子颜行至侯府门口，见神宫的轿子已候在一旁，回程时，不久便对随行弟子道自己身子不适，要去前方客栈更衣歇息。一行人到了麒山脚下最近的客栈，神宫之人当即出面包下整间客栈，子颜这才下轿，匆匆走入房内。

随行内官刚为他宽了外衣，子颜便说要小憩片刻，将众人尽数打发出去。他回身打开随身木箱，里面早已备妥今夜要用的物件，深灰曲领小袖单衣，玄色蹀躞腰带，青铜匕首恰好能纳入带侧囊中。

换毕衣物，子颜立在穿衣镜前，望着镜中的自己，眉眼间是与墨麒有几分相似。方才在墨家祠堂见的墨麒画像，是他当年到泾阳受封时所绘，恰是二十岁的年纪。画中人笑靥浅浅，眼底藏着深意，想来彼时画前立着的，正是锦煦帝。

瑞应阁中墨宪的话忽而在耳畔响起：“我每次想起大哥，总记得他笑盈盈看着我的模样。我比他小十岁，如今想来，当年...”

镜中人眉目凝着一层冷霜，半点笑意也无。他望着镜里的自己，唇瓣轻启：“你要我怎样？要我去何地？”

“我都愿意。”一字一顿，轻得像叹息，“可你可知道自己要的究竟是谁？”

镜影成双，无人作答。

是生是死，随它去吧。

客栈后院正对着擎天楼东侧，子颜推开屋内通往后院的窗，纵身跃出，抬手用神力封了屋门— 届时神宫弟子寻来，总要费些功夫才能破开。

这擎天楼他是第二次来，日已近暮，楼下竟无半个守卫，子颜心知铜鉴楼主定已到了。他从底层院门正中走入，院中静悄悄的，半点人气也无，周身气场沉凝如锢，显然已被人彻底掌控。与往日截然不同的压迫感裹着他，每一步落下，都似踩着未知的圈套。

子颜穿堂入内，厅堂空荡，仍不见人影。左侧楼梯直通二楼，他拾级而上，楼内景致，竟是头一回见。

刚跨上二层楼面，眼前光景骤然扭曲，子颜心头一凛，知是踩进了楼主布下的幻境。周遭瞬间化作茫茫沙漠，黄沙漫卷，天地一色，正是传说中环绕炙天神宫的那片沙海，远处沙山之巅，隐约立着一座宫殿，影影绰绰藏在风沙里。

炙天神宫的幻化之术冠绝三界，子颜凝眉立在原地，猜不透这楼主今日究竟意欲何为。他朝着那宫殿缓步而去，心知纵使走出数里，怕也仍在这擎天楼的方寸之地。

正思忖间，身后忽传来一声轻唤：“子颜！”

回头望去，唐清欢竟立在黄沙之中。子颜怕他是幻境所化，快步上前攥住他的手腕，上下打量几番，才松了口气：“还好，你不是变出来的。”

唐清欢语气带着几分无奈：“你没闯过幻境么？我看着就这般像幻化的？”

子颜问：“你怎会到此处？”

“我刚到玉庭楼，正换衣准备出门，一开门就跌进了这沙漠。” 唐清欢四下望了望，眉峰微蹙，“这地方看着眼熟，好像在哪见过。你又是怎么来的？”

“我上到擎天楼二楼，欲见你们楼主。”

“该是楼主的‘奇境’秘术。” 唐清欢低声道，“只是不知他今日弄这一出，是何用意。”

“我也正想知道。”

二人相视一眼，皆猜到楼主大抵是借机考验，便不再多言，并肩朝着沙山宫殿的方向走去。又走了半晌，前方横亘出一道山谷，黄沙茫茫，无边无际。唐清欢的脚步忽然顿住，神色渐露迟疑，他侧过身，对着子颜欲言又止。

子颜立在风口，风沙卷着呼啸声灌入耳膜，听不清他的话，便扬声喊：“你说什么？我听不清！”