“大哥，你要怎么做？”

知道陈二老爷心软，陈大老爷不肯再说。

“二弟，以后再说。”陈大老爷像是突然想起什么，转了话题，“对了，有一件事，我险些忘了。高老指挥这几天要回河南归德府，他的那位次孙留下，进延陵书院读书，请我们多照料照料。延陵书院山长年初回乡侍奉母亲了，等请来新山长，我若还在家里，就亲自送他进书院。我若回京，就写一封书信，二弟你送他进书院。”

陈二老爷摇手笑道：“维岳那孩子，怕是不用我们请托，凭他自己也能进延陵书院。”

“千金豪掷，活人无数，真豪杰也。”陈二老爷重复了一遍陈鹏当日说的话，“维岳那孩子，救人的豪举，已在常州一府、两首县传开了，年轻士子们争相拜访，愿与他为友。”

当然，这其中少不了陈鹏的大力宣扬与推崇。

陈二老爷说完来龙去脉，陈大老爷皱眉，这些事，陈鹏一个字儿都没和他说，却和陈二老爷说得热火朝天。

“大约觉得这是小事，不值得打扰大哥吧。”陈二老爷笑呵呵地解释。

第二日，天色还黑沉沉的，陈府二房院子里已灯火通明。

二小姐德绢连夜做好了书包，在蓝缎子书包的右上角，镶了一块红绸如意头，如意头里面绣着一锭马蹄形的银锭子和一支笔，“笔锭”谐音“必定”，合起来就是“必定如意”。

四小姐婉紃和厨娘一道，蒸了两大盘“状元糕”和两大盘枣泥馅的小粽子。

米粉蒸成糕饼，上面用模子染上苋菜汁，印出四个字“连中三元”。

粽子是枣泥馅的，取意“早中”。

这都是讨口彩的吉祥物儿，新入学塾的孩子带着，先拜了至圣先师——孔子，与学塾夫子见了礼，散给学塾里的同窗一块吃了。

二太太给陈鹤换上一套崭新衣衫，收拾得精精神神。

二老爷一手提着灯笼，一手牵着儿子的手，家仆张安挑着糕饼，一行三人踏着曙色，走着去了陈家学塾。

陈家学塾在陈氏宗族的老宅，一直由陈氏主支长房一脉承继。这些年陈氏主支子嗣不丰，辈分又低，压服不住豪横的族人。

主支一脉这辈的当家人又是个不爱操心的，得了举人的功名后，不肯再吃科举的苦，搬去南京过起了轻裘缓带、绣鞍金络的名士贵公子的快活日子。

论年龄，他比陈二老爷年轻十多岁，论辈分，却是一辈的。

陈大老爷高中进士后，那家横蛮的族人到处请托，连这位公子哥也请回了阳湖。

陈二老爷带着儿子走到了老宅，先与这位努力忍住不打呵欠的族弟寒暄一番，再与夫子孙莘田见礼，目送孙夫子带着陈鹤进了后花园。

学塾建在老宅后花园里。

看看已是天色大亮，陈二老爷与族弟告辞。

“守谦兄长，慢走。”

陈二老爷走了几步，忽然想起刚才忘了问一件事，中午是不是要派人给陈鹤送饭，连忙回转。

扭头一看，那位族弟正伸腰举臂打着一个长长的呵欠。

“哈哈，兄长面前，小弟失仪了。”族弟不愧是名士贵公子，一点都不尴尬，反而哈哈大笑地自嘲。

借着天光，陈二老爷仔细打量族弟面色，凭心而论，这位族弟生得颇为英俊，只是双眼下大大的乌青的黑眼圈太过刺眼。

这分明是房事过度导致的肾阳亏虚。

因着与这位族弟不熟，交浅最忌言深，陈二老爷忍了又忍，终于没有出口劝诫，只是问了问是否要送午饭。

“不用，有小弟在这里，学塾里的饭菜兄长尽管放心。”族弟豪爽地说。

陈二老爷再次告辞，走出老宅，他顿住脚步，摇头一叹。阳湖陈氏向以诗书传家，祖上出过数位高官显宦，主支一脉尤多。

他依稀记得，这位族弟年幼时就有才名，也是个勤奋昂扬的孩子。只是少年时接连丧父丧母，遗下巨万家私，无人敢管，渐渐堕入征酒逐色、放浪形骸之途。

名之曰名士贵公子。

少年贵介公子，年少方刚，血气不定，没了长辈的管束，稍一被人引诱，就走上了那种酒色无度的路。