沧溟则更关注自然环境：“此地水脉浑浊，地气贫瘠，灵气稀薄，远不如我之前去过的许多人族繁华之地。看来这大雍的根基，在于铁血兵戈与严苛法度，而非地灵人杰。”

行至午后，前方出现一片低矮破败的茅屋土房，歪歪扭扭地聚集在河湾一处相对平缓的滩地旁，约莫百来户。这便是那渔村了。村子很小，没有围墙，只有几条泥泞的小路。村口堆着破烂的渔网和几条底朝天的破旧小渔船。空气中弥漫着鱼腥味和柴火烟味。

几个穿着打满补丁、脏兮兮棉袄的孩子在村口玩着石子，看到云小桃三人，都停下动作，好奇又警惕地打量着。大人们或在修补渔网，或在晾晒鱼干，看到有陌生人靠近，也纷纷投来审视的目光。那目光中，好奇很少，更多的是戒备、疏离，甚至一丝不易察觉的……恐惧？

云小桃心中一凛。这反应，不像是对普通陌生旅人的态度。

一个看起来像是村中长者的干瘦老头，在几个青壮的簇拥下走了过来。老头约莫六十许，脸上皱纹如刀刻，眼神浑浊却透着精明，身上棉袄虽旧，但还算整洁。他上下打量了云小桃三人一番，尤其是在月无尘和沧溟身上停留片刻（两人气质容貌过于出众），这才用带着浓重地方口音、生硬的官话问道：“外乡人？打哪儿来？到我们这穷村子做甚？”

月无尘上前半步，拱手为礼，声音平静：“老丈有礼。我等兄妹三人，自南边来，欲往北地投亲，途中不幸遭遇水匪，行李盘缠尽失，侥幸逃生，漂流至此。眼下饥寒交迫，不知可否在贵村稍作歇脚，讨碗热水，换些干粮衣物？我们愿以劳力或身上些许值钱之物相换。”他说话间，刻意收敛了那股出尘冷冽的气质，显得诚恳而略带狼狈。

老头目光在月无尘俊美的脸上扫过，又看了看虽然憔悴但难掩清丽的云小桃，以及沉默站立却身形挺拔、隐隐给人压迫感的沧溟，眼中疑色未去。他回头与身后几个青壮低声交谈了几句，似乎用的是本地土话，语速很快。

云小桃凝神去听，她对语言天赋不错，加之精神力强大，勉强能听懂几个词：“……生面孔……不像寻常逃难……那男的（指月无尘）太扎眼……最近不太平……官府查得严……”

果然，这村子对外来人警惕心极重，而且似乎近期发生了什么，导致官府加强了盘查。

这时，一个青壮在老头耳边又说了句什么，指了指云小桃。老头目光再次落在云小桃身上，尤其是在她虽然朴素却质地不俗的青色衣裙，以及即便简单挽起也乌黑光泽的发髻上停留了一下，眼中闪过一丝犹豫，最终似乎下了决心。

他清了清嗓子，对月无尘道：“这位……公子，实不相瞒，我们村子小，也穷，自家都吃不饱，实在不便留客。而且，最近北边不太平，黑山里的‘那帮人’闹得厉害，官府三天两头下来盘查，但凡有生面孔，都要严加审问。你们……还是速速离去为好，莫要给我们村子招祸。” 话虽客气，但逐客之意明显。

月无尘眉头微蹙，正想再说什么。云小桃却上前一步，对老头福了一福，声音轻柔却清晰：“老丈，我们兄妹落难至此，实属无奈。不敢奢求留宿，只求能换些最粗糙的干粮和御寒的旧衣，再讨些热水，我们立刻便走，绝不多留。至于酬谢……”她犹豫了一下，从发间拔下那根看似普通的木簪。这木簪是陈嬷嬷给她准备的，木质细腻，尾部雕成简单的云纹，不值什么钱，但在这样的穷村子里，也算件不错的东西了。

“这木簪虽不值钱，但还算结实，聊表心意，请老丈行个方便。”她将木簪递上。

老头看着那木簪，又看看云小桃恳切苍白的脸，终于叹了口气，接过木簪，对旁边一个青壮吩咐道：“狗剩，去你家拿几张你娘烙的杂粮饼，再找两件你爹的旧袄子。二丫，去烧锅热水。”

“多谢老丈！”云小桃连忙道谢。

老头摆摆手，示意他们到村口一处避风的石墩旁等候，自己也跟了过来，蹲在一旁抽起了旱烟，有一搭没一搭地问：“你们从南边来？南边哪儿啊？听说南边今年收成也不好，闹了蝗灾？”

月无尘含糊应对，只说来自南边某小城，家境尚可，此次北上投奔经商的远房叔父，不料遇劫。

老头似乎也不是真要刨根问底，只是试探。他吐了口烟圈，望着北边巍峨的城池轮廓，低声道：“看你们也不像歹人，老头子多句嘴。换了东西，喝了水，赶紧往南回吧，别往前走了。北边……去不得。”

“为何去不得？”沧溟忽然开口，声音低沉。

老头看了沧溟一眼，似乎觉得这个一直沉默的汉子眼神过于锐利，他压低声音道：“看见那座城没？‘镇北关’，咱们大雍北疆第一雄关。关外，是草原鞑子，年年犯边。关内，也不太平。往前一百五十里，就是‘黑山’，山高林密，地势险恶。近几个月，山里不知从哪儿冒出一伙强人，凶悍得很，专劫过往商旅，甚至敢袭击小股官兵。官府剿了几次，都没剿干净。听说……那伙强人头领，不是一般人，会使妖法！”

妖法？云小桃三人心中一动。

“而且，”老头声音压得更低，带着恐惧，“官府最近在抓人，特别是外乡人，尤其是……身上有功夫的，或者长得特别出挑的。”他说着，意有所指地看了月无尘一眼，“说是查黑山强人的同党，但我看……没那么简单。镇上王铁匠的儿子，就因为在武馆学过几天把式，前几日都被锁走了，现在还没放出来。你们这模样……进了城，就是活靶子。”

原来如此。难怪村民如此警惕。这镇北关一带，不仅外有边患，内里也不安宁，官府更是疑神疑鬼，风声鹤唳。

这时，那叫狗剩的青壮拿来了几张黑乎乎的、硬邦邦的杂粮饼和两件散发着霉味和汗味的破旧棉袄。叫二丫的姑娘也端来一瓦罐热水。

云小桃三人道了谢，月无尘接过棉袄（他和沧溟各一件），云小桃和沧溟分了饼，就着热水勉强吃下。饼子粗粝割喉，水有股土腥味，但此刻也顾不上了。

吃喝完毕，体力恢复少许。老头催促他们快走。云小桃想了想，又问道：“老丈，不知这附近，可有暂时容身、又不易被官府发现的地方？比如废弃的庙宇、山洞之类？我们兄妹实在无处可去。”

老头犹豫了一下，指了指村子西南方向：“往那边走七八里，有片乱葬岗，岗子后面有个荒废的山神庙，早就没了香火，平时没人去。不过……那里不太干净，晚上常听人说有鬼火和怪声。你们要是不怕，可以去凑合一晚。记住，天黑了别点灯，别弄出大动静。”

“多谢老丈指点。”云小桃再次道谢。三人不再停留，在村民复杂的目光注视下，离开渔村，朝着西南方向而去。

待走得远了，月无尘才沉声道：“那老头没说谎，此地局势复杂。我们需尽快弄清情况，找到安全的落脚点，并设法获取合法身份。否则，寸步难行。”

沧溟则道：“乱葬岗，山神庙，阴气重，人迹罕至，倒是个暂时藏身的好去处。至于身份……或许可以从那‘黑山强人’或官府身上想办法。”

云小桃握了握袖中缩小的潮音圣琴，感受着鲛人泪对更北方传来的、微弱但清晰的牵引，目光坚定：“先去山神庙安顿，再从长计议。这大雍的世界，比我们预想的，还要麻烦。”

暮色渐合，寒风愈烈。远处镇北关的轮廓在夕阳余晖中如同匍匐的巨兽。而西南方向的乱葬岗，在昏黄天光下，更显阴森荒凉。

新的世界，铁与血的法则，未知的挑战，已然拉开序幕。