白府别院的厢房静雅清幽，窗外竹影婆娑，风过处沙沙作响，衬得室内愈发安宁。沈炼靠在铺着软垫的梨花木榻上，一身素色锦袍松松拢着，肩头与肋下的伤口虽未痊愈，却已能自如活动。案上摊着几张江南特制的檀香笺，正是江屿惯用的纸张，砚台里墨香未散，他指尖捏着一支狼毫笔，眸色沉凝，笔下字迹遒劲，却刻意摹着江屿的笔法，一笔一划，惟妙惟肖。

“伤还未好，便急着伏案写字？”白云笙的声音清冽温润，推门而入时，手中端着一盏温热的药盏，素白襕衫映着晨光，眉眼间带着几分关切。连日来，皆是白云笙亲自送药，悉心照料，他虽话少，却事事周全，将沈炼的饮食起居打理得妥帖至极。

沈炼连忙将案上的檀香笺拢到一旁，故作从容道：“闲来无事，写几笔练字罢了。”

白云笙缓步走近，目光却已落在那几张檀香笺上，眸色微顿。这纸张是江南特产，掺了檀香粉末，纸张莹润，香气绵长，正是江屿独爱的料子，沈炼此刻摹写的字迹，亦与江屿极为相似，他心中已然明了大半，却并未点破，只将药盏放在案上，淡淡道：“先喝药，凉了便失了药效。”

沈炼端起药盏，一饮而尽，苦涩的药味在舌尖蔓延，白云笙早已备好了蜜饯，递到他手边，指尖不经意相触，微凉的触感让两人皆是一顿，又迅速收回手。沈炼含着蜜饯，甜意冲淡药苦，望着白云笙清隽的眉眼，心底忽然生出一股倾诉的欲望——这些时日白云笙数次相救，倾力相护，早已不是往日朝堂上那般针锋相对的模样，他不必再隐瞒，也不愿再隐瞒。

“你既瞧见了，我便不瞒你了。”沈炼抬手将案上的檀香笺推开，语气坦诚，“我在摹江屿的笔迹，写了一封假信送进天牢给李嵩。”

白云笙眸色平静，颔首道：“我猜到了。你是要借李嵩之手，揭露江屿与他勾结之事。”他早已洞悉沈炼的谋划，却从未多问，只在暗中默默相助，此刻听闻沈炼坦言，倒无半分讶异。

沈炼望着他，眼底带着几分复杂：“此事需借力打力，还要诱李嵩主动呈信，手段算不上光明磊落。拾安素来清高，会不会觉得我这般做法，太阴险，太狠毒？”重生以来，他为复仇隐忍，为扳倒对手筹谋算计，早已不是当年那个意气风发的状元郎，连他自己都觉得手腕愈发狠厉，更怕白云笙会鄙夷他的不择手段。

白云笙闻言，眉峰微蹙，随即轻声宽慰：“沈无妄，你何须这般想你，又不必这般想我！我自是清高，可也知江屿为攀附权贵，与李嵩勾结，贪墨民脂民膏，为灭口不惜派人刺杀你，手段阴狠歹毒，早已失了底线。你这般做，不过是以其人之道还治其人之身，是他罪有应得，何来阴险狠毒之说？”

他语气真挚，清冽的眸子里满是笃定：“朝堂之上，奸佞当道，若一味守着所谓光明磊落，只会任人宰割，非但扳不倒李嵩、江屿之流，反倒会连累更多无辜之人。今日之狠绝是为他日之光明而铺路，你无需自责，更不必心软。”

这番话，字字句句皆说到了沈炼心坎里。原来这才是白云笙的心里话，前世一直以为他清高孤傲，看不上这样阴险的手段。

在帮斐清佑争权夺利的那些年里，沈炼独自负重前行，忍辱负重，被人误解，连他都时刻怀疑自己的手段是否太过极端，可斐清佑登基之后，沈炼马上要实行雷厉手段肃清朝堂，给天下一清明时，却被斐清佑忌惮，拔擢江屿成为新爪牙，将他这只咬死狡兔的走狗烹饪，更可恶的是灭尽了他的九族，他那刚正不阿的父亲，他那善良慈悲的母亲，连死都没见上一面。