子时，云州王都北门。

沈砚率两万精锐悄无声息出城。城楼上，云无烬望着消失在夜色中的队伍，左臂伤处隐隐作痛。

顾安低声道：“沈将军已出发，携带双倍箭矢火油，粮草只带十日。”

“李钧戈那边？”

“青岚国都久攻不下。草原先锋已过鹰愁峡，周砚尘部无消息。”

云无烬沉默。沈砚此去九死一生——两万对五万，还要拖住十日。

“让韩焉来见我。”

“王上，您该休息了。”

“现在没时间。”

青岚国都城下，李钧戈望着久攻不下的城墙。

两日猛攻，伤亡惨重。真正让他不安的是北方——周砚尘三万轻骑音讯全无。

“王上，第三波攻城队已准备......”

“暂停。”李钧戈抬手，“拂晓前集中破城锤轰击西门裂墙，选五百敢死队随锤突进。”

副将陈勇领命而去。

回到帐中，李钧戈取出云无烬的信：“粮草已备，三日可至”——只有八个字。

他苦笑。若败了，这就是云州日后自保的本钱。

不能败。

走到沙盘前，目光落在黑风隘。若周砚尘已失鹰愁峡，那里就是最后屏障。

云无烬，你会怎么做？

城墙上，林晟望着城外营火，脸上只剩麻木。

青岚主力已没，王上已死，只剩这座孤城。

“将军，西门裂缝更大了，玄军连夜赶制器械......”

“所有滚木礌石集中到西门。”林晟打断校尉，“告诉兄弟们，王上在天上看着。”

校尉离去。

林晟望向北方。王上让他去看江南桃花，去不了了。

也好，黄泉路上继续追随。只是心底疑惑丛生：这样的死守，到底为了什么？

远处传来玄军工营的敲击声，在死寂的夜里格外清晰。

鹰愁峡以南乱石滩，周砚尘从尸堆中爬起。

左臂已断，肋骨剧痛。环顾四周——峡谷面目全非，山崖崩塌，人马残骸遍布。

三万轻骑，全没了。

他跪在冰冷的石头上，牙龈咬出血来。萧恒、江风......

但必须冷静。王上还在苦战，草原铁骑正在南下。他必须把消息送出去。

固定断臂，开始在乱石尸骸间跋涉，寻找幸存者，寻找南下的路。

每一步都踩在弟兄们的血肉上。

夜色中，河谷风声呜咽。

青岚王宫深处，一间偏僻宫室。

烛火昏暗，宋谦看着面前的中年文士——青岚前太傅苏仪。

“苏大人真要如此？”宋谦问。

苏仪苦笑：“宋老，青岚已亡。沈陵殿下为复仇耗尽国运，百姓苦战久矣。如今玄王入城，未尝不是......一种解脱。”

“你打算开门献城？”

“不。”苏仪摇头，“是‘劝降’。林晟将军死战，是因无路可退。但若有人给他台阶下......”

“你想让老夫去劝？”

“您是前朝重臣，德高望重。林晟敬您。”苏仪压低声音，“我已联络几位旧臣，若林晟愿降，我等愿联名作保，请玄王宽待青岚军民。”

宋谦沉默良久：“林晟会听吗？”

“总要试试。”苏仪叹息，“总不能看着全城人陪葬。”

同一时间，青岚城北三十里，一处荒村。

阿古达用破布包裹着脸上的伤，小心翼翼从地窖探出头。身后跟着十七名天鹫部残存的战士，个个带伤。

“少族长，玄军的探马过去了。”一名战士低声道。

阿古达点头。他们在此躲藏七日，目睹草原八部“归顺”焱国，目睹江风率军南下，也目睹了鹰愁峡那场惨烈的爆炸。

“少族长，我们真要按李埥戈说的做？”战士问。

李埥戈——那个自称是玄王李钧戈族弟的使者，半月前秘密找到他们，带来一份诱人的提议：天鹫部假意归顺焱国，待时机成熟反戈一击，事成后玄国将助天鹫部重为草原之主。

父亲当时犹豫：“萧恒给的是真金白银的铁甲弓弩，李钧戈给的是空口承诺。”

阿古达却记得李钧戈当年与天鹫部互市时的诚信——盐茶从无短缺，价格公道。而萧恒......只会用铁蹄说话。

“父亲，萧恒今日能屠天鹫部，明日就能屠其他七部。跟着他，永远是狗。”当时他说。