柳清韵想了想。

“也许。”她说，“但不是现在。”

“那是什么时候？”

柳清韵没有立刻回答。

她只是望着远处夜色中隐约可见的府学飞檐，轻声道：

“等你考完府试。”

州级官药采买备选资格，比柳清韵预想中来得更快。

李崇礼回府城后第七日，文书便送到了清河县衙。县令亲自登门，将那份盖着州府大印的公文送到柳清韵手上。

“柳娘子，”县令笑道，“恭喜恭喜。州府采买，一签三年。从今往后，柳氏药坊算是真正立住了。”

柳清韵接过公文，看了一眼。

“州级官药采买备选名录”一行字下，“柳氏药坊”四个字，墨迹犹新。

她将公文收好，对县令道：“多谢大人奔走。”

“哪里哪里。”县令摆手，“是娘子自己争气。”

送走县令，柳清韵在堂中静坐片刻。

然后她取出纸笔，开始拟一份新的计划——

扩大药圃，新建烘房，增加人手，设立分坊。

“柳氏助学”的范围，也从本县扩大到江州十二县。

每月拨出三成利润，资助寒门学子。由各县县学教谕推荐，每年三十人，每人纹银五两。

陈掌柜看完成计划，沉默了很久。

“柳娘子，”他说，“您这是……”

“不是积德。”柳清韵说，“是为文渊铺路。”

她顿了顿。

“他将来若要走得远，身边不能只有敌人，还要有同路人。”

那夜，柳清韵再次沉入空间。

灰雾已彻底散开，竹楼静静伫立。

她推开门。

楼内只有一间静室，四壁竹制，空无一物。唯有正中一张矮几，几上一只青铜香炉，炉盖上刻着两个小篆——

“蕴灵”。

她取出随身携带的宁神花干花，放入炉中，点燃。

青烟袅袅，幽香弥漫。

她闭上眼睛。

再睁开时，她发现自己仍坐在竹楼中，但时间仿佛变慢了——不，是她的思绪变快了。每一个念头都清晰如刻，每一次推演都流畅如水。

她试着回想铁骨膏的配方，那些曾经模糊的剂量配比，忽然变得一目了然。

她退出竹楼，睁开眼。

窗外月色依旧。

但她知道，刚才那短短一炷香的时间，在“蕴灵”室中，她至少思考了一个时辰。

次日，她将竹楼的秘密告诉了文渊。

没有多解释，只说：“那里可以静心。你若功课太繁，可进去坐一坐。”

文渊没有多问。

他只是点了点头。

两日后，韩猛悄悄塞给文渊一张纸条。

纸条皱巴巴的，字迹潦草，一看就是匆忙写就。

“小心赵子恒。他父亲是州通判。他对你屡出风头甚为不满，恐有动作。”

文渊看完，将纸条折好，收入袖中。

他没有告诉韩猛，他已经知道了。

那日驿馆夜宴，他亲眼看见赵子恒的父亲，与那个刁难母亲的乡绅坐在一起，言谈甚欢。

韩猛见他神色如常，急了。

“你不怕？”

文渊想了想。

“怕。”他说，“但怕也没用。”

韩猛愣了。

“我娘说，”文渊淡淡道，“风来的时候，怕，它也要来。不怕，它也要来。”

“那怎么办？”

文渊没有立刻回答。

他只是从书箱里取出那套《天下郡国利病书》，翻开第一页。

“读书。”他说。

与此同时，柳清韵在药坊后院，迎来了一位不速之客。

那人自称姓钱，是府城来的药商，想与柳氏药坊“谈一谈合作”。他出手阔绰，开口便要以双倍市价，收购柳氏药坊所有核心药材的“独家供应权”。

尤其是那种“特别的人参”。

柳清韵听完，微微一笑。

“钱掌柜，”她说，“柳氏药材，自种自用，从无对外出售的先例。”

钱姓药商也笑。

“凡事总有先例。”他说，“娘子不妨再考虑考虑。府城不比清河县，有些门路，该走还是要走的。”

他留下名帖，扬长而去。

柳清韵看着那张名帖，许久没动。

陈掌柜凑上来，低声道：“娘子，这人的背景，我查过了。表面是府城药商，背后——有通判府的影子。”

柳清韵没有说话。

她只是将名帖折好，收入袖中。

暮色四合。

她站在后院，望着远处隐约可见的府学飞檐。

文渊在那里。

她在心里过了一遍近日所有的事：州府采买资格、竹楼的“蕴灵”室、赵子恒的嫉恨、通判府背景的药商……

每一件事，单独看都是好事。

合在一起，却是一张越收越紧的网。

她转身，走回药坊。

那间挂着锁的小屋里，新一批铁骨膏正在熬制。药香浓郁，穿透门缝，飘散在暮色中。

她推开门，走了进去。

门上那把小锁，轻轻扣上。