“周御医？还是郑御医？”

王院判叹了口气。

“都有。”他说，“但不止他们。有些话，是从宫里传出来的。”

柳清韵动作一顿。

王院判压低声音。

“太后的病，牵扯太多。你那颈骨错位的说法，动了太多人的心思。”

柳清韵沉默片刻。

“院判，民妇有个不情之请。”

“说。”

“民妇想求见尚药局那位……上次引民妇入宫的内侍。”

王院判看了她一眼，点了点头。

三日后，柳清韵在一处僻静的茶楼里，见到了那位内侍。

他姓刘，是司礼监的随堂太监，五十来岁，面容和善，眼神却极深。

“柳娘子有什么事，直说吧。”

柳清韵将近日的事简要说了，然后从袖中取出一份手札。

“这是民妇为太后外敷药膏后，太后颈项僵痛略减的记录。以及讲武堂急救周大勇的经过，太医局李御医可作证。”

刘太监接过手札，细细看了一遍。

“柳娘子的意思是……”

“民妇不敢求太后为民妇做主。”柳清韵说，“民妇只求这些事实，能让该知道的人知道。”

刘太监看着她，忽然笑了。

“你这妇人，倒是有趣。”他收起手札，“放心，这些话，会传到该传的地方。”

五日后，太后身边的嬷嬷来传话。

太后说，外敷药膏用着舒坦，颈项僵痛确实轻了些。

太后还说，那个讲武堂救人的事，哀家听说了，是个实诚人。

太后最后说，让她安心治，不用理会那些闲话。

流言，就这样悄无声息地散了。

八月十五，中秋。

柳清韵受邀赴周府答谢宴。

周家在城东，宅第不大，却收拾得整整齐齐。周夫人亲自迎出门来，拉着她的手，眼眶红红的。

“柳娘子，大勇的命是您救的，您就是周家的恩人……”

柳清韵连忙扶住。

“夫人言重了。大勇吉人天相，民妇不过是尽了本分。”

宴席设在正厅，周家老老少少十几口人，轮番来敬酒。柳清韵不善饮，只是浅浅抿一口，周家人也不强求，只是再三道谢。

席间，周大勇的舅舅——一个在兵部任职的中年官员——无意间提了一句。

“北疆最近不太平。听说鞑子那边换了新首领，蠢蠢欲动。陆校尉那支人马，可能要调去更紧要的关隘。”

柳清韵心头一跳。

陆校尉——陆刚。

武毅将来要从军的地方。

她没有追问，只是把这句话记在心里。

宴散时，已是亥时。

柳清韵走出周府大门，正欲上车，一个面生的年轻内侍忽然从旁边闪出来。

“柳娘子。”

他压低声音，递过一张纸条。

“有人让奴婢转交给您。”

柳清韵接过，打开。

纸条上只有一行字：“颈中之疾，或非天年，慎查旧事。”

落款处，印着一个极淡的徽记——似是一朵半开的莲花，又像某种她从未见过的纹样。

她抬头想问，那内侍已消失在夜色中。

马车辘辘驶向南城。

柳清韵坐在车里，反复看着那张纸条。

颈中之疾。非天年。旧事。

太后的旧伤，是三十年前的落马。

三十年前，宫里发生过什么？

牵扯到什么人？

她不知道。

但她知道，这张纸条的出现，意味着太后的病，比她想象的更深。

回到小院时，孩子们已经睡了。

文渊的屋里还亮着灯，隔着窗纸，能看见他伏案的剪影。

武毅在院中扎马步，见她回来，咧嘴一笑。

“娘，今天周老将军派人送来了两套新护具，说是给生徒们演示急救用的。”

柳清韵点点头。

“好。”

她走进屋里，将那纸条压在书案最底层的匣子里。

然后她坐在桌前，摊开那册《军前伤科备要》。

今晚，她要在空间竹楼里，好好研究那副新出现的颈椎骨骼模型。

窗外，月色如水。

远处，皇城的轮廓在夜色中若隐若现。

她忽然想起刘太监最后说的那句话——

“这京城的水，深着呢。柳娘子，保重。”

她提笔，继续写书。