“我对你的爱，只是兄妹之情。”

那日她在姜延渊耳边轻声说出的这句话，想了很久才终于明白——原来一直割舍不下的，只是这份亲情相连的牵绊。

姜延晦登基后，她成了这后宫里最尴尬的存在。没有名分，却仍住在永嘉宫，用着从前的宫人。无人关注，也无人约束，像一株被遗忘在深宫角落的枯草。

姜延渊被发配了，流放至荒凉边塞。

还记得他曾说过，最大的愿望便是坐在蓝天下，看沙丘在眼前缓缓移动。不知他如今是否已到那片荒漠，不知他看见连绵沙丘时，可还会像儿时那般雀跃。

尽管他做过许多让她不齿的事，她却选择慢慢原谅。因为在她最无助的岁月里，总是他挡在身前。

“娘娘，娘娘。”细长尖利的声音划破庭院寂静，“您想什么呢？外头冷，仔细冻着。”

姜昭序蹙眉。

“娘娘？”严斗又唤了一声，“请回屋吧。”

“严公公，”她淡淡道，“我早已不是娘娘，不必如此称呼。”

“不，”严斗眉眼弯起，谄媚毕露，“您在奴才心中，永远是主子。”

这话若出自旁人口中，或能让她感到一丝暖意。可从严斗嘴里说出来，只让她阵阵作呕——这个奴才在姜延渊倒台后，便对姜延晦极尽阿谀，哪里还记得旧主？

见她不动，严斗又上前半步，声音压得极低，只两人可闻：

“三王爷……今夜抵京。”

“三哥？！”姜昭序失声，又慌忙掩口。三哥他还好么？

“娘娘若冻病了，可就见不着四王爷了。”严斗垂首，“还请回屋。”

姜昭序怔忡片刻，终是转身回房，心中百转千回。短短数月，早已物是人非，她不知自己是否还有勇气面对姜延绥。

“娘娘若有吩咐，奴才随时听命。”

“我能信你么？”

“自然。”严斗谦卑低头。

“有句话问你，”姜昭序转身直视他，“那件事……是皇兄的主意，还是你的？”

严斗沉默须臾：“是奴才。娘娘……”

姜昭序心中大石倏然落地——她终于找到了原谅姜延渊的理由。

“那你替我办件事……”

这天黑得格外快。她盼着夜色早些降临，又怕夜晚来得太急。辗转反侧数次，既焦灼又忐忑地等着那道准她与四哥相见的圣旨。

等啊等，烛火燃尽，天色复明。

什么都没有。

姜昭序坐在妆台前，手指插入乌发缓缓梳下。镜中人面色枯黄，眼窝深陷——她何时变得这般憔悴？

不能再这样下去了。

她好像已经很久……没有真正笑过了。

她欠下的债都已还清，如今谁也不亏欠。她该离开这座牢笼，重新活一回。等确认哥哥和三哥安好，再去看看小豆子，了却所有牵挂，她便能……干干净净地活。

随意换了身衣裳，姜昭序推门而出。管他有没有圣旨，她今日定要见三哥一面！

“哐——！”

两柄长戟交叉挡在门前。

“皇上有旨，永嘉宫任何人不得外出。”