讲经堂内檀香轻绕，四下寂静。

太傅张敬之端坐其上，言语之间，皆藏朝局风向。堂下士子分列左右，世家子弟居前，寒门士子靠后，不必言说，已是一道阶层鸿沟。

沈砚之站在末排，垂眸静听，手中炭笔轻落，将要点一一记下。他无家世可依，无人脉可傍，只能把每一次听讲、每一段论述都刻在心上，方能在日后科举之中，搏一条生路。

周遭偶有目光扫来，带着漠然与轻视。在这些生来便站在高处的人眼中，他这样的寒门士子，不过是永安京中一阵风，一吹即散。

沈砚之浑不在意。

贫寒不是耻辱，卑微不是罪过，他只求一朝立足，能与这些人平视而立。

阁楼上纱帘半掩，苏清沅临窗而坐。

同来的世家女眷低声闲谈，话题不离婚嫁、衣饰、家族立场，字字句句，皆是算计。唯有她安静如深水，仿佛一切喧嚣都与她无关。

她早已看清自己的命运。

身为苏家嫡女，她生来便是联姻棋子，她的婚事、前程、喜怒，皆由不得自己。

忽然，太傅话锋一转，问出一句满场皆不敢答的题：

“当今天下，治国当以稳为先，还是以变为先？”

此问一出，堂内死寂。

答深了涉党争，答浅了显平庸，无人敢轻易开口。

就在一片沉默中，末排一道清越声音缓缓响起。

是沈砚之。

“学生以为，稳为根基，变为手段。无稳则天下乱，无变则朝政衰。”

他不偏不倚，不涉皇子，不入党派，只论国是，句句切中要害。

太傅眼中微露赞许，堂下世家子弟却脸色微变。

这番言论，暗合苏秉谦稳中求变的政见，无异于站在了苏家一侧。

讥讽细碎入耳，沈砚之垂手而立，神色不变。

他不是攀附，只是学问所在，正道所在。

阁楼上，苏清沅指尖微微一紧。

满场士子皆在明哲保身，唯有这个寒门书生，敢在风口之上，说出心中正道。

不卑不亢，干净得刺眼。

讲经散场，暮色四合。