小辈们都走了。

二老爷突然对着老太太跪下，“娘，高家的大恩，我一辈子都记在心里，让我做牛做马我都没有二话。可不能为了报恩，就把咱家的女孩许给高家啊。儿女婚姻不是儿戏，一旦选错了人，就误了孩子一辈子。尤其是女孩儿，要是嫁错了人，落到什么混账秧子、没廉耻的羔子手里，受那些杂七杂八的罪，连命都送掉。”

屋里四人同时想到文缇，陈家的长孙女，嫁人不到两年，怀胎八月时一尸两命。

陈老太太再也忍不住心中悲痛，拍着桌子哭道：“天啊，天啊。我统共四个孙女，偏疼一些的就是缇儿、紃儿。我造了什么孽，眼睁睁地看着她们遭罪。”

老太太上了年纪，身体衰弱，眼见要哭晕过去。

二老爷连忙扶住她，可他自己越发痛哭起来。

大太太、二太太更不用说，哭得站不住身，倒在地上。

哭过一场，陈老太太拍了板，一面以她身体有恙不能见客为由，拖着高家，一面等着大老爷从京城回来，这个难题由他来解。

四月二十一日新进士殿试，二十四日传胪唱名，陈家大老爷陈竑位列二甲第三名。

本朝只有殿试三鼎甲，即状元、榜眼、探花，可以直入翰林，授翰林修撰和编修。其他新科进士则必须先考选庶吉士，三年散馆，朝考通过，留在翰林院的授编修、检讨。

庶吉士——翰林——升官——入阁，这是一条最清贵最快捷的光明大道，荣华富贵触手可得。

陈家大老爷虽殿试名次很高，但他有一项极大的劣势，就是他的年龄。

考选庶吉士是有年龄要求的，本朝考选庶吉士一般是在新进士中选年三十而下，才准就试，偶尔年龄放宽至三十五岁以下。

陈家大老爷已年过半百。

按照往年惯例，陈家大老爷连考选的资格都没有。

可今年这科不一样。

当今皇上是位老年天子，今年要过五十的圣寿。内廷司礼监、外朝内阁的内相、阁老们，忖度着圣意，特意以为国储材，比之少壮，更需老成谋国之人为由。今科考选庶吉士不限年龄。

老皇帝果然圣颜大悦。

金纶玉音一句话，陈家大老爷劣势变优势。

陈大老爷熬了这么多年，受了多少能说不能说的苦，一朝高中，功名利禄触手可得。他一腔心血都扑在了考选庶吉士，乃至将来玉堂金马、入阁拜相上。

收到阳湖家里的信，陈大老爷只略蹙了蹙眉，挥毫回了一封洋洋洒洒的长信。

信中暗点弟弟二老爷妇人之见，全不知为家族长远谋划。又骂儿子陈鹏无能，母亲行事有错，身为儿子也要阻拦，不能一味愚孝。

陈大老爷骂完了弟弟、儿子，又苦苦劝慰老太太，说他已中了进士，旁人休想再欺辱陈家。

有他撑腰，陈家的女儿绝不会受委屈，今时不同往日，让老太太不要总想着文缇。

高家富贵，嫁进高家，口咽膏粱，身衣绮罗，不比嫁给穷家素户，整日为了身计家计苦苦撑持强多了。

一言定音，陈家与高家必须联姻，陈家女儿必须嫁给高家嫡长孙——那位将来承袭高家世袭指挥使的高家大爷。

看完陈大老爷的回信，老太太唯有叹气。

二老爷脸色铁青，嘴唇动了几下，终究没有说出来。

“祖母、二叔，咱们家祖上传下的在东乡那块二百七十六亩肥田，祖父去世时，族里豪强欺祖母孤儿寡母，将田霸占了去。昨天族里管事的房首，遣管家来拜见，族里要将那块肥田还给咱家，我没理会他。那管家砰砰磕头，把额头都磕肿了。”陈家大爷陈鹏轻声说道。

陈老太太叹气声更重了。

二老爷脸色青中泛红。

那块肥田当年被人谋夺走，险些逼死了他们一家子孤寡。

如今，陈大老爷高中进士，才几天，就被人还回来了，磕头求他们收下。

所谓缙绅大族，人情薄浅如此。所谓大家子弟，一旦失了护恃，过的乃是受尽折辱的日子。

二老爷感激大哥将一大家子护在羽翼下，可这门亲事，他还是不能点头，他不能为了报恩，眼睁睁地看着紃儿进火坑。

“娘，紃儿不是不能吃苦的人，比之膏粱锦绣，她更愿意守在父母膝下，粗茶淡饭。以后我不再进科场了，一心一意作文启师爷，多挣些银子，养活他们娘儿几个。”

二老爷表明了态度，他的女儿，不与高家联姻。

大太太脸色顿时雪白。

她太了解自家夫君的性格了，就算淑绘定了亲，可她还没出嫁，大老爷一怒之下保不齐做出什么事。

她生了两个女儿，文缇死在了高门巨室。淑绘若远嫁给世袭武臣，那种养乐户戏子、□□放荡的武夫，就算忌惮她爹不敢明面上欺负她，暗地里得给她多少气受，她能受得住吗。

淑绘要是有个三长两短，她这个做娘的，也活不了了。

“二弟，淑绘娇生惯养，性情单纯，她连婉紃的一个手指头都比不上。要是让她远嫁，就是逼她去死。嫂子跪下求你，给淑绘一条活路，给我一条活路吧。”大太太直直地跪在二老爷面前。

二老爷哪里敢受，连忙也跪下。

二太太回过神也跪在了大太太面前。

小辈们更是跪了一地。

“娘，娘。”三小姐淑绘边哭边喊，“当年我又没去开封府，高家救了谁，就该谁嫁进高家。”

当年在路上舟车颠簸，小小年纪服侍照料老太太的是四小姐陈婉紃。