乞巧节将至，这是女儿家的集会佳期，未嫁的女孩们会在这一天聚在一起穿针乞巧，聚会嬉游。

许如菱在京城没有手帕交，也从没参加过这种集会，一听到穿针乞巧就没兴趣，她的针线女红仅限于缝缝补补，从没学过那些精巧的刺绣。只是许如蕙来观雪阁串门说起，乞巧那日，会有几位相熟的小姐来府中一同玩乐，许如菱兴致缺缺，没有任何打算。

时节三伏，暑气蒸腾，连树上的雀儿都叫得有气无力，只有蝉鸣一阵阵吵得人心烦。观雪阁直到午后，才见两个粗使婆子抬着一只不大的冰盆，慢吞吞地进到内室。

绣珠指挥着将冰盆摆在屋角通风处，忍不住低声抱怨：“三小姐怎么也是国公府嫡出小姐，竟然被自己的亲娘暗中使绊子没分到冰块，还是堂妹来串门才发现咱们这儿的份例被大夫人给扣了。这说出去谁信呢？”

玉珠正用棉布包着敲碎的冰块，细细地擦拭着内室床榻上的凉席，也叹道：“要不是五小姐和三夫人处处关照着，咱们这儿的冰，还不知要等到猴年马月去。”

冰盆里徐徐散出丝丝凉意，驱散了恼人的闷热。许如菱最怕热，午睡起来总是睡得一身汗，总是要沐浴更衣。此刻她刚用温水洗去一身薄汗，穿着一件素白软烟罗寝衣，长发松松挽着，几缕湿发贴在颈边，坐在冰盆旁摇着扇子。

扇出来的风带着清爽凉气扑面而来，她深吸一口气，终于在这令人窒息的湿热中找到一处清凉。她走到床边，伸手抚了抚凉席。玉珠刚刚用冰擦拭过，此刻水汽已干透，摸上去触手沁凉滑爽，许如菱眉眼间露出一丝难得的舒展，轻轻躺了下去。

“夏天的凉爽最珍贵了。”她闭着眼，喃喃说道。

皓月端着个红漆描金的小托盘进来，盘中是几只晶莹剔透的琉璃碗，碗内盛着切得细巧的时鲜瓜果——水晶葡萄、脆甜香瓜、多汁蜜桃，上头浇了浓醇的牛乳甜酪，又撒了些捣碎的冰屑，看着便令人食指大动。“三小姐，用些冰碗吧，消消暑气。“”

许如菱起身，用银匙舀了一勺送入口中，那冰爽清甜顿时顺着喉咙滑下，五脏六腑都妥帖起来。“好久没这般松快了。”她眯着眼，感受着那份难得的凉爽与安宁。

外间伺候的小丫鬟却在这时掀帘进来，禀报道：“三小姐，祝姨娘来了。”

祝姨娘？

许如菱与皓月对视一眼，有些意外。这位父亲最宠爱的姨娘，自她们回府后，除了初次见面时的下马威，便几乎没再露过面，今天怎么突然来了？

“请姨娘进来吧。”许如菱道。

皓月忙放下手中的冰碗，上前替许如菱将一件浅碧色的素纱外衫披在寝衣外，又将她微湿的长发拢了拢。虽是女子，又是姨娘，但千金小姐衣衫不整见客，终究不合礼数。

祝姨娘笑吟吟地走了进来，手里捧着几本装帧精致的书册。她穿了件藕荷色绣折枝玉兰的夏衫，盘着圆髻，簪着点翠珠花，瞧着比平日更显年轻几分。

“三小姐在歇晌？没扰着你吧？”她语气亲热，目光在屋内扫过，尤其在角落那冒着丝丝凉气的冰盆上略停了停，笑意和善，“这是你爹爹让我给你送来的。他说你这些日子跟着女师进学，很是勤勉，字也练得颇有章法了。他寻了几本名家字帖，还有两本诗集，说最是适合女儿家临摹品读，能养静气，增才思。”说着，便将手中的书册递了过来。

皓月恭敬的接过。许如菱颔首道：“有劳姨娘走这一趟。姨娘请坐。绣珠，再去盛两碗冰盏子来，给姨娘也尝尝，消消暑。”

绣珠应声退下。祝姨娘坐在黄花梨木玫瑰椅上，目光柔柔的注视着许如菱的脸庞，叹道：“三小姐这样一个柔柔弱弱的小姑娘，要是放在别人家，做娘的心疼还来不及呢。夫人实在是太偏心了。”许如菱听了，心里毫无波澜。祝姨娘见许如菱没有什么反应，便又接着道，“夫人这些日子，可是忙得很，正铆足了劲儿，要给大姑娘寻一门顶顶好的亲事呢。”