然后她开口。

“你知道，为什么选你吗？”

天内理子摇了摇头。

天元说。

“因为你最适合。”

这句话在安静的薨星宫里回荡。

天内理子愣住了。

“最适合……什么？”

天元没有回答。

另一个声音从门口传来。

“最适合被同化。最适合消失。最适合替她当实验品。”

红莉栖回头。

门口站着一个女人。

金色头发，大大的眼睛，张扬的姿态。

五条悟看着她。

“九十九由基。”

那女人笑了一下。

那笑容在那张精致的脸上，显得有点危险。

“五条家的小鬼，认识我？”

五条悟没说话。

九十九由基的目光从他身上移开，落在夏油杰身上，又落在红莉栖身上，最后停在天内理子身上。

她盯着天内理子看了很久。

久到天内理子攥着红莉栖的手又紧了几分。

然后她开口。

“你就是这一代的星浆体？”

天内理子点了点头。

九十九由基笑了。

那笑容有点复杂。不是嘲笑，不是同情，是一种红莉栖看不懂的东西——像是在看过去的自己。

“我也是。”

天内理子张了张嘴，说不出话。

九十九由基走到天元面前，低头看着她。

“你自己说，还是我来说？”

天元没有说话。

九十九由基笑了一下。

那笑容有点冷。

“算了，我来说。”

她转身，看着天内理子。

“你知道同化是什么吗？”

天内理子摇了摇头。

九十九由基说。

“同化，就是你的意识消失，你的身体变成她的新容器。你以为你是被保护、被献祭、被当成什么重要的存在？不是的。你只是一个工具。用完就没了。”

天内理子的脸色白了。

九十九由基继续说。

“她活了五百年，一直在做这件事。找一个合适的星浆体，同化，换一个新身体，继续活。那些被同化的人，早就消失了。她们的意识，她们的记忆，她们的人生——全都没了。”

她顿了顿。

“而她，根本不在乎。”

天元开口。

“九十九，你话太多了。”

九十九由基没理她。

她看着天内理子。

“你运气好，活下来了。但你知不知道，她为什么需要同化？”

天内理子摇了摇头。

九十九由基说。

“因为她会进化。不进化，就保持现状。进化了，就会变成更高次元的存在，变成不再是人的东西。她不想进化，所以需要同化。”

她笑了一下。

“不是为了保护咒术界。是为了她自己。”

房间里安静了。

红莉栖看着天元。

那个坐在那里的、不人不鬼的东西。

她忽然开口。

“那你现在，还同化吗？”

天元看着她。

那双空洞的眼睛里，什么都没有。

“不同化了。”

“为什么？”

天元沉默了一秒。

“因为在结界里，也可以保持理性。进化的速度可以减缓。”

红莉栖看着她。

“那之前那些星浆体呢？”

天元没有说话。

九十九由基在旁边冷笑了一声。

“那些？早忘了。”

房间里安静得能听见自己的心跳。

天内理子站在原地，脸色白得像纸。她攥着红莉栖的手，攥得指节发白，指甲都嵌进红莉栖的掌心里。但她没有说话。

她没有哭。

她只是站在那里，看着天元。

那个活了五百年的东西，坐在那里，像一尊雕塑，像一具尸体，像一个已经死去了很久却还在呼吸的什么存在。

“忘了。”

九十九由基的声音在空旷的薨星宫里回荡。

“一个、两个、三个——多少个星浆体？十个？二十个？你记得她们的名字吗？记得她们长什么样吗？记得她们死前说的最后一句话吗？”

天元没有说话。

九十九由基笑了一声。

那笑声很轻，很冷，像是冬夜里的风。

“你当然不记得。你活了五百年，这些人对你来说，就像你吃完饭后洗掉的碗筷。用完了，就忘了。”

她走到天内理子面前，低头看着她。

“你运气好，活下来了。但你知道你活下来靠的是什么吗？”

天内理子没有说话。

九十九由基的目光越过她，落在红莉栖身上。

“靠她。”

红莉栖没有说话。

九十九由基看着她。

“你的报告，我看了。”她说，“有意思。几百年来，从来没人用这种方式研究咒力。”

红莉栖看着她。

那双大大的眼睛里，有一点她看不懂的东西。

“你知道天元为什么对你感兴趣吗？”

红莉栖没有说话。

九十九由基说。

“因为她研究了几百年，什么都没研究出来。你来了几个月，就写出了她没见过的东西。”

她笑了一下。

“她把你当成了新的研究对象。”

五条悟往前走了一步。

不是很大的一步，只是轻轻挪了一下脚。

但所有人都看见了。

他看着九十九由基。

那双苍蓝色的眼睛里，没什么表情。

“说完了？”

九十九由基挑眉。

“怎么？”

五条悟没说话。

九十九由基看着他，又看着红莉栖，忽然笑了。

那笑容有点玩味。

“五条家珍视保护的小鬼，也有站前面的时候。”

五条悟还是没说话。

夏油杰在旁边笑了一声。

“悟，你挡到我视线了。”

五条悟没回头。

夏油杰笑了笑，没再说话。