看张知府的表情，他们的任务应该完成得不错。

迟露晞特地提醒了，叫他们只做表面功夫，别伤害人，只要将城中搅得鸡飞狗跳，越明目张胆越好，越锣鼓喧天越好。如果还能毫发无伤，全身而退，那更有大赏。

张知府起先规劝城下的难民莫要再进，规劝不得就要动武。可惜他们一个个都是山里钻大的，机灵得很，几乎毫发无伤，反而给迟露晞落下口舌。

她笑道：“大人如此对待百姓，圣上若知道，恐怕您的画像便就要跟我的贴在一块了。”

“将军真不怕他向朝廷揭发您的下处？”巴图烈问。

迟露晞答道：“此前许大人来时，他尚且愿意借出一县粮食，如今我这样一个罪孽深重的钦犯立在城下，他仍肯听我一言，足见是个明事理的人。”

但他却紧闭城门，不敢与她同阶相谈，又证明他胆小怕事。

如今皇位易主，之前的通缉令还不知是否作数，圣意难测，想必朝中更是各怀猜忌，彼此忌惮，能于此时此刻卷入权力斗争的人，多少是太有魄力了。

再说周奎仁已经四处流窜，多么现成的一个背锅侠，有什么罪名皆可栽到他头上。

迟露晞想不出张巡抚有什么不借的理由。

她自信满满地看着城上，张知府无奈地点点头。

“只此一次，且来年丰收即要全数奉还！不，要加倍，加倍奉还！”

张知府见迟露晞郑重承诺，很自足地捻着胡须尾，极满意自己解决了这次危机。回头望去，城里那群逃窜的老鼠居然立刻就安静下来，灰溜溜地抬车就走。

抬车？

这群缺胳膊断腿的难民老鼠，竟然立刻就变成了押粮的兵！

他们毫不掩饰，扛起粮来，大步流星地走出城门。

张知府一怒之下，又朝北风骂了几句，迟露晞这次是真走得遥遥的了，连他的口型都看不见。

待她志得意满地回到北城，却见着一个不速之客。

迟露晞抽身欲走，巴图烈大步挡在她身前，好言相劝：“夫妻吵架不是正常，床头吵床尾和，他特地等在此处，将军何必抹煞了夫妻情分？”

迟露晞按捺不发，淡淡地点了个头，巴图烈便领着其他众人快速离开。

她们二人在这风雪中骑马对立，一旁押粮的长队正在徐徐前进。

“又来做什么？”

她知道如果她不主动开口，方执可以一言不发，直等她结成冰了。

“皇上登基，大赦天下，你的通缉令都被撤下了，想必谢承暄也安全了。”

迟露晞心中隐隐一动，蹙眉道：“谁要你来传话了。”

“没有谁，如果你需要，我再去替你打探谢承暄的消息，反正我经常往返于两地……”

“不需要。”

迟露晞看她手足无措，平日里野草一般坚韧不驯的人物，如今忽然推销起自己，显得好不局促。迟露晞莫名生出几分坏心思，偏不想给她好脸色。

“给我一个解释的机会。”她说得郑重，却埋着头。

迟露晞冷冷地看着她，她捻了捻衣袖，抬头又重复了一遍。

“解释你怎么背叛我的吗？解释你是怎么骗我的吗？解释你是怎么把我的信任抛在脑后的吗？”

“不是……”方执的话噎在空中。

“又要给我一个什么解释？又想出什么法子来骗我了？又想让我给你点什么？金线吗？调度令吗？你还想要什么？”

方执漠然不语，那副模样可堪是惨绝人寰。

“行啊。”

方执两眼一亮，却不敢问她是否当真。

迟露晞挑了挑眉，发泄后她脑中清醒不少。

她此前也犯过错，便不想做一个咄咄逼人的输家。

方执随她来到巡抚衙门，此处已比前几日松活了许多，不少已能走动的难民在屋中散步锻炼，见着她来，都恭敬地行礼。

巴图烈见了她俩，硬是要把两人的手攥在一起，笑得像个红娘似的，“看嘛，这多好！”

迟露晞漠然道：“你是不是太闲了？”

巴图烈嘿嘿一笑，说起来，还是他凑成的孽缘，这会儿在怎么努力，显得都十分苍白，他不再讨巧了，催促两人进屋。

方执却仍拽着她，进了里屋，她才肯放手。

迟露晞坐下了，她却坚持站着。

迟露晞眸光一动，终是道了声：“说吧。”

方执的故事与她猜得甚为相合。

她本就是皇帝的人，种种接触都是为了完成皇帝的任务。第一次两人对打，她就摸到了迟露晞身上的玉佩，只是当时的目标确实只是试她一试，便没做举动。

“究竟是试我什么？”

“皇上之所以假死退位，一是由于太子野心过大，似有逼宫举动，二是北狄豺狼之心，欲进一步蚕食边疆。皇上担心与北狄合约败露，更是为了将此罪孽转托他人，所以才策划了此举。因此假死之时，首要任务便是挫败北狄，试也是试你有没有这个能力。”

迟露晞点点头。

方执敛去神色，又道：“第二件事，便是收回金线。”

迟露晞闻言，立刻坐直了些。

据方执所言，金线共有三条。

一条握在大太监方顺手上，另外两条都流失了出去。其中一条用于陷害谢承昭通狄，这玉佩既是御赐之物，谢承昭必然不会乱丢，所以定然会流入谢家，谢家是空心大族，谢承昭又是罪臣，要收回来不是难事。

一条是皇帝意外塞进了御赐绒线中，而柳家御赐的绒线本会在宴会上被送回皇宫，至此，三线轻易便可集齐。

“所以，是我偷走的绒线破坏了你们的计划？”

方执道：“是，也不是。”

据她所言，挫败北狄一事，皇帝本不曾打算托付于迟露晞等人。那日试探原本是为了取回绒线。只因朱镜几番失利，方执只得潜入北狄军中里应外合。

“不料这绒线竟意外引得你们主动请命，前往北狄作战，我们便顺势借了这步棋，按兵不动。”

“所以你们一挫败北狄，又取了金线，便立刻复辟。”

“嗯。”

“那金线到底是什么？”

“金线上镌着镂空暗纹，单看只是寻常纹饰，可沾了墨汁，在纸上滚压出扇形圆弧，三枚拼作整圆时，暗纹便会显形。这整圆，便是密印。”

这印章正是联络皇帝旧部、订立北狄合约的重要信物。由于皆是秘密行事，便都以此章为凭。而三枚金线的扇形圆弧各不相同，怎么印，印多大，只有知情人知其章法，也唯有三枚金线齐聚，方能印出完整无误的图案。

正因如此，皇帝才敢将金线散出，丝毫不忧心泄密。

迟露晞缓缓梳理，“所以这金线既是召集旧部的权柄，又是罪证，皇上自然不能留在身边。”

方执点点头。

迟露晞心中暗暗颤抖，她这是卷入了多大的局啊。

“你将这些告诉我，就不怕皇上也给你贴上满城画像？”

方执怔怔地看着她，唇角轻颤，忽然努起了大眼，“可我还是惴惴不安，不知这番剖白，是否足够？”

迟露晞瞳孔微缩，这还是方执吗？

她她她她什么时候也会楚楚可怜、卖萌讨好了？