接下来的两周，红莉栖的生活进入了一种奇怪的节奏。

每天早上六点，灰原雄准时敲门唤醒，开始训练测试。

上午上课，她继续在咒术理论课上举手提问，代课老师继续假装没看见。

下午训练场，她给愿意来的人测数据。

晚上整理数据，写观测记录。

然后第二天重复。

笔记本越写越厚。

“牧濑同学简直像换了个人。”灰原雄某天吃饭时说，“刚来的时候冷冰冰的，现在还是冷冰冰的，但总觉得没那么冷了。”

红莉栖夹走他碗里最后一块炸猪排。

“说谁冷冰冰？”

“你看！都会抢我猪排了！”灰原雄哀嚎，“七海你看她！”

七海建人低头吃饭，假装没听见。

---

“你要跟着去观测？”

夜蛾正道抬起头，看着站在办公桌前的红莉栖。她的红棕色长发在午后的阳光里泛着淡淡的光，蓝色的眼睛直视着他，没有丝毫躲闪。这套姿态他最近已经熟悉了——这个从异世界来的女孩，不管面对谁都是这样，不卑不亢，不退不让。

“嗯。”红莉栖说，“上次在训练场测数据，和在实战中观测，应该是两回事。训练场是可控环境，每个人都会下意识地控制咒力，让自己看起来更稳定。但实战不一样，实战中咒力会因为恐惧、紧张、兴奋而产生自然的波动。这些波动才是真正有价值的数据。”

夜蛾正道沉默了几秒。这个女孩说话的方式，让他想起那些搞了一辈子研究的学者——不是高专这种靠传承吃饭的地方，而是真正意义上的研究者。她会把每件事都拆解成变量、条件、结论，然后一步一步推过去。

“你还没评级，不能算任务人员。”

“我知道。”红莉栖说，“所以只是观测。不参与战斗，只记录。站在安全的地方，看，记，不插手。如果需要我退，我就退。如果需要我闭嘴，我就闭嘴。”

夜蛾正道看着她。

那双眼睛锐利得很，像是要把人看穿。但他在这双眼睛里看见的不只是锐利，还有一种他很久没见过的东西——求知欲。纯粹的、不带任何功利心的求知欲。

他想起那些任务报告上的数字。想起那些“约四成”“约三成”的估算。想起那些本该活着却死了的人。

“正好有个特殊的一级任务，需要他们两个去。”他说，“你可以跟着看看。但记住——只看，不插手。”

---

第二天一早，红莉栖站在高专门口。

清晨的风有点凉，吹起她额前的碎发。她紧了紧外套，深色的外套收紧了腰线，里面是白衬衫，黑色的长筒袜包裹到膝下。这套衣服在原来的世界经常被人说“装嫩”，但她无所谓。因为可爱。

一辆车停在她面前。

车窗摇下来，露出一张熟悉的脸。

白色的头发，墨镜遮着眼，嘴角挂着那种懒洋洋的似笑非笑。五条悟。

“哟，研究员。”他抬了抬下巴，语气随意得像是在说今天天气不错，“听说你要去观测？”

“嗯。”

“上车吧。”五条悟朝后座扬了扬下巴，“杰也在。”

红莉栖拉开车门。

后座坐着夏油杰。黑色的头发绑成丸子头，左额一缕刘海垂下来，戴着黑色的耳钉，手里拿着一本书。看见她，他抬起头，露出一个温和的笑容。

“早。”

“早。”

红莉栖上车，坐在他旁边。车子启动，窗外的高专渐渐远去。

“今天什么任务？”她问。

“一级。”五条悟在前面说，语气随意得像在说今天吃什么，“不过是个特殊案例。”

红莉栖看向夏油杰。她注意到，提到这个任务的时候，五条悟的语气虽然随意，但夏油杰的表情却认真了几分。

夏油杰合上书，目光看向窗外。

“窗的判断是一级。”他说，“但那只咒灵的移动方式很奇怪，不像普通的一级。普通的一级咒灵，要么待在原地不动，要么漫无目的地游荡。但这只不一样，它的移动轨迹有明显的方向性。”

“怎么奇怪？”

“它会躲。”夏油杰说，“不是本能地躲，是有意识地躲。像是在避开什么，又像是在找什么。”

“而且它一直在往一个方向移动。”五条悟在前面补充，难得收起了一点懒散的腔调，“窗那边观察了三天，它的整体移动方向始终是东北。虽然中间会绕圈子，会折返，但三天下来，它确实往东北方向移动了大概五公里。”

红莉栖愣了一下。

有脑子的一级咒灵。还在持续往一个方向移动。

“东北方向有什么？”她问。

“不知道。”夏油杰说，“所以才叫特殊案例。如果知道那边有什么，反而不特殊了。”

红莉栖沉默了。

她忽然想起那只穿越第一天蹲在她身边的咒灵。它也没有攻击她，只是蹲着，等着，像是认识她一样。

咒灵的行动，有时候不是本能，是有原因的。

只是那个原因，普通人看不见。

车停在一片山林前。

山林很密，树木参天，光线透不进去，看起来阴森森的。偶尔有鸟从林间惊起，叫声在山谷里回荡。

“到了。”五条悟推开车门，活动了一下肩膀，“咒灵在山里，一级。研究员，你站在这里看，别进去。”

“知道。”

夏油杰也下了车。

五条悟看了他一眼。

“你在外面陪她？”

“嗯。”夏油杰说，“你一个人够了。不如我在外面，万一有什么情况还能接应。”

五条悟笑了一下：“行吧。”

他一个人走进山林。步伐随意，双手插兜，像是去散步，不是去对付一级咒灵。

红莉栖看着他的背影消失在林间，转向夏油杰。

“你不进去真的没问题？”

“没问题。”夏油杰说，语气平静得像在陈述事实，“一级咒灵，悟一个人三分钟。我进去也是看，不如在这里保护你。再说——”

他顿了顿，看向山林的方向。

“如果真的有问题，我在外面还能接应。两个人都进去，万一它从另一边跑了，反而麻烦。”

红莉栖点了点头。

她走到山脚，站定。

深吸一口气。

闭上眼，再睁开。

视野里，世界变了。

山林深处，有一团光。

很强。

比之前见过的任何咒灵都亮。

那光的颜色不是普通的灰白，而是带着一点暗红，像是里面有什么东西在燃烧。它在移动，速度很快，轨迹杂乱无章，像是在绕圈子。

但红莉栖盯着它看了一会儿，发现了一件事。

它不是乱绕。

每一次绕圈，它的整体位置都会向某个方向偏移一点。

东北方向。

“它在往东北走。”她说。

夏油杰站在她旁边，顺着她视线的方向看去——但他看不见，只能看见密密的树林。

“能确定？”

“嗯。”红莉栖盯着那团光，“虽然它在绕圈子，看起来像是在躲什么，但每次绕完，位置都比之前更靠东北。幅度不大，但一直在持续。”

夏油杰沉默了一秒。

“东北方向有什么？”

红莉栖想了想。她来这个世界才一个月，对周边的地理根本不熟悉。

“不知道。”她说，“但如果它在找东西，那个方向应该有它要找的。”

夏油杰点了点头，没有说话。

红莉栖继续盯着那团光。

它在移动，速度不快不慢，但那种执着——那种始终朝着一个方向偏移的执着——让她想起某种东西。

本能？

不对。

是执念。

就像一个人，明明知道前面有危险，还是要往前走。因为那边有比命更重要的东西。

另一团光出现了。

从山林的另一边逼近。

红莉栖见过这团光很多次了。在训练场，在食堂门口，在回廊的月光下。但那都是在她刻意去看的时候。此刻在实战中，这团光展现出了完全不同的姿态。

光海。

五条悟的咒力是一片海。无边无际的、仿佛能吞噬一切的海。此刻这片海正在以惊人的速度朝那团暗红色的光涌去，所过之处，山林里的那些细小的光点——大概是昆虫或者小动物——纷纷熄灭，像是被浪潮淹没的萤火。

那团暗红色的光感应到了。

它猛地停住了。

然后——它开始跑。

不是之前那种绕圈子的跑，是真正的、拼尽全力的跑。

红莉栖的瞳孔微微收缩。

“它发现他了。”她说，“现在在跑。”

夏油杰没有说话。他的目光也落在那个方向，虽然看不见，但他能感知到。

“往哪个方向？”

“还是东北。”红莉栖说，“它在往东北跑。”

她盯着那片暗红色的光。它在林间穿梭，速度极快，但始终没有偏离东北方向。哪怕身后的光海越来越近，哪怕逃跑的路线越来越窄，它还是在往东北跑。

就像是——

“它不怕死。”她喃喃说。

夏油杰转过头看她。

“什么意思？”

“一般咒灵被追的时候，会本能地往安全的地方跑。”红莉栖说，语速很快，“往山洞跑，往密林跑，往那些能藏身的地方跑。但它不是。它宁可冒着被追上的风险，也要往那个方向去。”

她顿了顿。

“那个方向，有比它的命更重要的东西。”

夏油杰沉默了几秒。

然后他拿出手机，拨了个号码。

“悟，它一直在往东北方向跑。那边可能有东西。”

电话那头传来五条悟的声音，懒洋洋的，但带着一丝认真。

“知道了。”

光海的速度突然加快了。

红莉栖盯着那片海——它在以一种近乎恐怖的速度逼近那团暗红色的光。那种速度，她只在物理课上计算过，理论上存在，但现实中从未见过。

那团暗红色的光还在跑。

拼尽全力地跑。

它穿过树林，越过溪流，绕过山石。路线越来越直，越来越不管不顾。

红莉栖忽然意识到一件事。

它不绕圈子了。

之前它还会绕，还会躲，还会试图甩开追捕。但现在，它不绕了。

它只是跑。

拼命地往东北跑。

“它不躲了。”她说，“它知道躲不掉，所以只是在跑。”

夏油杰没有说话。

他盯着那个方向，目光凝重。

十秒。

二十秒。

光海越来越近。

那团暗红色的光还在跑。

三十秒。

光海追上了。

红莉栖看见那片暗红色的光被淹没。在淹没的那一刻，它剧烈地挣扎了一下，然后开始崩解，消散。

但在消散前的最后一瞬——

它朝东北方向，冲了一下。

很用力的一下。

像是一个人临死前，还想伸手抓住什么东西。

红莉栖盯着那片消散的光，沉默了很久。

五条悟从山林里走出来。

手里拎着个什么东西。