用最小的代价，平息最大的危机，这不正是帝王的权衡之术吗？

薛玉贞，就是她了。

皇帝提笔，开始草拟旨意。先回复玉门关，同意敕连和亲之请，允以公主下嫁，换取其所承诺之十年和平及边界、互市条款，具体细节，着秦砚等与敕连再行敲定。

另一道旨意，是发给宗人府和礼部的。

册封薛玉贞为安宁公主，加食邑，备嫁妆，依最高规格准备和亲事宜。措辞冠冕堂皇，“为固两国盟好，息边关烽火，特选淑女，以成秦晋之谊。”

写罢，用了印。那方沉重的玉玺落在明黄绢帛上，发出沉闷的声响，仿佛也为一个少女的悲惨命运，盖上了烙印。

皇帝放下笔，靠在椅背上，闭上眼。殿外天色将明未明，是最黑暗的时候。他脑海中闪过秦砚密奏的最后那句话：“此长治久安之虑，伏惟陛下圣鉴。”

长治久安？

皇帝心中默念，若用一时之妥协，能换来整顿山河的时间，能避免眼前覆灭之危，那么，后世的史笔如何评说，一个女儿的命运如何，似乎也都成了可以接受的代价。

“来人。”他睁开眼，眼中再无半分犹豫。

·

六月的天，绛雪庭里却感觉不到多少夏意。

这院子太偏，树木又高又密，阳光艰难地透过层叠枝叶，在地上投下些破碎摇晃的光斑。

蝉在不知疲倦地嘶鸣，更衬得四下寂静。

薛玉贞正坐在窗前打瞌睡，手里拿着一卷旧书，却半晌没翻动一页。

下一刻，小顺子慌慌张张地跑进来，声音发颤：“公主……外面……来了好些人，领头的是司礼监的胡公公，捧着……捧着黄绫圣旨！”

薛玉贞快步走向前院，院子里果然已黑压压站了一片人。

为首的是个面白无须的老太监，双手恭谨地捧着一卷明黄绢帛，在阳光下，甚至有些刺眼。

胡公公身后，跟着数名低眉顺眼的小太监和面无表情的宫廷侍卫。

“五公主何在？请速来接旨。”

霎时间众人纷纷跪在地上，准备听旨。

薛玉贞缓缓走上前，拂裙跪下。地板被午后的太阳晒得有些发烫。

梅晓跪在她侧后方，能听到她细微的抽气声。

好端端的，怎么会突然来了圣旨？联想到几日前朝廷要与敕连议和的传闻，一个不详的念头涌上她的心头。

胡公公展开圣旨，开始宣读。

尖细的声音在寂静的院子里清晰无比，每一个字都像冰雹，砸进薛玉贞耳中，也砸在她心上。

“奉天承运皇帝，诏曰：朕膺昊天之眷命，统御万方，怀柔远人，素以德化……今敕连部，仰慕天朝，倾心内附，恳请联姻，永结盟好……咨尔皇女薛玉贞，毓质名门，秉性温良……特册封为‘永安公主’，赐予敕连部大汗尉迟迦为妻，以固两国兄弟之谊，永息边陲烽烟……着礼部、宗人府即日备办妆奁仪制，择吉日启程…”

“钦此。”

薛玉贞顿时如遭雷劈，胡公公的声音好像从很远的地方传来，又好像直接在脑子里轰鸣。

她感觉不到膝盖的烫，也感觉不到头顶的太阳，只觉得整个人被浸入数九寒天的冰窟里，血液似乎都凝固了，只剩心脏在艰难地跳动。

“公主，领旨谢恩吧。”胡公公宣读完毕合上圣旨，上前两步，将圣旨递到面前。

那明黄的绢帛近在咫尺，像一只冷漠注视的眼睛。

长长的文辞，华丽的藻饰，掩盖不住核心那冰冷的事实，她被她的父皇，用一纸诏书，卖给了敌国，去换取所谓的和平与盟好。

永安，永保安宁……

多么讽刺的封号。

薛玉贞依旧没动。梅晓在后面轻轻扯了扯她的衣袖，带着哭腔低唤：“殿下…”

薛玉贞猛地回过神。

她缓缓抬起手，手指冰凉，甚至有些不受控制地轻颤。

她接过那卷圣旨，很轻。

又很重。

她将它捧在胸前，然后以额触地，伏下身去。

喉咙像是被什么东西死死堵住，发不出声音，只能从牙缝里挤出干涩嘶哑的几个字：

“儿臣……领旨，谢…父皇隆恩。”

每一个字，都耗尽了力气。

胡公公脸上露出近乎怜悯的表情，但很快收敛。

“公主请起。此乃为国为民之大义，陛下慈心，亦多有赏赐，稍后便至。请公主早做准备。”

他例行公事地说完，便带着人转身离去，脚步声渐渐远去。

院子里重新安静下来，只剩下地上跪着的主仆几个。