黑石崖一战的余烬还未散尽，星草坡的沙砾里还嵌着未干的血痕。苏落站在坡顶，望着远处金乌商队的营帐像一片沉在沙海里的乌云，指尖无意识地摩挲着腕间那截泛着冷光的骨片银线。

“阿烈，清点伤亡，把星尘草按户分下去，老弱先养着。”她的声音压得很低，却带着不容置疑的力量，“叶清禾，你带几个人去查金乌商队的水源，他们敢压境，必定是算准了我们断水。”

阿烈攥着腰间的弯刀，指节泛白：“苏落，金乌的人守得紧，我们的人刚靠近就被放了冷箭。”

“那就从旧寨走。”苏落抬眼，目光扫过星草坡西侧那片被风沙半掩的断壁，“我记得那里有一条秘道，是苏奶奶当年为了防沙暴挖的。”

旧寨在星草坡以西三里，是沙海先民最早的聚居地，如今只剩几堵夯土墙和半塌的土窑。苏落带着阿烈和两个精壮的沙民，踩着没过脚踝的细沙往旧寨走，风卷着沙粒打在脸上，像无数细小的刀子。

“苏落，你看。”阿烈突然顿住脚，指着土窑前的一串脚印，“有人来过。”

脚印很新，带着湿润的沙泥，显然是不久前才留下的。苏落蹲下身，指尖拂过脚印边缘，眉头紧锁：“是巴图尔的靴子，他怎么会来这里？”

巴图尔是沙海另一支沙寨的首领，之前在商盟初议时，他对苏落的提议一直含糊其辞，此刻却独自出现在旧寨，实在可疑。

苏落没有声张，示意众人噤声，顺着脚印往土窑深处走。土窑里弥漫着一股霉味和沙土的腥气，越往里走，光线越暗，直到一道被碎石堵住的石门出现在眼前。

“就是这里。”苏落伸手推开一块碎石，石门后传来一阵沉闷的声响，“秘道入口就在石门后面。”

阿烈刚要上前，却被苏落一把拉住。她侧耳倾听，石门后隐约传来两个人的低语声，其中一个正是巴图尔，另一个的声音带着金乌商队特有的卷舌音。

“金乌大人答应的东西，什么时候给我？”巴图尔的声音里带着急切。