大公沉默片刻：“帝都方面有动静了。皇帝发来诏书，表彰格拉达那‘勇于担当，救治难民’，并派御医院‘专家组’前来‘协助’。专家组三天后抵达。”

许鸢的手顿了顿：“专家组？这时候？”

“名义上是协助，实则是检查。”赛德里克的声音很冷，“如果我们失败了，瘟疫失控，他们就会以此为借口接管北境医疗体系，问责于你。如果我们成功了……他们也会来‘验收成果’，然后把这些成果归功于‘帝国的关怀和御医院的指导’。”

典型的政治操作。无论成败，都要攫取利益。

“那就让他们来看。”许鸢放下笔，“看我们如何用最简陋的条件，打最艰难的仗。看北境人如何团结自救。看医学的本质不是权力游戏，是实实在在的救人。”

她的语气很平静，但有一种不容置疑的力量。

赛德里克凝视着她。这个当年在帝都大殿上安静站着的皇女，如今已成长为北境真正的守护者。不是靠血统，不是靠婚姻，而是靠实实在在的行动和牺牲。

“需要我做什么？”他问。

“两件事。”许鸢说，“第一，确保专家组不能干扰营地正常工作。第二，准备好反击的证据——那些‘人体炸弹’的身份线索，佣兵工会的记录，毒素样本的分析……当他们在庆功宴上抢夺功劳时，我们要有能力掀翻桌子。”

“好。”

大公离开后，许鸢继续工作。但她的身体已经开始发出警告：持续的睡眠不足、高强度压力、频繁的暴露风险，让她的免疫力急剧下降。她知道自己可能已经被感染，只是症状还未显现。

但她不能停。还有最后一周，必须撑到专家组到来，必须让这场战役有一个圆满的收尾。

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第二十八天，许鸢倒下了。

当时她正在重症区检查一个孩子的病情。那是个八岁男孩，父母都死于瘟疫，他独自撑了二十多天，最近几天病情终于好转。许鸢蹲在床边，用听诊器听他的呼吸——虽然还有些杂音，但比之前好多了。

“姐姐，”男孩虚弱地问，“我还能见到太阳吗？”

“当然能。”许鸢微笑，“等你好了，我带你去看格拉达那最美的日出。”

男孩笑了，然后咳嗽起来。许鸢下意识地扶住他，轻轻拍背。就在那一瞬间，男孩咳出的飞沫溅到了她的口罩边缘——口罩已经连续使用多日，密封性下降。

许鸢僵了僵，但很快恢复常态。她帮男孩清理，更换口罩（给他换上新的），然后若无其事地离开病房。

但当天晚上，她开始发烧。

起初只是低烧，她以为是疲劳所致，喝了退热药继续工作。但到半夜，体温急剧升高，咳嗽出现，咳出的痰液中带着血丝。

玛莎第一个发现异常——她看见殿下在整理病历时手在颤抖，额头上布满冷汗。

“殿下！”玛莎冲过去，“您……”

“别声张。”许鸢抓住她的手臂，力道大得惊人，“扶我去隔离病房。按流程，不要惊动其他人。”

“可是——”

“这是命令。”

玛莎含泪照做了。她们悄悄离开指挥帐篷，走进为医护准备的隔离病房。许鸢自己换上病号服，躺上病床，然后开始口述：

“记录：医护编号001，特洛伊·斯图尔特，疑似感染。症状：高热、咳嗽、痰中带血。已隔离。治疗方案：按重症B方案，加入冰心草提取物，剂量加倍。”

玛莎一边记录一边哭。

“别哭。”许鸢的声音已经开始嘶哑，“玛莎，听好。接下来几天，营地由你和卡尔共同负责。所有流程照旧，不要因为我倒下而慌乱。专家组三天后到，到时候……如果他们问起我，就说我在实验室研究新药，暂时不能见客。”

“殿下，您必须休息……”

“我会的。”许鸢闭上眼睛，“但现在，先去工作。还有那么多病人等着。”

玛莎离开后，许鸢独自躺在病床上。高烧让她的意识开始模糊，但某些画面却异常清晰：

同伴在密室实验室里伏案工作的背影。

皇后在玫瑰园里说“去飞吧”。

诺亚送她的那颗黑色石头，在阳光下像夜空一样闪烁。

索菲亚捧着密室钥匙时郑重的眼神。

老妪在水井边说“她在把‘命’还给我们”。

还有那些北境人的脸：洗手的铁匠、背药囊的牧羊人、唱童谣的孩子、在瘟疫中紧紧握住彼此的手的难民……

她想，她这一生，虽然短暂，但至少做了一些事。至少让一些人活了下来，至少让一些种子发了芽。

这就够了。