她需要先在外城站稳脚跟，然后慢慢地、一点一点地……

马车在第二日傍晚抵达会稽城。

施晓青掀开车帘，看见高大的城墙在暮色中投下巨大的阴影。

城门洞开着，进出的行人络绎不绝，有挑担的货郎，有骑马的商贾，有坐轿的贵妇人，也有衣衫褴褛的乞丐。

城门口站着几个兵士，懒洋洋地检查着来往的行人和车辆。轮到她们的马车时，兵士掀开车帘看了一眼，见是女眷，便挥挥手让她们过去了。

马车进了城，施晓青的眼睛几乎不够用了。

街道比镇上的宽了不知多少倍，两旁是密密麻麻的铺面，卖布的、卖粮的、卖药的、卖首饰的、卖香料的……招牌林立，灯火通明。街上的人摩肩接踵，说话声、叫卖声、车马声混成一片，热闹得不像话。

“这是外城最热闹的一条街。”周掌柜说，“再往里走，就是内城了，普通人进不去。你的住处在外城南边，安静些，但也偏僻些。”

“偏僻些好。”施晓青说，“我不喜欢太吵。”

马车穿过几条街，拐进一条窄巷，在一间小铺子前停下。

铺子不大，门脸旧旧的，上面挂着一块褪色的招牌，写着“李记杂货”。铺子里点着一盏油灯，昏黄的光透过门缝漏出来。

周掌柜下了车，上前敲了敲门。

不一会儿，门开了，一个五十来岁的男人探出头来，看见周掌柜，愣了一下，随即笑了起来：“表哥？你怎么来了？不是说后日才到吗？”

“路上顺，提前到了。”周掌柜拍拍他的肩膀，“老李，我给你带了个人。”

他侧过身，指了指身后的施晓青：“这是施姑娘，我的救命恩人。要在会稽城住些日子，你那个空屋子，先借给她住。”

老李上下打量了施晓青一番，目光里带着几分好奇，但还是笑着点了点头：“表哥的恩人，就是我的恩人。进来吧，屋里乱，别嫌弃。”

“多谢李叔。”施晓青提着包袱，跟着进了屋。

铺子不大，前面是店面，后面是一个小小的院子。院子里堆着些杂货，角落有一口水井，还有一间小小的厢房。

“就是这间。”老李推开厢房的门，里面有一张床、一张桌子、一把椅子，虽然简陋，但还算干净。

“很好。”施晓青把包袱放在床上，转身对老李道谢，“麻烦李叔了。”

“不麻烦不麻烦。”老李摆摆手，“你先收拾着，我去给你们做饭。表哥难得来，得好好喝两杯。”

老李出去了，周掌柜站在门口，对施晓青说：“姑娘先住下，有什么需要就跟老李说。我在会稽城还要待几日，办完事就回去。姑娘若是想回去，到时候可以跟我一道。”

“多谢周掌柜。”施晓青说，“我想先在城里看看，过些日子再说回去的事。”

周掌柜点了点头，没有多问，转身去了前院。

施晓青关上门，把包袱里的东西一样一样拿出来。

衣裳叠好，放进床头那个简陋的木柜里。桑树皮和麻绳带子，藏在床板下面。草药包放在桌上，打开，一样一样检查过，确认没有受潮，才重新包好。

最后，她从包袱底部摸出一个小小的布包。

打开，里面是几片已经干透的薄荷叶。

那是她留给自己的。

她拿起一片薄荷叶，放在鼻子底下闻了闻。

清苦的香气，熟悉得让人想哭。

夷光，我来了。

我到了会稽城了。

你在这里吗？你在哪个方向？你离我，有多远？

她把薄荷叶小心地放回布包里，贴身收好。

然后她坐在床边，看着窗外渐渐暗下来的天。

会稽城的夜空，比苎萝村的小。星星被城墙和屋檐遮住了大半，只有几颗最亮的，在头顶微微闪烁。

但她知道，夷光就在这片夜空下的某个地方。

呼吸着同样的空气，看着同样的星星。

这就够了。

第二天一早，施晓青就起来了。

她帮着老李收拾店面，摆货、扫地、擦柜台，手脚麻利，一点也不像个客人。老李看在眼里，对她的印象又好了几分。

“施姑娘，你不用这么客气。”老李说，“你是客人，哪能让你干活。”

“李叔收留我，我干点活是应该的。”施晓青擦着柜台，头也不抬，“再说，我闲着也是闲着。”

老李笑了笑，没有再拦。

吃过早饭，施晓青跟老李说想去街上走走，认认路。老李给她指了方向，又叮嘱她别走太远，天黑前回来。

施晓青出了门，沿着昨天来的那条路，慢慢地走。

她没有目的，只是走。

看那些铺面的招牌，记它们的位置。看那些行人的衣着和神态，猜他们的身份。听那些叫卖声和讨价还价声，从中捕捉有用的信息。

走了大约半个时辰，她停在一间布庄门前。

门面很大，招牌上写着三个大字——陶朱记。

施晓青站在门口，没有进去。

她看着那三个字，看了很久。

然后她的目光落在布庄里面一个正在搬货的年轻伙计身上。

那伙计生得黝黑壮实，穿着短褐，满头大汗地把一匹匹布从库房搬到店面。

李叔的儿子。

那个从苎萝村来的、在陶朱记当学徒的年轻人。

施晓青没有上前打招呼。她只是站在街对面，看着那个忙碌的身影，记下了他进出的时间、和哪些人说话、掌柜的模样、客人进出的频率。

然后她转身，继续往前走。

不急。

路还长着。