缈映雪裹紧了自己的黑袍，牵着刚洗漱完的小菜花，站在临砾城的成衣店前。

“老板娘，这套粉的、那套蓝的，都拿出来给她。”缈映雪边说，边伸手指了指第一排最上层挂的几件适合女童穿的衣裳。

小菜花拽着缈映雪的衣角，像第一次收到礼物一般，眼睛亮亮地看着缈映雪。她轻拍了小菜花的后背，让小菜花跟老板娘去后面换衣服。

小菜花却不停摇头，连新衣服都不接了，直往缈映雪身后躲。她也是突然才明白，这孩子不敢离开她。

可她现在得装着何执的身份，得告诉小菜花男女有别之事，哪怕她其实是女子，哪怕小菜花是小女孩，她也不能在这里软下心肠，给小菜花换衣。老板娘出来哄了几句，拿糖来哄，小菜花也不肯松开拽缈映雪衣服的手。

“放心，我一定在这里等着你。等你换完衣服，保证能出来见到我。”

缈映雪蹲了下来，举着小女孩的手，不停给她承诺，这才把小女孩哄得进去换衣服了。

而此时从陈旧的木柜台后，钻出来一个和蔼的男人，似乎是店主。方才一直在柜台后算账，听了缈映雪说话，这才放下账本，攀着斑驳掉漆的木柜台，同她聊天道：

“公子听你这口音，是外地来的吧！这段日子城门禁入了，很少看到外地人呢！”

“是西南来的。”

“西南？我家小店有部分是西南供货的，我也去过西南几次了，听您这口音不太像啊。倒像是玉京那边的官话。”

缈映雪暗道不好。自己为了演好何执这个假身份，所以必须得说是西南人，但她从未去过西南，对那里的风景人文地貌文化一概不知，更别提西南口音了。

于是她故作轻松地靠着柜台边的墙，解释道：“小时候启蒙时学过些玉京话，西南话倒是生疏了。”

“西南话很有意思的，大部分字词其实都跟玉京官话很像。只是音调上有些区分，官话更四平八稳一点，就像玉京一览无余的履履平地一样。西南话句尾总是带点翘起来的感觉，很像西南连绵又起伏的山脉。高高低低、平平仄仄......总之，像我们这样的临砾城，大半都是土生土长的本地人，基本说的都是北境方言。几句玉京官话，在这确实很少见，难免就想问问。”

少见，也意味着太惹眼了，对用惯了本地话的人来说，实在是引人注意的异常。

只要她一开口，就像在做自我介绍一般，已经说明了她的故乡、她的来路，与他们都不同。没有高低区分，只是不同。

若是人拼命要融入一个陌生的地方，第一个要改掉的便是乡音。那是已在身后遥远千里地方的话语，是那边人最熟悉、最常用的话语，却是此地人最陌生的话语。

而她如今，不止是背井离乡。更是要擦除了自己的家乡身份，在第一次踏足的北境土地上，讲着从未去过的西南。在临砾城这块她不该踏入的坎坷去路上，编造出一段不属于她的来路。

北境的太阳是赤裸裸的，不像玉京的，总是喜欢藏在云层里。临砾城的街上，是形形色色的人，他们或在买卖、或在闲聊，来来往往的热闹声浪里，是她不熟悉的腔调，每一句里夹杂着些许她听不懂的字词。

突然有一道熟悉的玉京官话音调，穿透了一层层她不熟悉的热闹言论，带着威严的冷意，清晰传到她耳际：“樊将军带军马回城，左右店铺速速避让！”

缈映雪一眼就看了他腰间的一块木牌，木牌上写了这人的名字。她一见这名字，便认出了这人。

半年前，临砾城太守横死，原本稳赢的战局开始出现变化，让起义军有了可趁之机。太守临死前的那个深夜里，他带着无尽的担忧，在生命的最后时刻，他在书房写了一封求玉京速来支援的表文。而后他叫来了临砾城最快的信差，让他用最快的千里马，来给玉京递上这封表文。

她拿到这封表文的时候，是在玉京皇城的一个普通日子里，同样是普通的深夜时分，更夫刚打过了准点的更时。她作为内阁的当值学士，刚锁上门打算回宫殿，就见到了兵部的人一路小跑着，捧着这封表文来找她。

这封表文，是用最普通、最廉价的纸张写的，也没有用信盒装好，只是匆匆一卷，被这千里之路上的每一位信差，放在衣服靠近心口的收纳夹层里，送过来的。

展开后，只有短短五行。但每一行、每一个字，都是用血字写就的。表文里开首第一句，便有眼前之人的名字——当时临砾城的校尉，徐力。

临砾城是个人口较为分散的小城。这样的小城，大部分人口都住在城外的乡野里，几月才进城一次。所以城里的路修得并不宽，而这路挨近城门口，常年被摆摊卖各种物品的占据。人们本是过惯了这样的生活，但这几个月里，常常有军马来往，这条路便不够用了起来，所以总有人来提前清场。