白府门前的青石街道早已清空，两侧家丁肃立，气氛凝重得近乎凝滞。

白景渊身着玄色劲装，手握一杆虎头长枪，枪尖斜指地面，寒光凛冽，立在府门正中，眉头拧成川字。自传来沈炼闯宫的消息，他便心神不宁，斐清佑的龌龊心思、沈炼的雷霆手段，他尽数知晓，只盼着儿子能平安归来，此刻每一分等待，都如烈火焚心。

远处传来车马轔轔，沈炼的一品宰相鸾驾缓缓行至白府门前，车帘被亲卫掀开，沈炼率先下车，随即转身，小心翼翼地将白云笙打横抱起。

白云笙依旧昏迷未醒，脸色带着未褪的绯红，沈炼的紫袍朝服松松裹在他身上，衣袍下摆拖曳在地，露出的手腕纤细白皙，发丝微乱，神情却透着几分不安稳，眉头轻蹙，似在梦魇中挣扎。

“笙儿！”白景渊一眼便瞧见儿子这般模样，心头猛地一沉，脸色瞬间黑如锅底，周身的戾气几乎要凝成实质。他握紧长枪，大步迎上前，枪杆在地面一顿，发出“咚”的沉闷声响，震得周遭家丁纷纷垂首屏息。

“谁干的？！”白景渊的声音如惊雷炸响，目光死死盯着沈炼怀中的白云笙，眼底怒火熊熊，“谁伤了笙儿！老夫现在就去挑了他的脑袋！”

沈炼抱着白云笙，没有半分迟疑，双膝直直跪在青石板上，动作轻柔，生怕惊扰了怀中之人。他仰头望着盛怒的白景渊，神色肃然，一字一句如实禀报：“白大人，斐清佑不肯放拾安出宫，还下了迷情散，欲行不轨。我闯宫时，拾安已遭暗算，我便给拾安解了药。”

“解药”二字，他说得极轻，却带着不言而喻的重量。白景渊何等通透，瞬间便明白了其中隐情，脸色由黑转青，握着长枪的手微微颤抖。他望着儿子昏迷中依旧不安的眉眼，想到自己身为父亲，却让儿子在深宫之中遭此大辱，一股巨大的自责与怒火交织着涌上心头，几乎将他淹没。

白景渊踉跄着倒退几步，枪杆拄在地上才稳住身形，他抬起手，颤抖着指向沈炼，想说什么，却最终化作一声沉重的叹息，转而狠狠拍向自己的胸口，声音嘶哑：“是我！是我这个做父亲的没用！没能护好笙儿，让他受了这般委屈！”

沈炼跪在地上，背脊挺得笔直，目光坚定地望着白景渊，语气带着从未有过的郑重与恳切：“白大人，我与拾安，两情相悦已久。此次之事，虽非所愿，却也让我更加笃定，此生绝不负他。我愿对拾安负责，伴他一生一世，护他周全，再不让他受半分伤害。恳请白大人成全！”

他的话语掷地有声，跪在青石板上的身影，虽为当朝宰相，却甘愿放下所有权势与身段，只为求得一个守护心爱之人的资格。阳光落在他身上，紫袍上的云鹤暗纹泛着微光，眼底的真诚与决绝，让人无法置疑。

白景渊沉默良久，胸口剧烈起伏，最终缓缓闭上眼，深吸一口气，对着身后的家丁沉声道：“来人，将公子抱回内院，请大夫诊治，好生照料，不得有任何差池。”

两名心腹家丁连忙上前，小心翼翼地从沈炼怀中接过白云笙，动作轻柔得如同捧着稀世珍宝，转身快步走入府内。

白景渊依旧阴沉着脸，看都未看跪在地上的沈炼，冷声道：“此事，等笙儿醒了再说。他若点头，老夫无话可说；他若不愿，你我便公事公办。”说罢，他转身便要踏入府门。

沈炼跪在原地，心头虽有忐忑，却也明白白景渊的顾虑，只是静静叩首：“静候佳音。”

就在白景渊的脚步即将跨过门槛时，他回头瞥了一眼依旧跪在门前、不肯起身的沈炼，看着他额角抵在青石板上，朝服沾满尘土，却依旧目光灼灼的模样，紧绷的脸色终究缓和了几分，声音低沉却清晰：“笙儿的意愿，便是我的意愿。老夫只盼他往后平安喜乐，其余的，皆随他心。”

沈炼猛地抬头，眼中瞬间迸发出狂喜的光芒，脸上的凝重尽数散去，取而代之的是明朗灿烂的笑容，如同拨开云雾见青天。他对着白景渊深深叩首，声音带着抑制不住的激动：“谢岳父成全！”

“岳父”二字一出，白景渊刚缓和的脸色又沉了下去，狠狠“冷哼”一声，眼底却没了先前的怒火，只剩几分别扭与无奈。他转过身，不再看沈炼，大步踏入府内，厚重的朱漆大门“砰”地一声关上，将沈炼的笑容与门外的阳光，一同隔绝在外。

沈炼依旧跪在青石板上，望着紧闭的白府大门，唇角的笑意却久久未散。他知道，这扇门，虽暂时关上了，却为他与白云笙的未来，敞开了一道光明之路。只要白云笙醒来点头，他便再也无需遮掩这份情意，便能光明正大地护着他，陪着他，直至地老天荒。

青石板的凉意透过衣袍传来，沈炼却只觉得心头暖意融融。他缓缓起身，拍了拍衣袍上的尘土，目光望向白府内院的方向，眼底满是温柔的期许。等拾安醒来，我们便再也不分开了。

*

重牢深处，不见天日，潮湿的霉味混杂着血腥与腐臭，弥漫在每一寸空气里。石阶蜿蜒向下，两侧的火把忽明忽暗，映着斑驳的墙垣，将沈炼的影子拉得又细又长。他身着玄装，腰间佩剑未出鞘，却自带一股凛然杀气，一步步走下石阶，脚步声在空旷的牢狱里回响，如同催命的鼓点。