“嘶——”周围响起一片压抑不住的抽气声。官员们面面相觑，眼中充满了惊骇与难以置信。

云小桃只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，四肢百骸瞬间冰凉。她下意识地攥紧了自己的手腕，那根红绳的存在感从未如此清晰，如此灼烫，仿佛下一刻也要在她心口烙下同样的印记！

就在这时，司玄动了。他缓缓踱步，走到云小桃面前，高大的身影投下一片浓重的阴影，将她完全笼罩。他微微俯身，冰冷的视线如同实质般落在她惨白的脸上，唇角勾起一抹毫无温度的弧度，那笑容里充满了讥诮与一种洞悉一切的残忍。

“看到了？”他的声音低沉，带着一丝奇异的沙哑，如同毒蛇吐信，“你以为她们一个个挤破头想嫁入本督府邸，图的是什么？荣华富贵？滔天权势？”他嗤笑一声，那笑声在寂静的灵堂里显得格外刺耳。

他缓缓抬起右手，修长的手指间，捻着一个极其小巧的、用暗红色锦缎缝制的锦囊。锦囊口是松开的，他指尖轻轻一抖，一缕乌黑柔亮的发丝从中滑落，在惨白的灵堂光线中，显得格外刺眼。

那发丝……云小桃瞳孔骤缩！那长度，那光泽……分明是她自己的！

“她们要的，”司玄的声音压得更低，每一个字都像冰锥，狠狠凿进云小桃的耳膜，带着彻骨的寒意，“是你身上的东西。”

“轰隆！”仿佛一道惊雷在云小桃脑中炸开！她眼前发黑，踉跄着后退一步，后背重重撞在冰冷的廊柱上，才勉强支撑住摇摇欲坠的身体。丢失的玉佩、青鸾收集的茶盏、老管家暗示的“没好结果”……所有零碎的线索在这一刻被司玄这句冰冷的话语串联起来，指向一个让她毛骨悚然的真相！

那些候选的闺秀，那些系着红绳的女子，她们的目标，从来就不是司玄这个“九千岁”！她们，或者说她们背后的人，真正觊觎的，是她云小桃！是她身上某种……与红绳息息相关的“东西”！

巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她感到窒息，浑身止不住地颤抖，连牙齿都在咯咯作响。司玄那双深不见底的眼睛近在咫尺，里面翻涌着她完全看不懂的复杂情绪——有冰冷的审视，有一丝不易察觉的……疲惫？甚至还有一丝……近乎怜悯的嘲弄？

“云姑娘？云姑娘！”一个温和而带着些许焦急的女声在耳边响起，伴随着一股淡淡的、清苦的药香，将云小桃从濒临崩溃的边缘拉了回来。

她茫然地抬眼，看到一个身着素净青布衣裙的女子不知何时已来到她身边。女子约莫二十出头，容貌清丽，眉眼温婉，此刻正担忧地看着她，手中端着一碗热气腾腾的药汤。

“姑娘脸色太差了，怕是惊惧过度，心神失守。”女子声音轻柔，带着一种安抚人心的力量，“民女白芷，是常来府中为督主请脉、送药的医女。姑娘快把这碗安神汤喝了吧，压压惊。”

白芷？医女？云小桃混沌的脑中闪过一丝微光。她看着眼前女子清澈温和的眼眸，又下意识地瞥了一眼不远处司玄冷峻的侧影，以及灵堂中央那具盖着白布的尸身。柳依依胸口那暗红的绳结图案，司玄指尖滑落的她的发丝，还有那句“她们要的，是你身上的东西”……如同魔咒般在她脑中反复回响。

她颤抖着手，接过那碗温热的药汤。褐色的药汁映出她苍白失魂的脸，也映出腕间那根褪色的红绳，在氤氲的热气中，仿佛活了过来，正无声地、紧紧地缠绕着她的命运。

她仰头，将苦涩的药汁一饮而尽。那苦味直冲心底，却压不住那彻骨的寒意和翻涌的惊涛骇浪。替身新娘……原来，她自己也早已身处局中，成了别人眼中，觊觎的“东西”。这碗安神汤，又如何能安得了她此刻惊魂？