景朝昭佑二十一年，皇帝第四次授骁骑符飞大将军出征西域，适逢西域楼兰国摩尼王叛乱，楼兰国内忧外患，大景于西河战场一举旗开得胜。

楼兰国国主舍伽阿育大怒，平息摩尼王叛乱后，捉拿楼兰以摩尼王为首的叛党，下令灭全族，唯独留下了摩尼王次子，十四岁的舍伽穆耶。舍伽穆耶被贬为奴，囚禁于摩尼王故邸内，直到事发后第二十天国主突然下令，送舍伽穆耶前往景朝国都——韶都。

舍伽阿育此举意在求和，但也不愿自己的亲骨肉被送去大景，不知哪个天杀的佞臣给他出了个主意——舍伽穆耶便一下子由阶下囚一跃成了质子，前往韶都。

然而穆耶这个小儿生性倔强，纵使他华服加身，却丝毫不觉得感激，反倒觉得屈辱。国不国，家不家，他对生是没了希望，更不怕死。谁曾想一个小小少年尚未束发能有厌世之心，掀开了车撵的月白帘，才发现他竟割腕明志，宁死不去做这个人质。

出使韶都的车马队无奈只好停歇，让这位小侯爷养好精气。医官从他的房里出来，正迎上前来查看小侯爷伤情的护卫长怀英，见他面有急色，医官便先安抚他道：“大人无需担心，小侯爷只是暂时气血虚弱，养三天便好。”

怀英本是锁着的眉头并未放松，三天后便是景帝所设的太后寿宴，送质子入韶是耽误不起的。是战是和，皆由着景朝的意愿来，若是此次失败，莫说小侯爷的命保不住，就是那边关等待着休战令的将士们恐怕也会大失所望，无心再战。怀英遣走了医官，轻声推开了小侯爷的门。

只见正靠在床上少年此刻面无血色，目光低垂。

那双手攥着被子，一眼也不看他。怀英比穆耶年长十岁，却也不如他懂得何为世事无常官场无情。

“怀英大人是怕我死了交不了差吧。”

穆耶是在其父摩尼王权倾朝野之际出生的，自小便耳濡目染了尔虞我诈。他经历了其父说一不二的时代，也经历了满门丧命被囚于荒废府邸的命运。每当他望着那些悬挂着自己家人尸首的房梁，都恨不能随他们去。他很想跪在阿塔（父亲的意思哈）坟前，问问他，为什么就如此贪婪偏要做那个国主，可是他连阿塔的坟都找不到。

“侯爷何出此言？”

“我若死了，便没了质子，三天时间你们去哪里再找个王侯？”穆耶虽然气虚，这句话却说得很有底气。

“既然小侯爷知道，为什么还寻短见？”

“想也知道你这异族人不会明白...”穆耶嘲讽道，“你一个景朝人却与我楼兰相谋，又怎么会懂。”

“怀英的确是景朝人，却是被楼兰人抚养长大，我所做的事无愧于楼兰。”

“既然你感念楼兰的恩惠，为何不劝了国主增兵西河战场，反而与我在此周旋。”

怀英起身来背着舍伽穆耶，叹口气：“罢了，要说也是你年纪小我不该对你说这些事，可是若我不说恐怕你当真就不明白这战争的残酷。”

穆耶不语，怀英继续道：“你可知道，当年古瓦一役我楼兰国损失一万四千多名上等骑兵，七千多名戟兵，四百多名领兵校尉，三十多名戍边上将。这些战死在沙场的数字只是记录在案，其他失踪的战死的皆杳无音讯。的确，俯首称臣不该，可是多年的征战已经让楼兰国入不敷出，若再不求和，只怕连楼兰国内都将再次掀起腥风血雨。”

怀英踱步到窗前将窗户放下，转过头望向低头沉思着的穆耶：“摩尼王起兵造反，本也是想要挟国主求和休战，国主心高气傲自诩文武兼备，然而让你阿塔（这里的设定是楼兰语父亲）这一反给弄得没了台阶下，只好灭摩尼王全族，为何独独留下你一人？还不是因为国主虽表面上不主张求和，但经过摩尼王这件事他也知道不求和只能举国共存亡，只好放你一马，也算是自己给自己留了台阶。灭你全族，是国主对自己权力的巩固；放你生路，却是审时度势后的决定。”

穆耶稚嫩的脸上已经不知何时爬上了泪痕，他知道阿塔一直在意当初的国主之位，却没想到如今他争夺国主之位是为了还边关净土。阿塔豁出了性命，给了国主台阶，就是希望能够让多年的战火平息。穆耶撑起了身体，擦干了脸上的泪痕：“大人，我们上路吧。”

“什么？”

“既然如此，求和之事不可耽误，若是错过了景朝太后的寿辰，我想边关的炮火又会再起，为了楼兰国百姓，遣我一人我也认了，只希望议和能顺利。”他说罢，便穿上了靴子，怀英松下了一口气，上前去为他将靴子套好。

穆耶望着这个自己一向看不上的人，不禁心生愧疚，想不到他一席话不仅扫清了伽穆耶轻生的念头，更是让他难以掩饰心中的倾佩。怀英本不该将这些利弊分析给他听，可却对他如实道来。

韶都路途遥远，怀英一路上对舍伽穆耶是照顾有加。其余的侍从皆是打理好他出行食宿的事情，只有怀英面面俱到事无巨细——一并包揽。

上到穆耶每日不敢停歇的景朝礼节教学，下到每日的梳洗穿衣，怀英皆不敢掉以轻心。路途若是颠簸，他便送上软垫；若是车撵中暖炉没了温度，他便再为其填上炭火；若是小侯爷困了，他便送上备好的上好貂毯。总之，穆耶是被怀英当稀世珍宝似的供着，也让前者颇为享受。

到达韶都正是太后寿辰前夜，车马队进城是深夜里，城门口的守卫与怀英对了宝印便笑呵呵地准备放行。穆耶本窝在帐中小憩，却被突如其来的呵斥声惊醒，他皱了眉头打起帘子，望见前方一男子骑着高马正训斥着那守门的人。

“非我大景人，岂能让他们从韶华门入内？”

说话的人声音高亢，像是生怕别人不晓得他似的。怀英也在心底打量了此人一番，再看那跪在地上不住磕头的守卫，便知此人正是大韩宰相之子李斯。

李斯从来恃宠而骄，景朝昭佑帝器重当朝宰相李襄，更赐其‘襄国’之别号，这无上的尊崇，莫说是李襄之子，连那家仆在韶都都是横着走。

怀英鄙夷的目光转瞬即逝，他打了衣摆跳下马来躬身道：“臣怀英，楼兰国使团护卫长，特奉国主之命前来为景朝太后送上寿礼，以及我国的质子。”