“她瘦了没有？”她问。

翠儿愣了一下：“信上没说。”

“她肯定瘦了。”

阿母的眼泪又掉下来，“那孩子，从小就不知道照顾自己。给别人看病倒是上心，自己的事从来不上心。她在那边，有没有人给她做饭？有没有人给她洗衣裳？有没有人……”

“婶子，”翠儿握住她的手，“阿青说她很好。她说吃得好，穿得暖，睡得也踏实。您别担心她。她把薄荷叶和桂花蜜都寄回来了，说明她心里惦记着您呢。”

阿母点了点头，把树皮贴在胸口，像抱着一个孩子。

那天晚上，阿母没有做饭。

她坐在灶房门口，把那封信看了又看。

虽然她一个字也不认识，但她就那么看着，看着那些歪歪扭扭的笔画，像是能从中看出女儿的脸，看出女儿的笑，看出女儿在会稽城的日子。

翠儿陪她坐到很晚，直到月亮升到头顶，才起身回家。临走前，她把那罐桂花蜜打开，抹了一块饼子递给阿母。

“婶子，尝尝。阿青做的。”

阿母接过饼子，咬了一口，眼泪又掉了下来。

甜，很甜。甜得让人想哭。

第二天一早，翠儿又来了。

她帮阿母挑了水，扫了院子，喂了鸡，然后把那包薄荷叶拿出来，给阿母泡了一碗水。

“婶子，阿青说这个泡水喝，对身体好。”

阿母接过碗，低头看着碗里浮浮沉沉的薄荷叶，喝了一口，清清凉凉的，一直凉到心里。

“翠儿，”阿母忽然说，“你说，阿青在会稽城，会不会有人欺负她？”

翠儿想了想：“婶子，阿青那个人，您还不了解吗？她不欺负别人就不错了，谁能欺负得了她？”

阿母愣了一下，然后笑了，那是施晓青走后，阿母第一次笑。

翠儿看着阿母的笑容，心里也酸酸的。

她想阿青，想那个总是坐在后院捣药的、话不多但什么事都记在心里的姑娘。

她想告诉阿青，你阿母很好，村里很好，大家都很好。你不用担心，你只管做你的事，等你办完了，就回来。

可她不会写信，她只会照着那个“模板”描，描得歪歪扭扭的，连自己都认不出。

但她还是要写。哪怕只写几个字，也要写。因为那是阿青，是她最好的朋友。

*

悬壶堂开张一个半月后，施晓青的生活步入正轨。

每天清晨，她起来熬薄荷茶，开门，接诊，巡诊，关门，记录。

日子像溪水一样，不紧不慢地淌着。

但她心里清楚，平静的水面下，暗流从未停止涌动。

夫人的消息每隔几日就会通过素心传过来。

“夫人说，施夷光一切都好，训练很刻苦，吴嬷嬷夸她有天分。”

“夫人说，施夷光最近在学一种新的舞蹈，学得很快，比其他人快了一大截。”

“夫人说，施夷光好像瘦了一些，但精神还好，不用担心。”

每一条消息，施晓青都仔仔细细地记在桑树皮上。

她把那些零散的信息拼在一起，在心里勾勒出夷光在内城的样子——

刻苦的、聪明的、坚韧的、不放弃的。

那就是夷光。无论在苎萝村，还是在会稽城，她都是那个样子。永远在努力，永远不认输。

这天下午，施晓青正在铺子里给一个孩子看咳嗽，素心又来了。

这一次，她带了一张帖子：“夫人说，后日是她生辰，想请你去府上坐坐，吃顿饭。”

施晓青接过帖子，看了一眼：“夫人太客气了，我会去的。”

素心走后，施晓青站在门口，看着巷子里来来往往的行人。

夫人的生辰，去府上吃饭。这是一次进入夫人社交圈的机会。夫人请的人，应该都是有头有脸的。那些人的言谈举止、人情往来、甚至无意中透露的信息，都可能成为她拼图的一部分。

她需要准备一份礼物，她想了想，回到后院，从药柜里拿出几样东西——

干玫瑰花、干桂花、干菊花、干薄荷，还有一小罐蜂蜜。她把玫瑰、桂花、菊花、薄荷按比例配好，加入蜂蜜，用手揉搓，然后放在陶罐里密封。

这是她自制的“四花蜜茶”。冲泡之后，花香四溢，清甜可口，最适合女子饮用。

不是值钱的东西，但胜在用心，胜在独一无二。

她又在陶罐外面贴了一张小纸条，上面写着“四花蜜茶”四个字，和冲泡的方法。

然后把陶罐用粗布包好，放在柜台下面，等着后日带去。

夜里，施晓青躺在小厢房的床上，手里攥着那根麻绳带子。

带子又长了一些。她用手指量了量，从这头到那头，已经比她伸直双臂再向外延伸五掌长了。

她想起阿母了，那时阿母站在院门口，眼圈红红的，忍着没哭的样子。想起翠儿趴在桌上，照着“模板”描字的样子。想起苎萝村的春天，溪边的野薄荷，后院的药圃，还有那些月光下的夜晚。

她想家了，想念那些简单的人、简单的事、简单的日子。

可她不能回去，至少现在不能。

夷光还在内城，她的任务还没有完成。

她不能回去。

她把带子贴在胸口，闭上眼。

阿母，等我。等我把这边的事办完，我就回去看你。

我会和夷光一起回去。

我答应你。