“在此等候差爷多时了。”祝府下人递过食盒，并照例打点，“又要麻烦二位捎进牢里去。”

彭虎愉快收钱，承诺道：“放心，拿人钱财，替人跑腿，一定办到！”

庄曜检查食盒，“老规矩，你们先尝尝。”

祝府下人照办。

“如果不是相熟，这钱真不敢挣。”彭虎在旁监督，“啧，全是吃的。”

“唉，我家主人和夫人过不惯苦日子，瘦了一圈了。”

庄曜接过东西，“知道，散了吧。”

两人抄小路进了大牢，用披风遮掩着，顺手提了一壶热水。

彭虎开锁，推开牢门，“祝坤，你家里又送来吃的。”

庄曜熟练把热水倒入桶中，小声提醒：“千万藏好，万一被官老爷查获，我们挨罚。”

祝妻憔悴清瘦，颔首答：“我们晓得。”

祝坤有妻子陪伴，外表整洁，亦不再日夜咒骂，期盼问：“为什么知县大人不来巡察？”

庄曜匆匆锁门，“新官上任，公务繁忙，暂时顾不上牢狱。”

“嘿嘿，我们正要去陪同知县办大事。”彭虎神气握着刀柄，兄弟俩迅速去前衙忙活。

西北辽阔，于高处眺望远方，并无崇山峻岭，唯见天际与缓坡浑然一色，苍凉肃杀。

门口，董逸之背着左手，右手执扇，大氅飘荡，静赏须臾，昂首吟道：“‘长风几万里，吹度玉门关’，黄沙漫漫，群山绵延，观此景，不禁令人——”

“逸之，别磨蹭。”

刘格穿着知县官服，大步流星，利索上马，催促道：“空了再作诗。”他一马当先，控缰启程。

“唉，煞风景。”董逸之不喜骑马，走向轿子，抱怨告诉庄曜：“这厮经常打断我的诗性。”

庄曜忍笑为其掀起轿帘，“师爷请。知县已经出发了。”

“光远急性子。”董逸之隔着窗，慢悠悠说：“跑得了和尚，跑不了庙。只要衙门在，迟早能见到雷公公。”

刘格策马：“宜早不宜迟。县衙艰难，我容不得雷献赖账。”

在梁埔官场，无人敢当众直呼太监姓名。

庄曜单手提着一小箱案卷，与其余随从步行，钦佩望着刘格。

不久，一行人抵达矿税监衙门。

新知县初次登门，下人不敢怠慢，报信唤出一位管事。

管事躬身告知：“刘大人，实在抱歉，两位公公于半炷香之前出门了，一位去了矿场，另一位去了藩市。”

刘格挑眉：“本县昨天递了拜帖，雷公公没说不相见。无妨，慢慢儿等。”

管事愣住，迷茫扫视县衙众人，“这……”

刘格从容迈进大门，观赏沿途景观与陈设，夸道：“此处比县衙新巧许多。”

“嗯，宽敞明亮，大气。”董逸之随口问：“不知建了几年了？”

管事无权阻拦，陪从答：“二十年前开建，断断续续十年才竣工。”

刘格自然得仿佛在闲逛花园，“县衙近百年历史了，修修补补，仍显破旧。”

管事赔笑应酬，提醒道：“藩市路远，按惯例，雷公公一般早出晚归，小的怕耽误了您的时间。”

“也是。”

刘格顺势问：“师爷，公函呢？”

“噢！”董逸之朝后伸手，小厮麻利递交，“麻烦管事转交雷公公。”

管事心里有数，却不得不接，“这是……？”

刘格吩咐道：“雷公公看了涵文便知。你若方便，立刻送去藩市。”

知县说得客气，但管事不敢回“不方便”，硬着头皮答：“小人马上送去。”

刘格无需带领，辨认一番，径直走向客厅。

“您、您——”管事摸不着头脑。

刘格进了厅，董逸之笑眯眯道：“不用费心招待，忙去吧。我们坐着等消息。”

管事发了会呆，慢腾腾出门。

庄曜也进了厅里，刘格坐定吩咐：“公文、案卷、笔墨。”

“是。”

庄曜等人放下各自手上的东西，堆满了茶几。

“咱们知县，跑到这儿处理公务？”

彭虎退至门边，纳闷耳语：“该不会又得挨饿一天吧。”

庄曜注视伏案疾书的年轻县太爷，莫名感到安心，“不会的，相信刘知县！”

于是，刘格坐镇，中午派人回县衙取了食物分发，下午继续审阅堆成小山的公文，间或现场办理杂务，忙到戌时末才离开。

一连三天。

风雨无阻。

办差传话的衙役小吏频繁往返奔波，如同赶集，引发百姓好奇议论。

第四天的晌午，雷献按捺不住了，乘坐八抬大轿，带着气回归——