“站住，你是什么人？”

“小人是船上洒扫的下人，逃难时不小心困在房间熏了一身灰，让官爷见笑了。”

他言辞恳切，浑身狼狈，可是直挺挺的腰杆硬是没软下半分，手持长矛的卫兵推了下他的肩膀，没推动。

作势就要打。

“不长眼的东西敢顶撞大人？出息了是吧，还不给官爷磕头赔罪！”

红绡上前把那青年拉到一边，踹了下他的膝窝，对方登时跪下，虽心有不满，但还是磕了两个响头，“小人罪该万死，冲撞了官爷，求官爷饶命！”

见他服了软，红绡又给卫兵赔笑，“实在抱歉，新来的脑子不太好，受袭时与妹妹走散了，非要回去找妹妹弄得一身灰，脏死了。”

同时转头在青年耳边大声喊，“你妹妹早离开了，她在岸边等你呢！还不快去找她？”

青年憨憨地回了两句，闷声站在红绡后面。

雅琳偷偷给卫兵塞了银子，看在钱的面子上他并没有为难，只是感叹，“先是一个瞎眼老太太，现在有一个傻小子，楼主真是菩萨心肠，什么人都收。”

敷衍几句后，红绡领着青年往岸边走。

直到离开卫兵们的眼线，她才低声对青年说：“御前侍卫，怀衡，怀大人。想跟奴家合作吗？”

*

七皇子双腿被砍的消息是几日后传到上京的。

紫宸殿内，一局棋已近终盘。

皇后执白子，指尖拈棋，迟迟未落。

对面坐着的承影垂眸静候，不敢催促。殿内檀香袅袅，铜漏滴答，除此之外再无半点声响，连廊下当值的太监都被遣到了十步之外。

“皇后娘娘。”负责通传的小太监跪在殿前冷汗涔涔。

皇后没有抬头，白子依旧悬在指间：“说。”

“七皇子的腿，废了。”

白子落下，清脆一声，落在棋盘正中。

皇后这才抬起眼，她说，“没用的东西。”

旁边伺候的太监总管连忙凑上前，陪着笑脸找补：“娘娘息怒，七殿下已经在查了，说是韦清秋和青衣楼勾结，设局陷害……”

“查什么？”皇后打断他。

太监总管立刻噤了声。

她端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，才续道：“凶手就是韦清秋和青衣楼。不必查了。”

太监总管愣了愣，小心翼翼地应了声“是”。

世人谁不知韦清秋是九千岁的义子，如今韦大人脑袋上扣了这么大一顶谋逆的帽子，岂不是明着打九千岁的脸吗？说不定还会借题发挥构害九千岁……

“盈儿也在襄阳？”

承影回，“是的，娘娘。”

皇后放下茶盏，语气依旧平静：“传令下去，七殿下双腿受伤，需在府中静养两月，不得外出，不得见客，一切事务由永乐公主李凤盈代劳。”

“这……”太监总管迟疑了一瞬，“娘娘，七殿下他……”

皇后看了他一眼。

太监总管扑通跪地，额头磕在金砖上，再也不敢多说一个字。

“都下去吧。”

太监总管和通传太监连滚带爬地退了出去，殿内只剩下皇后与承影二人。

铜漏的水滴声一下一下。

皇后靠在椅背上，重新捏起一枚白玉棋子，轻笑：“果然沾了李氏的血脉就是不行，跟他爹一样无用。那份密诏的确是保他皇位的，但现在已经不需要了。”

她随意将棋子丢下，笑声里满是讥诮，“既然他不想让朕的儿子做皇帝，那朕…就让他的儿子，连皇位的边都碰不到。”

承影捡起棋子，跪行向前，双手奉上。

“属下愿为娘娘效死，吾皇万岁万岁万万岁！”

皇后勾唇，这话的确悦耳，难怪天下人都想听。

她抬手，越过承影的肩膀来到她脑后，捏住黑色绑带轻轻一扯，银质面具叮当落在地上。

面具下是一张清冷的容颜，眉如远山，眼若寒星。一道朱红色的烙印突兀出现，自左眉梢起，斜斜划过薄薄的眼皮，蜿蜒至左颊，使得整张脸冷冽中平添几分妖冶。

承影下意识偏头。

皇后强硬地捏住她的下巴，将脑袋正了回来，指腹轻抚承影脸上的烙印。

她居高临下地俯视着承影，声音低了下去，“前朝公主如何，罪臣之女又如何？李家，不过是一群供人消遣的玩意儿罢了，也配跟朕谈皇权。”

拇指撬开她的唇齿，指腹抵着那尖利的虎牙缓缓摩挲。

“含住。”

承影的瞳孔骤缩，喉间溢出细微的呜咽，却到底没有咬下去，她只是微微仰起头，将那个侵略性的手指含得更深一些，舌尖甚至小心翼翼地避开指腹的力道。

皇后的指尖在她口腔里不紧不慢地转了一圈，擦过上颚敏感的软肉，又退出来，带出一缕银丝。

承影的睫毛颤了颤，下颌的肌肉绷紧又松开，左颊上的烙印似乎更烫了。

“乖。”

皇后用那只濡湿的手指抬起她的下巴，拇指轻轻按了按她的下唇。