太后身后的两名年长嬷嬷已经面无表情地走上前来，手中托着银盘，上面覆着明黄色的绸缎。空气瞬间变得凝滞而危险。

云小桃强迫自己冷静下来。不能慌。她深吸一口气，再次屈膝，声音带着恰到好处的惶恐与顺从：“太后娘娘垂怜，妾身感激不尽。只是……只是昨夜陛下……陛下他……”她恰到好处地停顿，脸颊飞起一抹羞窘的红晕，声音细若蚊呐，“陛下他……并未……妾身仍是完璧之身。这‘验红’之礼，恐……恐有不便。”

她赌！赌太后真正的目标并非贞洁，而是红绳！赌她不敢在帝君刚刚“病愈”后就强行查验一个名义上还是完璧的祭品新娘，以免触怒帝君。

果然，太后眼中飞快地闪过一丝异色，快得让人无法捕捉。她看着云小桃那副羞怯惶恐的模样，沉默了片刻。周围的空气仿佛凝固了。

“哦？”太后轻轻应了一声，听不出情绪。她缓步上前，亲自伸手，看似要扶起云小桃。那保养得宜、戴着精美护甲的手，却带着不容抗拒的力道，稳稳地抓住了云小桃的手腕！

云小桃浑身一僵。太后的手指冰凉，力道极大，几乎要捏碎她的腕骨。她下意识地想抽回手，却被死死扣住。

“好孩子，莫怕。”太后脸上依旧带着温和的笑意，声音却低了几分，带着一种令人毛骨悚然的亲昵，“哀家只是……看看你。”她的目光，如同实质般落在云小桃被抓住的手腕上，似乎要穿透那层薄薄的衣料。

就在这拉扯的瞬间，云小桃因为挣扎，手腕微微转动，而太后宽大的袖口也因为动作滑落了一小截！

电光火石间，云小桃的瞳孔骤然收缩！

在那截保养得宜、戴着翡翠镯子的皓腕内侧，靠近脉搏的地方，赫然缠绕着一圈暗红色的细绳！那颜色，那质地……与她腕间的血姻契红绳，竟有七八分相似！只是太后腕间的红绳似乎更旧一些，颜色暗沉，也没有那种诡异的符文光泽，像一根普通的、褪色的旧绳。

云小桃的心脏狂跳起来，几乎要冲破喉咙！太后……太后腕上也有红绳？！这怎么可能？她不是祭品新娘！这红绳又是什么？

巨大的震惊让她瞬间忘记了挣扎，只是死死地盯着太后手腕上那圈暗红。

太后似乎察觉到了她的目光，眼中寒光一闪，猛地松开了手，宽大的袖口迅速滑落，重新遮住了手腕。她脸上的温和笑意瞬间消失无踪，取而代之的是一种冰冷的审视和一丝被窥破秘密的愠怒。

“看来，哀家倒是小瞧你了。”太后的声音彻底冷了下来，带着刺骨的寒意。

就在这剑拔弩张、空气几乎要爆裂开来的时刻——

“母后。”

一个低沉冰冷的声音骤然响起，打破了殿内紧绷的死寂。

玄月帝君不知何时已站在了殿门口。他换了一身玄色常服，脸色依旧苍白，但神情冷峻，目光如寒星，直直射向殿内。他周身散发着一种无形的威压，瞬间将太后带来的压迫感冲散。

他大步走进来，目光扫过脸色煞白的云小桃，最终落在面色不善的太后身上，语气平淡却不容置疑：“小桃昨夜受惊，需要静养。‘验红’之事，改日再议。母后请回吧。”

太后面色一沉，显然没料到帝君会突然出现，并且如此强硬地打断她。她看着帝君，又瞥了一眼垂首不语的云小桃，眼中闪过一丝不甘和更深的探究。最终，她扯了扯嘴角，露出一丝毫无温度的笑意：“皇帝说的是。是哀家心急了。那便改日吧。”

她深深地看了云小桃一眼，那眼神如同淬了毒的针，随即在宫人的簇拥下，转身离去。殿内那股令人窒息的檀香与药草气息也随之消散。

云小桃紧绷的神经骤然一松，腿一软，几乎站立不住。

帝君却没有看她，只是对殿内侍立的宫人冷冷道：“都退下。”

宫人们如蒙大赦，迅速鱼贯而出，殿门再次合拢。

当寝殿内只剩下他们两人时，帝君挺拔的身形几不可查地晃了一下。他猛地抬手捂住嘴，发出一阵压抑的、撕心裂肺般的咳嗽。高大的身躯微微佝偻，仿佛承受着巨大的痛苦。

“陛下！”云小桃惊呼出声，下意识地上前一步。

帝君猛地放下手，指缝间，赫然是一片刺目的、粘稠的黑色血迹！那黑血散发着淡淡的腥气，与他苍白的脸色形成骇人的对比。他抬起眼看向云小桃，那双深邃的眼眸里，翻涌着痛苦、疲惫，还有一丝她从未见过的……近乎脆弱的情绪。但他依旧强撑着，声音沙哑而冰冷：

“管好你的眼睛……和你的命。”