“来看看这个，乔尔！”艾莉没在马上，站在路边远远地朝他们挥手。她声音里藏着压抑许久的兴奋，眼睛亮得如同两簇熊熊燃烧的火焰，跟之前相比简直判若两人。

见她不再纠结于自己的插足，莎妮舒了口气。她在路上也想明白了艾莉为什么生气，那源自于对乔尔强烈的占有欲。

她是真的在乎他，才会忍不住发小脾气：就算我不要了，乔尔，你也不可以分给别人。

身后乔尔控马的力道逐渐加重，让它听话地小步跑到艾莉身前停下。他果断放开缰绳，将控制权移交给莎妮，翻身下马。

后背一空，暖意骤然抽离，冬日的冷空气迅速填补了空缺。莎妮打了个寒颤，抓紧缰绳坐稳，轻拍马颈：“乖，别乱动哟。”

艾莉仰起头，指着手中日志本的其中一页给乔尔看：“你知道这些石堆意味着什么吧？”

什么石堆？莎妮伸长脖子想看，却被乔尔宽阔的肩膀挡了个严严实实。

他微微俯身，声音沉了下来：“你在哪发现的？”

“这儿。”艾莉走向一片被厚雪覆盖的砾石滩，乔尔立刻跟上。

两人蹲在石滩边缘，头挨得很近。在这个距离，莎妮听不见他们在耳语什么，只看见艾莉急切地解释着什么，手指在空中无规律地划拉。

谁曾想，争吵竟来得如此之快。

“不行，你想都别想。”乔尔直起身，回到莎妮身边，脸色阴沉得吓人。

“为什么不行？”艾莉不服气地瞪着他，“你带她回去。我能行。”

“不行就是不行。”乔尔耐着性子安抚她，“你不知道那有多危险。”

“我心里有数！”

“我不能看着你去送死。”他斩断了所有争辩的余地，以命令的语气对她说，“上马，现在。”

他不再看她，径直走向自己的马匹，留下艾莉一个人站在雪地里。她紧握双拳，肩膀因为激烈的情绪而微微发抖，眼睛红得像兔子。

莎妮看着眼前发生的一切，无能为力。她对他们来说，还只是个陌生人，需要处处设防，甚至还不确定彼此之间是不是敌人。

现在的她，连出声劝解的资格都没有。

“……我不会死。”艾莉最后吐出这句话，深深地看了莎妮一眼，那眼神复杂得难以解读。

紧接着，她动了。

以迅雷不及掩耳之势。

她并非冲向自己的马，而是朝那片远离道路的深林全力冲刺。她利用了乔尔刚刚转身，注意力短暂分散的间隙，速度惊人地蹚进白雪里。

“艾莉！”目睹一切的莎妮惊叫道。

像被一道惊雷劈中，乔尔不可置信地回头，只来得及看见那片与云杉木极其相似的灰绿色衣角，完全嵌进了树影里。

“该死！”他头脑飞速运转，将两匹马连同莎妮带到一片茂密的树林间，目光如鹰隼，在四周扫视了一圈——这里背靠一块风化巨石，是理想的藏身地。

“待在这儿。绝对不要动、不要出声。”他叮嘱道，“看见任何人，立刻藏好。如果正午前我们还没回来，沿着主路回杰克逊，告诉他们‘乔尔和艾莉陷在弗拉特溪谷的敌方营地了’。一字不漏。”

说完，他甚至没有确认她是否点头，检查一遍武器，悄无声息地钻进林线，循着艾莉留下的足迹追踪而去，像一头经验丰富的老狼。

“唉……”只剩下莎妮和两匹马，她像融化的橡皮泥一样瘫在马背上，脸埋进它的鬃毛里，仿佛能从中汲取一丝镇定。

浓郁的、动物独有的气息。混合了淡淡的干草香和泥土味，还有奔跑而分泌的汗酸味。

“你真该洗个澡了，小家伙。”她保持这个诡异的姿势，抬手摸了摸它的前颈。

黎明的天空像冰冻的深海，干净得没有一片云。东边的天际逐渐变为曙色，晕染开淡淡的橘粉。这段时间里，她也没闲着，一直在琢磨。

按巡逻日志的时间，今天是2035年的12月21日。艾莉17岁是在明年，得知火萤真相的时间经过推断，应在早春季节3月初左右。

真相是锁，但钥匙不在她手里。

必须由乔尔自己，亲手把钥匙插入锁孔，将一切原原本本地告诉艾莉。总好过让她某天从一盒冰冷的录音带里，拼凑出被欺骗的真相。

可是，让乔尔坦白？

就像试图融化一座宫殿般庞大的冰山。

那也得试试……莎妮想。

《肖申克的救赎》里，安迪花了二十年，用一把小小的石锤凿穿了困住他的监牢，在他成功之前，这个念头就如疯子的痴心妄想。

她没有二十年，但她可以让冰山松动，让锁孔透出第一缕光。

“扑棱扑棱——”

类似直升机旋翼转动的声响，惊扰了她的思绪。莎妮坐直身子，看见森林深处的一群飞鸟在天空中盘旋，密集地像乌云，伴随几声遥远的啼叫，再次扎进另一片树冠。