云苓垂下眼，想起那个至今未归的云实。

陈望年默默攥紧了拳头，想到了他那贪污抚恤金的老爹。

熙年却忽然开口，“那依你说，这四国之中，哪家最该挨打？”

萧秦挑眉看她。

“你觉得呢？”

“自然是老朱家。”熙年回答道，“牌坊比坟还多——他们立那么多牌坊，是想让天下女人都心甘情愿去死吗？未婚夫死了要殉葬，生了皇子也要殉葬，那女人在他们眼里算什么？会生孩子的物件？”

“小姑娘，你好大的火气。”萧秦似笑非笑。

“别叫我小姑娘。”熙年瞪他，“我就问你，老朱家的女人就没有想过反抗吗？她们难道不知道这是错的？”

萧秦沉默了一瞬。

“知道又如何？”

他的声音忽然轻了下去，“牌坊立起来的时候，可不是为了让人推倒的。殉葬的规矩传了近乎三百年，活着的人会说‘向来如此’，死了的人嘛……”

他没有说下去。

熙年盯着他，“那你呢？你家被灭族的时候，你也觉得‘向来如此’吗？”

权力的倾轧，向来会毫不犹豫地碾过每个人，包括身边的旁观者。

陈望年咳了一声，“熙年。”

还是别往这老男人身上插刀子了。

“让她说。”云苓不拘一格，倒格外欣赏。

萧秦摆摆手，面上的散漫淡了些许，却仍带着几分玩味，“小姑娘，你是不是想问——既然得道多助、失道寡助，那为何老朱家和老罗家没有自取灭亡，反而四国打了十年都没打出个结果？”

熙年不答，但眼睛亮得惊人。

“那我告诉你。”萧秦坐直了些，“因为这天下，从来就不是讲理的地方。老朱家打老罗，是因为老罗占了他们眼里的地盘；老罗打老朱，是因为不打就要被吞掉；老齐帮老罗，是因为唇亡齿寒；我大周帮老朱……”

他顿了顿，嗤笑一声，“是因为老朱家许了好处，而咱们的皇帝，想要那好处。”

“所以，你萧家又是别人许给皇帝的什么好处呢？”熙年穷追不舍，神采奕奕。

“说来说去，你还是想要探听我的家事。”

萧秦抿唇一笑，语气平淡得像在说别人的事，“但你要知道，有些事情你知道，反而会害了你。就连我，为了活命，也只能苟且偷生在这山野之中。”

“那你不恨吗？”熙年并不在乎他的劝阻，只是微微蹙眉，换了个方向问道，“不想报仇吗？”

萧秦看了她片刻，忽然笑了。

“小姑娘，你今年多大？”

“十二，我很快就要十三了。”

“十三……”他点点头，“你要记住——报仇这事儿，从来不是为了解恨。你要是真想掺和这些事，就得先想明白：你是为了什么，又能做到哪一步。”

熙年抿了抿唇，没接话。

云苓在一旁默默听着，忽然觉得这个野人萧，好像也没那么不着调。

但她的第六感也在告诉她——

他在竭力隐瞒什么，他并未告诉她全部的真相。

“等等。”熙年却不肯放过萧秦，“你还没回答我——你见过皇帝没有？”

萧秦重新躺回竹席上，闭上眼睛，悠悠道，“见过又如何？没见过又如何？”

“那你跟我说说，皇帝是个什么样的人？”

“什么样的人？”萧秦嘴角弯了弯，“一个会害怕的人罢了。”

“害怕什么？”

“害怕有人像他当年推翻老朱家一样，把他从那个位子上拽下来。”

萧秦睁开眼，望着茅草屋顶，“所以他征兵、征税、征粮，只要能保住那把椅子，什么都肯征。”

熙年沉默了一会儿，忽然道，“那你怕不怕？”

“我？”萧秦失笑，“我一个被灭族的孤魂野鬼，还有什么好怕的？”

“你怕不怕他？”熙年指了指门外，那是县城的方向，也是官府的方向。

萧秦看着她，目光里终于有了一丝认真。

“小姑娘，你还真想掺和这些事啊？”

熙年没回答，但那双眼睛已经替她说了。

“走喽走喽……”听得一头雾水的王大娘眼见天色已晚，起身准备带着秀莲告辞。

云苓站起身送客，瞥见萧秦望着熙年的眼神——有探究，有兴味，还有一点点她看不懂的东西。

像在看一颗还没发芽的种子，不知道会长成什么模样。

但肯定不会是寻常的花。