“……太古有灵，聚于地脉，其性炽烈，号曰‘赤厄’。先民惧之，巫祝祷之，以生灵血祭，缚以情丝，方得暂安……”云小桃低声念着，眉头越皱越紧。这残卷所述，红绳诅咒的根源，竟是一种名为“赤厄”的、源于地脉的古老邪力？八百年前她和萧衍所经历的，不过是这漫长历史中的一个片段？

她继续往下看，心渐渐沉了下去。

“……赤厄不灭，唯情可锢。然情丝易断，锢力渐衰。有司命者，窥得天机，结社‘红绳’，世代守望，寻‘钥’固‘门’，以维此界……”

红绳使者！

这个名称如同冰锥，刺入云小桃的脑海！残卷明确记载，有一个名为“红绳使者”的神秘组织，世代存在，他们的使命是寻找所谓的“钥匙”，加固封印“赤厄”的“门”！

而更让她遍体生寒的是下面一段模糊的描述：

“……‘钥’者，承赤厄之息，化人形，聚灵性……然非真主，乃虚器，谓之‘容器’……待真主归位，‘容器’献祭，赤厄之门可固百年……”

容器？献祭？

云小桃的手不受控制地颤抖起来，残卷上的字迹在她眼前模糊晃动。她想起白芷，那个身份复杂的医女。昨夜宫变混乱，似乎……并未见到她的踪影？

“青鸾，”云小桃的声音有些发干，“你……昨夜之后，可曾见过白芷姑娘？”

青鸾正在整理书架的手顿住了。她缓缓转过身，脸上没什么表情，眼神却异常幽深：“回姑娘，未曾。宫变一起，府内大乱，白芷姑娘……不知所踪。”她顿了顿，补充道，“奴婢今早去她暂居的厢房查看过，人去屋空，只留下这个。”

青鸾从袖中取出一个小小的油纸包，递给云小桃。

云小桃接过，打开。里面是几片晒干的药草，散发着清苦的香气，正是白芷常用来为她熬制安神汤的药材。而在药草中间，夹着一张折叠得极小的素笺。

云小桃展开素笺，上面只有一行娟秀的小字，墨迹犹新：

“情丝虽断，余烬未冷。红绳使者，从未离去。珍重。”

字迹正是白芷的！

一股寒意从云小桃的脚底瞬间窜上脊背，让她不由自主地打了个寒颤。她猛地抬头看向青鸾，却见青鸾的目光正死死盯着她手中那几页残卷，嘴唇紧抿，眼神里翻涌着一种云小桃从未见过的、混合着恐惧、悲伤与决绝的复杂情绪。

阳光依旧温暖地洒满书房，空气中漂浮的微尘在光柱里缓缓舞动。昨夜的血与火、生与死、解脱与新生，仿佛都随着那根化为飞灰的红绳一同远去了。

可手中这冰冷的残卷，和这张带着药草清香的素笺，却像两条吐着信子的毒蛇，无声地缠绕上来。

云小桃缓缓攥紧了手中的残卷和素笺，纸张在她掌心发出细微的咯吱声。

结束了？

不。

一切，似乎才刚刚开始。