陈婉紃再次清晰地意识到，她置身的世道是个固若金汤的男权世界。

青砖垒砌的城墙高大坚实，城门巍峨，守城的军士开了两边的城门，中间那道红漆铆钉的大门纹丝不动，排队的百姓们从两边城门鱼贯出城。

陈家的骡车终于到了城外码头。

码头上人比预想的少多了，江中看不到大船，陈婉紃跳下车辕，向二老爷说道：“爹爹，看来大哥的船还没到，前边有一座茶棚，我扶你先在茶棚里歇歇。”

二老爷头还发晕，便点点头，由自家女儿扶着进了茶馆。

家仆张安将骡车停在一处地势高的地方，站在车辕上手搭凉棚，盯着江中，以免错过少爷的船。

茶棚前高悬着一方白布招，安置着竹椅木桌，伙计们鲜帽净衣，可奇怪的是茶棚里没有一个茶客。

陈婉紃父女俩没将这个异样放在心上，径直拣了个座位坐下。

有个小伙计想要上前赶人。

茶棚掌柜连忙拦住，“慢着，这位老爷和小少爷的穿着打扮，怕是乡宦家里的爷，咱们轻易得罪不得。”

“老爷，”茶棚掌柜来到陈二老爷面前，弯着腰，神色恭敬，“这么一早就来码头，你老可是来接人？”

不先问要什么茶，上来就问是不是来接人，陈婉紃看了看空空的茶棚，轻轻挑了挑眉。

“是又如何？不是又如何？”陈婉紃抢在二老爷回答前说道。

这小少爷年龄不大，却不是个万事不懂的公子，掌柜的笑容一僵，腰弯得更低，“老爷、少爷，好教二位知道，今儿有位大老爷的官船要来，南京城里上元、江宁两县的老爷们要来码头迎候。县衙里的书办提前通知小的，老爷们或许要来小的茶棚打尖，让小的做好准备。”

原来是要做公务接待，难怪茶棚里空无一人，陈婉紃明白了。

“上元李县令、江宁范县令今日都要来迎候？还有哪些衙门的大人要来？”陈二老爷问道。

“来通知的书办仿佛还说了一句还有国子监的老爷。”

陈二老爷想起自家妹子说卢妹夫宿在翰林院，与上元、江宁两县县衙迎候南直学政，不由低声自语了一句：“莫非南直提督学政的官船要泊在这个码头？”

茶棚掌柜听得他说出来的大老爷是南直学政，显然是位谙熟官场的乡宦老爷，更不敢得罪了。眼下江中看不到官船，城中的老爷们也都没有来，茶棚掌柜立即改了口风，连忙问要什么茶、什么点心。

“沏一壶热茶，两盘热点心，不拘什么，尽快端上来。”陈二老爷说道。

很快，小伙计端上一壶滚滚的热茶，一盘猪油白糖小包子，一盘虾仁干蒸烧麦。

陈婉紃吃了一只烧麦，让小伙计端一壶茶、一笼肉包子给守在骡车上的家仆张安。

喝了几口热茶，垫了点点心，驱散了寒秋清晨的肃冷，陈二老爷叹了口气，虽然心中压着沉甸甸的事，身体总算舒服了些。

忽然一阵喧哗，只见四五个衙役呼喝着开道，全副执事前导，前呼后拥着一顶顶四人抬绿呢大轿，逶迤而来。

陈二老爷忙带着陈婉紃回了骡车，另寻了一处不惹眼的地方避开。

绿呢大轿依次停在码头，下来一位位圆领乌纱的老爷。

“老爷，那不是咱家的姑老爷吗？”家仆张安眼尖，忽然指着一位穿着官袍的老爷低声叫道。

陈婉紃定睛细看，果然是卢家姑父。

果然是要迎候南直提学大人。

“官船一到，其他船只都要避让，鹏儿乘坐的客船估计要晚到了。紃儿莫急，咱们多等片刻无妨。”

这种时候，陈二老爷当然不可能去与卢姑父见礼，轻声安抚女儿。

“爹爹说的对，咱们不着急。”

迎候官船的人群，乌压压一片，衙役手执虎头牌、檀香炉，军士擎着高高的伞盖，静静的立在码头上，逼人的官威，扑面而来。

百姓们远远避开，连呼吸都放轻了。

忽而人群中起了骚动，一艘体积庞大的官船劈波斩浪，缓缓驶来。

这艘官船越驶越近，逐渐看清船头高高挂着一对很大很大的官衔红纱灯笼，一只写着翰林院侍读学士康，一只写着南直隶提督学士康。

这位新任南直提学姓康。

从船舱里走出一位头戴乌纱帽，身穿大红色圆领补服，长须飘飘的中年男子，肃立在船头两侧的差役齐齐跪下行礼。

这位大员微微点了点头，笑着向船舱招手，舱里走出一位年轻的士子。

年轻士子一袭蓝色直裰，戴玄色方巾，显然未有两榜功名，却与南直提学大人并肩而立，不知说了什么，传闻中恃才性傲的康大人哈哈大笑，待那士子亲昵如子侄。

码头上迎候的一众老爷，看得清清楚楚，不由猜测这位俊秀士子是哪家的子弟？

“爹爹，”陈婉紃轻轻拉了拉呆住了的陈二老爷，指着南直提学旁边的士子，低声说，“是大哥。”

官船靠岸，热闹喧腾。

家仆张安机灵矫健，接到了陈家大爷陈鹏。

与南直提学大人谈笑风生，与一众老爷轻松周旋的陈鹏，此刻低眉顺眼的站在陈家的骡车旁。

那样一个意气轩昂的人，搓着手，小心翼翼地递给陈婉紃一个精致的雕漆匣子，“四妹妹，我知道你一直想要一块合意的田黄制印，天缘凑巧，我在京中得了一块上好的田黄，你看看，喜不喜欢？”

陈婉紃没有去接匣子，直直看向堂兄。

陈鹏错开眼神，不敢与她对视。

陈婉紃的心重重的沉了下去。