“替劫……”云小桃盯着他腕间同样黯淡的红绳，前世皮卷上那染血的“替劫”二字，与帝君此刻虚弱咳血的背影重叠在一起，在她心中掀起惊涛骇浪。难道他……他想在最终时刻，代替她承受那魂飞魄散的反噬？！

这个猜测让她浑身冰冷，血液仿佛都凝固了。她挣扎着从冰冷的石台上爬起，踉跄着追向那个即将消失在溶洞黑暗甬道中的身影。她必须弄清楚！她必须知道真相！

回到帝宫，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。帝君直接去了议政殿，留下云小桃被宫人送回寝殿。手腕上，断裂的红绳已被一种奇异的力量强行“粘合”，但接口处依旧残留着焦黑的痕迹，隐隐作痛，提醒着她那场濒死的危机。绳结的数量——十九个——像是一道催命符，悬在她的心头。

她屏退了所有宫人，独自坐在空旷的寝殿内。前世记忆的碎片依旧在脑海中翻腾，尤其是那张染血的皮卷和“替劫”二字。她需要一个答案，一个能证实她可怕猜测的证据。

她的目光不由自主地飘向寝殿深处，那个连接着帝君书房的小门。他从不允许她踏入那里半步。但此刻，一种强烈的冲动驱使着她。

夜深人静，整个帝宫沉入梦乡。云小桃赤着脚，像一抹幽魂，悄无声息地推开了那扇从未开启过的门。

书房内弥漫着淡淡的墨香和……一股若有若无的、熟悉的苦涩药味。陈设极其简单，一张巨大的紫檀木书案，上面堆满了奏折和地图，一盏孤灯摇曳。书案后是一排高及屋顶的书架，塞满了各种典籍。

她的目光扫过书案，最终定格在书案一角。那里放着一个不起眼的、巴掌大小的紫檀木盒。盒子没有上锁。她走过去，心脏在胸腔里狂跳。深吸一口气，她轻轻掀开了盒盖。

盒内没有珠宝，没有印信。只有几样东西：

一块边缘磨损、颜色暗沉的皮卷残片，上面的符文与她前世记忆中绘制血姻契的符阵如出一辙。

一截枯槁的、颜色深褐的根须，散发着浓烈的、令人作呕的腐朽气息——是传说中生于极阴之地的“噬魂草”，剧毒，却也是某些逆天禁术必需的引子。

还有一张折叠整齐的素笺。

云小桃颤抖着手，拿起那张素笺，展开。

上面的字迹苍劲有力，属于帝君，却带着一丝不易察觉的虚浮：

“魂祭之术，需以施咒者心尖精血为引，于月蚀极阴之时，刻反阵于己身。引咒入体，代受噬魂之劫。施术者魂飞魄散，受术者……得脱樊笼，重获新生。”

下方还有一行更小的字，墨迹似乎因书写时手的颤抖而略显模糊：

“此乃唯一生路。勿令她知。”

轰！

云小桃只觉得脑中一片空白，全身的力气瞬间被抽空，手中的素笺飘然落地。

他果然……早就计划好了！

他研究这魂祭之术，搜集这些阴毒的材料，不是为了解除诅咒，而是为了……在她即将被吞噬的那一刻，用他自己的魂飞魄散，换她一个“重获新生”！

那所谓的“命定祭品”，从来都不是诅咒的终结者，而是他选定的、必须活下去的人。而他，这个背负了八百年痛苦轮回的暴君，早已将自己当成了最终的祭品。

冰冷的绝望和一种难以言喻的、撕心裂肺的痛楚，瞬间攫住了云小桃的心脏。她踉跄一步，扶住冰冷的书案边缘，才勉强没有倒下。视线变得模糊，她低头看着自己腕间那根粘合的红绳，十九个绳结如同十九道枷锁，锁住的不仅是她的灵魂，更锁住了他早已写好的、自我毁灭的结局。