细细打量，他的鼻梁高挺如雪峰山脊，下颌线条利落，与中原男子的温润如玉截然不同，带着雕刃般的锐利。

肤色是则蜜金色，微卷的黑发并未全然束起，几缕不羁地散在颈边。与他身上穿的中原衣饰格格不入。

难道是从大漠来的？

“这个人是谁，你们这是要去哪？”薛玉贞收回目光，问为首的那位太监。

“回公主的话，这位便是北狄送来的质子，呼延灼，老奴们奉陛下之命将他带去落霞轩看管。

呼延灼。

薛玉贞点点头，“原来如此，你们走吧。”看来她猜得不错，的确是个外邦人。

·

玉烛堂内，盏盏烛火被宫人摆放得整齐划一。

薛玉贞找到刻有母亲名字的那一盏，缓缓站定。

梅晓上前将手中的枝条递给她，转身退了出去，留她一人与母妃说话。

薛玉贞把这些花枝放在母妃的牌位前：“母妃，贞儿来看你了，还捎了你最爱的寒梅呢。”

她静静凝视着牌位，旧事涌入脑海。

幼时她在御花园捉蝴蝶玩，可是动作总是慢上半拍，迟迟抓不到。执拗的她不肯放弃，直到天黑了都没回宫。

直到母妃怒气冲冲地赶来，将她扯走。回去之后，母妃用戒尺打了几下她的手掌，教育她不能任性妄为。

画面一转。

母妃坐在花阶上，望着薛玉贞叹气：“唉，若你是个皇子该有多好啊，我在这深宫里也能抬得起头了。”

彼时的薛玉贞尚且年幼，还不懂这些话的含义，只是望着母妃傻笑。

九岁那年，她失足落入池塘，当晚就因受寒起了高热。母妃急匆匆赶来，将她抱在怀里，亲自喂她喝药。

关于母妃的点点滴滴眼前浮现，薛玉贞的眼眶湿润了，她拿出帕子擦去眼角的泪水。

母妃年轻时因美貌得宠过一阵，很快就有了她，却在生产时失血过多伤了身子，很难再有子嗣。

随着年岁渐长，恩宠不再，以至于只有她一个孩子。

母妃家中人丁并不兴旺，有一个天生残疾的哥哥不能入仕，弟弟在七岁时生病夭折，还有一个妹妹早早嫁人。

薛玉贞的御史祖父在前年便衣锦还乡，只有一个偏房舅舅在当七品县令，家族势力对她的帮助几乎聊胜于无。

薛玉贞心里很清楚，在偌大的宫中，她能够倚靠的只有自己了。

她平复了心情，看着母妃的牌位坚定道：“还请母妃放心，就算没了您的庇佑，贞儿日后定会丰满羽翼，世间霜雪，休想侵我分毫，休想辱我半分！”

齐贵妃一派的仇敌，她也不会放过。

回去的路上，薛玉贞蹙着眉一言不发，梅晓想打破这沉闷的气氛，于是开口道：“殿下听说过方才的那位质子吗？”

薛玉贞摇了摇头。

梅晓兴致勃勃道：“我听宫人们说过关于他的来历。”

“传闻那北狄的老皇帝派人来向陛下求借咱们的《四海风华录》。”

《四海风华录》是大靖奇书，它是前人们总结出来的一本精华籍典，上面详细记载了大靖的农业水利工程，陶瓷烧制等手工业，还有桥梁宫殿的营造法式，医药体系与航海技术。

大靖就是靠着这些技术逐步变得国富民强，这本书也渐渐名声大噪，曾引得万邦来朝，只为一睹这本奇书的真容。

北狄来借也并不稀奇。

“那北狄也不是空手套白狼，他们献上了稀世珍宝玄日刀和秋麟珠，还有那位质子来咱们大靖学习礼数，交换这本书四年。”

“一个月之前，这位质子就带着宝物来到了大靖，陛下把他安顿在鸿胪寺，如今才放他入宫呢。”

其实人人心里都清楚，说得好听是送来学习大靖的礼数，实则是为人质，让大靖皇帝放心用的。

“这么说，这呼延灼也是个可怜人呢。”薛玉贞眉头微动。

看来他在北狄并不受宠，不然也不会被送来千里之外的大靖。

虽来自不同的国度，但他们两个的处境出奇的相似。

“殿下，我听说那北狄人的玄日刀会在日光下发出耀眼的红光，若是有幸能一睹风采就好了。”

梅晓眼里满是向往，毕竟她也会耍刀。

“你呀，就不能安分一点。”薛玉贞摇头苦笑。

日暮时分，天色渐渐暗了下来。

一只肥硕的橘黄色狸奴不知何时出现在道上，梅晓见状上前去挑逗它，没想到它看都不看梅晓一眼，径直朝薛玉贞走去。

许是她身上沾染的寒梅香气吸引了它。

薛玉贞也爱和这些小动物玩，她半蹲下来去摸那只狸奴的头，狸奴也用头反复蹭着她的腰带，“发出呼噜呼噜”的声音。

梅晓只好在一旁羡慕地瞧着，可转念一想，殿下今日去祭拜德妃娘娘心中定然痛苦失落，有这么一只小玩意来陪她玩，她心里会好受点吧。

简直是只通晓人意的小福猫，她原谅它刚才对自己的无理行为了。

不一会儿，薛玉贞收回手：“你走吧，我也要回去了。”

今日做了好多事情，她也乏了。

狸奴纵身一跃跳上城墙，很快便没入黑暗。

薛玉贞没想到她腰间挂着小玉佩的绳子就这样被狸奴蹭散来，在途径落霞轩门口时掉在了地上。

她回到房中时习惯性地摸了一下腰间，这才发现小玉佩不见了。