“里树……？”

崔胜澈这次轻轻走近，停在了吧台边。他又低低唤了一声，声音比刚才更软了些，像是怕惊扰了什么。

灯光昏暗地洒在姜里树微微颤动的背上，他的肩膀一下又一下地起伏，像被什么压得喘不过气。崔胜澈站在他身边，突然有点犹豫。他听不见抽泣，还是辨不清这究竟是哭，还是只是累了。空气里只剩下空调低沉的嗡鸣，和窗外隐约传来的虫鸣声。

“嗯？胜澈啊，怎么还没睡？”崔胜澈叫了好几声，姜里树才从自己的情绪里缓缓抽离。他撑着吧台直起身，指尖无意识地掠过眼角，那里还留着笑得太开心时沁出的湿润。

崔胜澈的目光却沉了下来。他看见那抹水光，呼吸不自觉地紧了紧，声音里带上了薄薄的焦灼：“怎么回事？是不是在节目里有人给你们委屈受了？”他伸手，轻轻拉开姜里树揉着眼睛的手，转而用滚烫的掌心捧住了对方的脸颊。视线交汇处，他的目光直直地探进他眼里，生怕错过他任何想要藏起来的情绪。

“啊，都已经解决好了，明天就能有结果了。”姜里树眨了眨眼，声音里还带着未散的笑意。他说得轻描淡写，还疑惑崔胜澈知道的也太快了吧。

“解决什么？”崔胜澈的脸色渐渐沉了下来，声音里的温度也低了几分。

“……”糟了，说漏嘴了。

姜里树呼吸一滞。

他下意识想往后躲，想把脸从崔胜澈的掌心里挪开。

可那只手比他更快，一手掌就掐住了姜里树的半张脸，拇指无意识地蹭过他的脸颊。力道不重，另一只手擦去他眼角的泪痕，带着不容后退的意味。

崔胜澈靠近了些，眼睛直直望进姜里树闪烁的眼底。距离近得能看清对方睫毛细微的颤动。

“告诉我，”他的声音压得又低又稳，“解决什么？所有的事，完整地说一遍。”

这话听起来平静，却像一张细细的网，悄悄罩住了姜里树所有的退路。

“……凶唔干森么！”他声音低低地传来，像在抱怨，又像示弱。姜里树被圈在他与吧台之间，却还是不安分地动了动。他伸出手，轻轻握住了崔胜澈的手腕，想挪开他的手掌，指尖还带着几分讨饶的意味。

可崔胜澈的目光和手掌并没有松动。

姜里树这回用了力气，手指紧紧握住崔胜澈的手腕往外推。他皱起眉头，声音有些发闷：“先松开……这样我说不出话。”

崔胜澈的指尖在他脸颊上停顿了片刻，才缓缓松开力道，手却没有完全撤离，只是移到了姜里树的肩颈位置，手掌摁在他的锁骨上，确保姜里树不会突然跑开。

姜里树揉了揉被捏过的脸颊，语速有些快：“节目里有些选手和那位导师完全是一丘之貉来着。”

“按正常流程，瀚率第二轮本来该被淘汰，可那位导师硬是要让他过了关。后来有人带头写词攻击瀚率……我留了第一天的录音和今天的录像，没有通过节目组，自己找人去处理了。”他顿了顿，“我本想等事情平息些再说。”

“为什么不告诉我？”他不是他们的队长吗！现在却连成员被欺负这件事都不知道。

崔胜澈的手突然又收紧了些，指尖微微发白。这句话不是质问，更像某种被压着的情绪终于找到了裂缝。

姜里树轻轻叹了口气。

他太了解崔胜澈了。平时总是温和包容弟弟们的哥哥，在外保护成员们的队长，唯一的雷区就是孩子们。一旦触及这个问题，那份克制就会裂开细纹，露出底下沉沉压着的东西。

崔胜澈的手还停在他颈侧，指尖的温度透过皮肤传来，微微发着颤。

“米亚内，澈哩……只是不想让你太早担心的。”

姜里树抬起手，掌心轻轻贴上崔胜澈的颈侧，指尖蹭过他耳后短短的发梢，像在安抚一只紧绷的兽。

崔胜澈没有躲，只是深深吸了口气，又缓缓吐出来。他闭了闭眼，再睁开时，眼底沉沉的暗涌被压回了深处。

“不可以再有下一次。”

他的声音依旧很低，但每个字都咬得清晰。这句不是商量，也不是请求，而是一个命令。从今往后，保护弟弟们这件事，不能只让姜里树一个人冲在前面。

他会站在他身边，肩并着肩。

“嗯，好。”

次日新闻头条：

“惊！SMTM4导师San E人品丢失！私下竟是如此嘴脸！”

“爆！SMTM4选手Andup霸凌其他选手！！”“爆！Andup恶意作词侮辱女性！！”

“爆！SMTM4，真的专业吗？竟然能凑出如此‘卧龙凤雏’？是否有黑幕？”

“爆！SMTM4恶意剪辑录制，至今已有这么多人受到不公平对待！！”

“爆！SMTM4被停播整改！！！”

……

清晨的天光刚漫过窗沿，姜里树已经端着咖啡坐到了餐桌前。他握着温热的马克杯，指尖在手机屏幕上一下下轻划，刷新着新闻页面。

当那片赤红色的爆款标题猛然跃入眼帘时，他动作顿了顿，推送栏里挤满了标着“爆”“沸”字样的头条，一条压着一条，实时热度还在不断攀升。

他原本只想着能看到三四条相关报道就足够了。

姜里树眨了眨眼，忽然低头抿了一口咖啡。嘴角却无声地弯了起来，越扬越高，几乎要藏不住那份雀跃。

他正要转身进厨房，手机忽然“叮咚”一响。

屏幕亮起，是公司发来的数据简报：

「SEVENTEEN

首日专辑销量：520张

首周专辑销量：1924张

首月专辑销量：5693张

——目前仍在持续增长中」

姜里树还没来得及做出反应，楼上骤然爆发出此起彼伏的尖叫声，几乎掀翻屋顶。整栋别墅仿佛瞬间被声浪唤醒，所有睡梦中的成员都被惊得坐了起来。

姜里树握着手机，听着楼上越来越沸腾的欢呼与脚步声，忍不住摇了摇头，嘴角却悄悄弯了起来。

他几乎能想象出接下来的画面。被硬生生吵醒的“大小魔王”顶着低气压推开房门，眯着眼睛看向那群还在楼道蹦跳的弟弟们。

果然，楼上传来崔胜澈带着睡意却异常清晰的警告：“呀！……现在才几点啊——”

刚刚起床下楼的文俊辉没说话，只是默默捡起一只不知谁甩飞的拖鞋，轻轻放在了楼梯口。

姜里树低下头，肩膀轻轻颤了颤，把笑声抿进了晨光里。