还不是凭她一句话。

新帝暴戾，但这般激烈却不见惩治的争执，短短几日就发生了两回。

殿门被带上。

外围廊下，两个身形魁伟的男人抱臂而立。

文荣是八部中赫氏的第一大将，刚平定了南黎一股流窜的起义军回到新庆府。

他斜眼睨着辛鸽的背影，鼻孔哼笑：“这郎辛氏瞅着冷冷清清，实则媚态百生。瞧她那身段软的，哪怕不说话，瞟人也是拿乔。这种女人，不知在南黎伺候过多少男人。”

文荣最瞧不起只会吟诗作对的软骨头，在他眼里，女子当如野马牦牛，能驰骋能负重，哪有供在头顶上的道理。

“大哥！”

旁边的文乞压低声音喝止：“莫不知轻重！陛下如今依旧把她看得比眼珠子还紧。这话要传进陛下耳里，你我，甚至赫氏都吃不了兜着走！”

文荣不屑撇嘴，到底没再多言。

西煌的宣政殿内，并无南黎朝廷那套森严仪轨。

戟琮身穿白蟠龙服，半躺龙椅。一脚踩在脚踏边缘，野性狂放。

殿下两侧是贵族大臣们，或盘坐或传递酒囊。充斥游牧部族的不拘礼节。

阶下是锦衣华服的北康使臣。

康国虽是草原民族起家，但受汉文化熏陶已久，比西煌建国更早，故礼仪学了个十成十。

西煌一直尊两国为宗主国，也一直沿用南黎年号。

如今北康使臣站在下首，腰杆挺得笔直，显然没把这曾经是部落的西北小国放在眼里。

康国使臣捧着诏书开口：“按礼制，西煌国主接诏，当跪迎。”

大殿内一片喘息声，贵族们都气的够呛。

戟琮这才撩起眼皮，瞥着底下众人。

“朕新封的国师呢？”