“岂有此理！”
庄曜义愤填膺，一把推开院门，怒视杜氏。
杜氏欺负寡嫂的儿子不在家，肆意嚼舌根，不料小侄子突然回来，且与高大壮硕的彭虎结伴，当场有些尴尬，悻悻闭嘴。
杜老太为次媳解围，若无其事道：“曜儿回来了啊。小虎也来了，进屋坐坐。”
彭虎笑嘻嘻，意有所指道：“二位又忙着给昌哥布置新房呢。嗳，昌哥好福气，家里这么疼他。旺哥作为大孙子，亲事却没着落。”
“昌儿是我生的独苗，再疼爱也不为过！”杜氏春风满面，得意道：“下月初十办喜酒，诚邀了彭主簿，可惜他不得空。”
杜老太托着喜庆红“囍”字，讪讪解释：“手心手背都是肉，三个孙子，在我心里一视同仁。算命先生测的，得昌儿先娶亲，然后再给他大哥张罗。”
庄曜难掩失望，却碍于礼法不能顶撞，语调平平，“祖父、父亲不在了，我娘一向极尊重祖母，您发了话，她便遵从。大哥从十岁起，开始进自家铺子当学徒，勤勤恳恳十几年，他的亲事，求祖母上心。”
“知道，知道。”杜老太满口答应，含糊说：“总之、总之，会张罗的。”
与此同时·东厢房
窗台下，小炭炉正在熬药，弥漫一股浓浓药味。
庄母卧病在床，与继女庄婷婷，早早听见了杜氏嘲讽谩骂，默默忍受。
庄母温婉病弱，庄婷婷是未出阁的姑娘，母女挨骂不敢还嘴，憋屈哭泣。
“娘，你听，婶婶霸占了铺子还尖酸刻薄，祖母也越来越偏心。太欺负人了！”
庄婷婷高挑匀称，饱满方圆脸，青春明艳，红着眼睛，手指绞弄帕子。
庄母生于南方水乡，身量娇小，端庄秀美，眉目精致如画，脸庞终年蕴含一缕化不开的忧郁，中年病得消瘦卧榻，仍显风韵犹存，无奈说：“铺子的事，契书上确有你哥的签字画押，否认不了。”
“那是叔叔一家三口卑鄙！哄骗大哥签的。”
庄婷婷激动提议：“要不，报官吧？上衙门，击鼓鸣冤，打官司去！求官府为我们主持公道。”
“万万不可！咳咳咳，唉，家丑不宜外扬。”
庄母脸无血色，咳嗽得嗓音嘶哑，“你祖母承诺过，会补偿咱们。等你二哥娶了妻，先安排你出嫁，然后张罗你大哥的亲事。”
“女儿不着急。”
庄婷婷垂首，腰一扭，“先娶大嫂要紧。”
“傻姑娘！”庄母忧心忡忡，“你都二十一岁了，原本与丁家约定十七岁出阁，若非你爹……你爹急病去世，守孝耽误了女孩儿的青春。”
庄婷婷烦躁噘嘴，“出孝至今，丁家推三阻四，一拖再拖，明显在逼迫女方退亲。”
“不、不会的。”
“正式定了亲，岂能悔婚？”庄母痛心，却扼腕无措，“当年，丁掌柜夫妇诚恳求亲，我和你爹慎重考察半年，才答应把你许配给小丁。”
“丁家分明是欺负我没了爹，或者是相中了更合适的姑娘。”
庄婷婷冷笑，“哼，他们拖延，就拖着呗，看谁先沉不住气。大不了，女儿终身不嫁！”
“都怪娘没用，药罐子，护不住孩子们。”庄母歉疚落泪。
庄婷婷宽慰道：“是丁家言而无信，娘何错之有？眼下先处理家务事吧，婶婶动不动骂骂咧咧，怎么办？”
庄母咳嗽不止，“她尖酸，随她尖酸去，我们锁门关窗，只当听不见。”
“她在院子里叫骂呀！故意骂给咱们听的。”
庄母温吞如水，“唉，她不修口德，娘也没办法。”
庄婷婷却一肚子气，“爹在世时，她天天‘嫂子长’、‘嫂子短’，亲亲热热，爹一死，叔叔婶婶立马变了！不仅从大哥手里将铺子哄骗霸占了去，竟然还想将我们赶出家门，欺人太甚！”
“每次回忆你爹，娘的心里，就难受得很。”
庄母泪如雨下，手攥着被褥，瘦得青筋清晰可见。
“娘，别哭，养病要紧。女儿错了，不该唠叨，让你烦恼伤心。”
庄母日夜愧疚：“都怪娘，娘没用，病歪歪拖累了儿女。”
“阿弥陀佛！侍奉母亲，是儿女应当的，您少胡思乱想。”
庄婷婷跪立病榻边，为继母擦泪，悉心照料。
两人虽不是亲母女，却因庄母十几年对继子女视如己出，故与亲生无异。
直到，母女俩听见院门“咣当~”一响，并传来庄曜的嗓音。
“小曜？”
庄婷婷眼睛一亮，瞬间有了靠山，欣喜道：“弟弟回来啦！”
庄母却担心，“听语气，曜儿怕不是要发脾气。快，扶我出去瞧瞧。”
“娘，躺着休息吧，有我——”
“无论如何，小辈要尊敬长辈，你们小孩子肝火旺，缺乏理智。”庄母挣扎着下榻，庄婷婷妥协搀扶，慢慢往外走。
院子里
庄曜黑着脸，眼神丝毫不回避，直直盯着杜氏。
杜氏悻悻别开脸，旋即端起长辈架子，将剪刀摔到桌上，指桑骂槐：“某些人，枉费别人称赞知书达理，却不懂管教儿子！养出个混小子，目无长辈，见面不仅不问安，倒给长辈摆脸色，没规没矩！”
庄曜并未退让：“‘是可忍，孰不可忍’。”
“念着你是长辈，三番几次容忍，实则是错了，根本就不该容忍无耻泼妇。”
无耻泼妇？
杜氏猝不及防，食指凌空戳过去：“你、你——反了，反了！你敢顶嘴？！”
“行了行了，不准吵架！曜儿，你要是眼里有祖母，立刻回屋歇着去。”杜老太垛了垛厚厚一叠大红“囍”字，努努嘴：“往门外瞅瞅，邻居看着呐。”
“祖母，孙儿再不吭声，一家四口简直要被叔叔婶婶挤兑死。”
少年激愤昂首，朗声讥讽：“某些人，身为长辈却为长不尊，不配得到小辈敬重！黑心白眼狼，自从我爹去世，这五年，把我哥和我当成学徒雇工使唤，百般苛刻，千方百计图谋霸占铺子。”
“我实在受不了闲气，当了狱卒，结果你们趁我不在，算计灌醉亲侄子——”