“嬷嬷不问，这银子补的是甚么旧账？”

孙嬷嬷静了一息。

“公主让老奴支，老奴便支。”她顿了顿，“老奴只问一句——这账，补了一次，会不会还有第二次？”

薛燕柔没有回答。

孙嬷嬷也不再问。她行了个礼，悄无声息地退了出去。

薛燕柔抬手将匣子合上。

她唤来崔瑾。

他来得很快，进门时气息尚有些不稳，大约是得了消息便疾步赶来。他看见案上那只雕漆匣子，脚步顿了一下。

“银票在这里。”薛燕柔将匣子推过去，“赌坊那头，你自己去，还是我派人去？”

崔瑾喉结滚动了一下。

“我自己去。”

“好。”薛燕柔没有多言，“庄子亏空那笔，我让嬷嬷直接入账，与你无涉。从今日起，那庄子归公主府名下管，你府里那些人不必再经手了。”

崔瑾垂首。

“…是。”

他上前，伸出手，指尖触到匣面时微微蜷缩了一下。那匣子似有千钧重，他捧起来时，整个人都像被压低了几分。

“公主。”

薛燕柔没有应。

崔瑾站在那里，捧着那匣银票，半晌，低低道：

“我明日就去，绝再不沾了。”

薛燕柔看着窗外。庭中的老梅树光秃秃的，枝干在风里轻摇。

“嗯。”她说。

崔瑾站了片刻，转身走了。

次日午后，孙嬷嬷来回话。

赌坊那边已经结清。崔瑾亲自去的，银子当面点清，字据当场销毁。嬷嬷派人跟在后头，远远看了全程。

“赌坊掌柜收了钱，亲笔写了收讫凭证，驸马爷当场焚了。”嬷嬷顿了顿，“掌柜的说，驸马这账欠了有些日子，催过几回，从前都是崔贵来敷衍。昨日驸马亲自登门，掌柜的也吃了一惊。”

薛燕柔没接话。

嬷嬷又禀：“庄子亏空的那笔款子已入账，原管事今早递了辞呈，说是年迈，想回老家养老，公主府派去的新管事已接了印。”

“崔贵呢？”薛燕柔问。

“今晨天不亮，已经送出城了。崔家那边，驸马亲自回的话，说是这奴才手脚不干净，已远远发落，永不录用。崔老太爷没追问，只让驸马自己处置妥当。”

薛燕柔点了点头。

·

尉迟罗将在三日后入宫参加皇帝为敕连使团专设的饯行宴，宴后启程返回玉门关，等待公主随后北嫁。

礼部送来的日程安排，白纸黑字。

三天。

薛玉贞将那张纸放下，手指没有颤抖。

她做了所有自己能做的准备。但准备得再多，也改变不了这个根本事实：她将要被送往一个完全陌生的地方，嫁给一个完全陌生的人，从此与故土亲人永隔。

所谓珍重善待，不过是一纸空文。

梅晓端来茶水，看见公主手中那张纸，眼眶又红了，却不敢哭出声，只低低唤了句“殿下”。

薛玉贞淡淡开口:“阿灼今日在何处？”

梅晓一愣:“这个时辰……应是在西苑马场，他常去那儿。”

呼延灼。

薛玉贞在心里轻念他的名讳。

在她心里，他没有皇子的架子，没有质子的卑微，反倒像一团不知从哪儿飘来的，暖洋洋的光。

他虽因质子身份在宫中备受冷落，却活得比任何人都自在。他告诉她哪里的墙角能晒到最暖的太阳，哪棵树上结的果子最甜，哪个宫人养的小猫生了崽可以偷偷去看。

他像一只不知忧愁的鸟，飞来飞去，偶尔落在她这棵寂静落寞的树上，叽叽喳喳说一通，又飞走。

她从没问过他，是不是也孤独，是不是也想过家？她只是习惯了，在最灰暗的那些日子里，有这样一团光，不需要她回应什么，只是存在着，就让她觉得，这深宫好像也没那么冷。

可现在，这团光或许是她最后的、也是唯一的赌注。

她不是不知道这个办法有多荒唐，多自私，多……对不起他。

但她只剩下三天。

她找不到第二条路。

薛玉贞闭上眼，她想起母亲临终前握着她的手，说贞儿，你要好好活着。

想起自己曾在那间冰冷的祠堂里发誓，决心不再任人摆布。

想起尉迟罗送来匕首时那意味深长的目光。

她睁开眼，目光落在窗外照进来的光里，然后慢慢变冷。

薛玉贞并非没有犹豫。

昨夜她几乎一夜未眠，反复问自己:真的要走这一步吗？真的要把呼延灼卷进来吗？

他什么都不知道，他对她好，只是因为他天性如此。他喜欢她吗？或许有一点点吧，她不是完全感觉不到。

但正因为如此，她才更清楚自己在做什么——她在利用他，利用他唯一能拿得出手的东西:他这个人，和那一点点或许存在的情意。

她也曾对自己说，如果他有丝毫犹豫，如果他不愿意，她就不勉强。可是一想到草原上的惨状，她还是自私了。

她只能先斩后奏。