马车在朱漆大门前停稳。

夏无命弯腰下车，脚刚踏上光洁如镜的青石台阶，府门便从内豁然洞开。一个穿着锦缎袍子、面团团富态的中年男子领着两列仆役，齐刷刷躬身行礼。

“恭迎大人回府！”声音洪亮整齐。

夏无命抬眼望去，心中再次掠过一丝荒谬。眼前这座府邸，高门广厦，飞檐斗拱，门前的石狮子威武雄壮，据说是前朝宗家府邸，规格建制僭越，本已荒废多年。如今姬宴大手一挥，将它赐给了自己这个刚入朝堂的小官。

这哪里是赏赐？分明是把他架在火上烤。

“东来总管不必多礼。”夏无命脸上堆起欣喜的笑容，快步上前虚扶了一下总管东来。这位面相和蔼的胖子，可是姬宴亲自安排来伺候他的人。

“大人辛苦了！快请进，府里一切都已安排妥当。”东来笑得见牙不见眼，殷勤地在侧前方引路。

踏入府门，景象更是惊人。庭院开阔，移步换景，亭台楼阁错落有致，抄手游廊曲折通幽。太湖石堆叠成嶙峋假山，引活水汇成清澈池塘，锦鲤游弋其间。

那怕是小径边的花木皆是名贵品种，即便在初春，也已有了郁郁葱葱的势头。仆役侍女穿梭其间，见到夏无命纷纷停下行礼，训练有素。

“大人，您看这前厅可还满意？家具都是按宫中样式新打的黄花梨……”

“大人，西边园子已按您的喜好，辟出了一块地，随时可以移栽些草药或是……”

东来一路介绍，热情洋溢。夏无命一路点头，嘴里说着“如此奢靡，实不敢当”，目光却平静地扫过每一处细节，心中快速计算着这座府邸的日常开销和维护费用，得出的数字让他胃部微微抽搐。

刚在正厅坐下，茶水还未奉上，门房便来报，又有几位大人遣人送了贺礼来。

“快进来。”东来拍拍手道。

很快，几名家丁模样的人捧着礼盒进来，言语恭敬，说是恭贺夏大人乔迁之喜。礼单上无非是些文玩字画、绸缎药材，但样样精致，价值不菲。

夏无命冷眼看着面前的礼物。

“夏大人深得圣心，前途不可限量，我家老爷说了，一点薄礼，聊表心意，还请夏大人切莫推辞。”

来人们笑着，话锋却总是似有若无地往朝政上引，“近日朝中为科举之事争论不休，不知陛下可有示下？我家老爷也好心中有数，为国举才...”

夏无命心中冷笑，面上却愈发诚恳，打着太极：“陛下圣心独运，深思熟虑，我等做臣子的，只需尽心办差便是。”

送走来人，夏无命看着堆在厅中的礼物，叹了口气。

“东来。”

“小人在。”

“这些礼物，都仔细登记造册，收到库房里好生保管。”夏无命吩咐道，语气郑重，“都是诸位同僚的钱，哦不，心意，万万不可怠慢，亦不可随意动用，明白吗？”

“小人明白！”东来连连点头，眼中闪过一丝了然。

“我有些乏了，想歇息片刻。若无要事，不要让人来打扰。”夏无命揉了揉眉心，露出疲惫之色。

“是，大人请好好休息，晚膳时辰小人再来请示。”

回到卧室，夏无命脸上的疲惫瞬间褪去。作为府邸的主人，他的卧室陈设自然亦极尽奢华。

“钱钱钱，都是钱啊。”

窗外的人听到屋内夏无命的感慨默默掏出了纸笔。

记下来，记下来。

就在窗外的人还在忙着记录的时候，屋内的夏无命沉积迅速脱下身上的官服，从衣柜底层翻出一套半旧的青色布衣换上，又从一个锁着的箱子里取出一副镜片圆黑的“虾蟆镜”戴好，将一卷写着“铁口直断，公鸡下蛋”的布幡塞进一个不起眼的布囊，背在肩上。

溜了溜了。

夏无命推开后窗，像只狸猫般轻巧地翻了出去，熟门熟路地避开几处可能的眼线，从府邸后巷一个不起眼的小门溜了出去。

几乎在他离开的同时，前门处，宫里的赏赐到了。东来总管满脸堆笑地迎上去，对着宣旨太监将夏无命如何“感激涕零”、“对陛下赏赐的府邸爱不释手”、“对同僚贺礼珍而重之”的情况，添油加醋地描述了一番。

热闹的京都南市，人流如织。叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声混成一片。

街边一棵老槐树下，不知何时多了一个小摊。一张旧木桌，两把竹凳，桌上摆着签筒、几本旧书。

桌后坐着个青衣少年，戴着副古怪的黑色圆镜，遮住了大半张脸，只露出线条清晰漂亮的下颌和微微上翘的嘴角。他背靠槐树，姿态闲适，身后那面插在地上的布幡随风轻摆。

“铁口直断，公鸡下蛋”八个大字张狂醒目，引得路人频频侧目。

少年自是夏无命。他这副装扮，这处摊位，是他回到京都后悄悄经营的“兼职”之一。算命是假，借此观察市井百态、收集信息是真。

这副虾蟆镜是他在山中时自己琢磨着磨制的水晶片，能略微遮光，更能很好地掩饰眼神。

就在夏无命正懒洋洋地晒着太阳，指尖无意识地在桌面上敲着算账时的节奏，一个身影犹犹豫豫地停在了摊前。

来人是个年轻书生，穿着洗得发白的青色直裰，面容清秀但眉宇间笼着一股郁气，手里还攥着几卷书。

一副弱受样子。

“敢问先生，何为铁口直断？”书生开口，声音细弱，带着迟疑。

夏无命抬起下巴，隔着镜片打量他。“铁口直断，说一不二。准不准，试过便知。”

书生踌躇了一下，似乎在挣扎。一边的夏无命已飞快地将他从头到脚扫视了一遍：

衣料普通但干净，袖口有细微墨渍，指尖带着洗不去的淡黄，是常接触劣质纸张和墨锭的痕迹。鞋子边缘磨损，但鞋底泥污不多，应是在城内行走。神情沮丧，眼神游离，手里书卷边角卷起，显然心烦意乱反复摩挲……

“你是翰林院的人吧？”夏无命忽然开口。

书生吓了一跳：“你……你怎么知道？”

我怎么知道，你腰上都挂玉牌了，我能不知道吗？夏无命撇了一眼苏定安腰上的身份牌。

不讲不讲，继续装神弄鬼。

“你刚从那边的大宅子出来不久，”夏无命用下巴指了指翰林院的方向。

“而且....”他故意拖长了语调，看着书生瞬间紧张起来的脸，“最近事业还很不顺利。可是与同僚不睦，被人排挤？”

苏定安瞪大了眼睛，仿佛见了鬼。他今日确实被几位同僚以“商讨科举试题”为由叫去，结果因不擅算学，被冷嘲热讽一番后，几乎是被赶了出来。这事发生还不到半个时辰！

“先生真乃神人！”苏定安激动起来，连忙躬身，“还请先生指点迷津，在下……在下该如何破局？”

夏无命伸出手，摊开掌心，言简意赅：“一百文。”