回廊的尽头，是一扇巨大的、紧闭的朱漆大门。门环是狰狞的兽首。门前的空地上，肃立着两排身着玄甲、手持长戟的侍卫。他们的盔甲在烛光下泛着冷硬的金属光泽，头盔下的面孔同样模糊不清，只有一片肃杀之气。

一个穿着深紫色宫装、头发梳得一丝不苟的老嬷嬷站在门前，她脸上的皱纹如同刀刻，眼神锐利如鹰隼。看到云小桃被搀扶过来，她上前一步，声音低沉而带着一种不容置疑的威严：“荆棘新娘已至，开殿门！”

沉重的殿门在沉闷的吱呀声中缓缓向内开启。一股更加浓郁、几乎令人窒息的香风扑面而来，伴随着一种难以言喻的、混合着期待、敬畏和一丝隐秘恐惧的低沉嗡鸣声——那是无数人屏息凝神时汇聚的声音。

门内，是一个宏伟得超乎想象的大殿。高高的穹顶绘着日月星辰的图案，无数粗大的蟠龙金柱支撑着天地。殿内两侧，黑压压地跪满了身着各式官服的人影，他们匍匐在地，额头紧贴冰冷的地面，无人敢抬头直视。

大殿的尽头，九级白玉台阶之上，是一张宽大的、雕刻着狰狞异兽的黑色王座。王座之上，空无一人。

云小桃被两个宫女几乎是架着，一步步走向大殿中央那片空旷的区域。她能感觉到无数道目光，如同实质般落在她的背上，带着探究、好奇，更多的是深深的敬畏和恐惧。胸口的荆棘胎记在嫁衣下灼热地跳动着，仿佛与这大殿深处某种无形的存在产生了共鸣。

“跪——！”老嬷嬷尖锐的声音划破了大殿的寂静。

两个宫女手上同时用力，云小桃身不由己地跪倒在冰冷光滑的金砖地面上。膝盖传来的刺痛让她闷哼一声，凤冠上的珠帘剧烈晃动。

老嬷嬷走到她身侧，用一种近乎吟唱般的、带着奇异韵律的腔调高声宣告：“天佑大胤，降此祥瑞！今有云氏女，身负荆棘圣痕，承天地气运，为百年一遇之‘荆棘新娘’！吉时已到，恭请国师大人临凡，纳此祭品，佑我大胤，国祚永昌！”

“恭请国师大人！佑我大胤，国祚永昌！”大殿内，山呼海啸般的应和声轰然响起，震得云小桃耳膜嗡嗡作响。

祭品……她真的成了祭品！

云小桃猛地抬起头，透过晃动的珠帘，死死盯着那空荡荡的王座。恐惧、愤怒、不甘，还有对那个未知“国师”的强烈恨意，在她心中疯狂交织。司玄在哪里？这个世界到底是怎么回事？她绝不要就这样不明不白地被献祭！

然而，大殿深处，除了那令人窒息的寂静和无数道无形的目光，没有任何回应。那位神秘的国师，并未现身。

老嬷嬷的眉头几不可察地皱了一下，随即又恢复了刻板的威严。她俯视着跪在地上的云小桃，声音冰冷：“国师大人自有天意安排。先将荆棘新娘送入‘净心殿’，斋戒沐浴，静候法旨。”

云小桃还没来得及反应，就被身后的宫女再次架了起来。她们的动作依旧轻柔，却带着不容反抗的力量，将她半拖半拽地带离了这令人窒息的大殿，转向侧后方一条更加幽暗的回廊。

沉重的殿门在她身后缓缓合拢，隔绝了那令人心悸的朝拜声和无数道目光。回廊的光线昏暗，只有墙壁上间隔很远的烛台散发着微弱的光芒。空气里那股金属的气息似乎更浓了，混合着一种淡淡的、类似机油的味道。

她们在一扇没有任何装饰、看起来异常厚重的黑色铁门前停下。老嬷嬷从袖中取出一枚造型奇特的青铜钥匙，插入锁孔。伴随着一阵沉闷的机括转动声，铁门向内打开，露出一间陈设简单到近乎简陋的房间：一张石榻，一张石桌，一个石凳，墙角放着一个盛满清水的铜盆。唯一的光源，是墙壁高处一个狭窄的、镶嵌着铁栅栏的气窗。

“进去。”老嬷嬷的声音不带任何感情。

云小桃被推了进去。她踉跄几步，站稳身形，猛地回头。

“咣当！”

沉重的铁门在她眼前轰然关闭。门外的脚步声迅速远去，最终消失在死寂的黑暗里。冰冷的铁门隔绝了外界的一切声响和光线，只有她粗重的呼吸声，在狭小的石室中清晰可闻。

她被囚禁了。