“现场干净得异常，未留任何指向性痕迹。”墨影摇头，“凶手手法老练，绝非寻常仇杀。目的……属下推测，其一，震慑余党，清除异己；其二，嫁祸。毕竟，红绳诅咒与督主您……关系匪浅。”

“嫁祸？”司玄冷笑一声，指尖在绳结图案上划过，“模仿得再像，终究是赝品。真正的红绳劫，断不会留下如此粗陋的印记。”他眼中闪过一丝厉色，“查！从这些死者近期的行踪、接触的人、府中下人，尤其是……太后残党最近的动向，给本座一寸寸地筛！看看是谁，敢在京城搅动这潭浑水！”

“是！”墨影领命，转身欲走。

“等等。”司玄叫住他，目光转向脸色依旧苍白的云小桃，语气放缓，“这几日府中加强戒备，尤其是云姑娘的住处，加派双倍人手。任何可疑人等靠近，格杀勿论。”

“属下明白。”墨影躬身，身影悄无声息地消失在门外。

书房内再次只剩下两人。方才的紧急禀报像一盆冷水，暂时浇熄了云小桃沉浸在身世悲恸中的火焰，却也带来了更深的不安。她看着司玄冷峻的侧脸，轻声问：“你觉得……会是谁？”

“不外乎两种可能。”司玄走回她身边，重新坐下，手指无意识地在扶手上敲击，“太后虽已疯癫，但其残党势力仍在，清除当年知情人或借机生事，都有可能。另一种……”他顿了顿，眼中掠过一丝更深的忌惮，“便是那所谓的‘红绳使者’，开始行动了。无论是哪种，京城这滩水，已经被彻底搅浑了。”

接下来的几日，九千岁府的气氛空前紧张。巡逻的侍卫增加了数倍，明哨暗桩遍布府邸各处角落。云小桃被司玄近乎强制地留在府中静养，连院门都很少踏出。司玄则变得异常忙碌，书房里的灯火常常亮至深夜，墨影进出的频率也愈发频繁。京城里红绳杀人的消息如同投入湖面的石子，激起圈圈涟漪后迅速被更深的恐慌取代，街头巷尾议论纷纷，人心惶惶。

柳如眉依旧住在府中客院。她似乎被古墓和断龙崖的经历吓得不轻，大部分时间都待在房里，偶尔出来走动，也是面色苍白，神情恍惚。她时常来探望云小桃，带着自己熬的安神汤，温言软语地劝慰。

“小桃，你别想太多，道长的话……或许没那么严重。”柳如眉将一碗热气腾腾的汤药放在云小桃面前的小几上，语气温柔，“你看，司玄大人那么厉害，他一定会保护你的。”

云小桃勉强笑了笑，端起药碗，却没有喝。她看着柳如眉关切的眼神，心中却总有一丝挥之不去的异样感。如眉的关心是真的，可那份关切背后，似乎总带着一种小心翼翼的试探。她总是有意无意地问起司玄在忙什么，问起京城里那些骇人听闻的案子，问起……红绳。

“如眉，”云小桃放下药碗，状似无意地问，“临水镇那边……后来还有少女失踪吗？”

柳如眉正拿起一块丝帕擦拭小几，闻言动作几不可查地顿了一下，随即摇头，脸上带着后怕：“没……没有了。自从我们离开后，官府派了人驻守，暂时没听说再有姑娘出事。只是……”她叹了口气，“那些失踪的姑娘，至今音讯全无，怕是……”她没再说下去，眼圈微微泛红。

云小桃看着她悲伤的神情，心中的疑虑稍稍散去一些。或许是自己多心了？经历了那么多诡异的事情，看谁都像是别有用心。

然而，这份疑虑在几天后的一个深夜，再次被点燃。

那夜，云小桃因噩梦惊醒，心绪不宁，披衣起身想去小院透透气。刚走到回廊拐角，便瞥见一道纤细的身影，正借着夜色的掩护，悄无声息地穿过月亮门，朝着府邸较为偏僻的西侧角门方向走去。

是柳如眉。

她穿着一身深色的衣裙，几乎与夜色融为一体，脚步轻快而警惕，全然不似白日里那副柔弱惊惶的模样。她没有提灯笼，熟稔地避开几处巡逻侍卫的路线，身影很快消失在通往角门的甬道尽头。

云小桃的心猛地一沉，屏住呼吸，悄悄跟了上去。她不敢靠得太近，只远远看见角门处似乎有人影晃动，柳如眉与一个身形模糊、穿着仆役服饰的男子低声交谈了几句，那男子递给她一个用布包裹的、巴掌大小的东西。柳如眉迅速接过，塞入袖中，左右张望一番，便匆匆折返。

云小桃连忙闪身躲入廊柱后的阴影里，心脏在胸腔里狂跳。柳如眉的身影很快从她藏身之处前经过，步履匆匆，脸上不再是平日的温婉或惊惶，而是一种近乎冷酷的专注和急切。

她去了哪里？见了谁？拿到的又是什么？

暗流，已在这座看似平静的府邸之下，汹涌奔腾。