旱季第十天深夜，青角第一次轮夜哨。

八天了。

从苍蹄讲完七道伤疤那天起，已经过去了八天。这八天里，青角每天傍晚都会往高岩方向看一眼。那个金色的影子有时在，有时不在，但每次看见，他心里都会紧一下。夜里睡觉时，他总是不自觉地侧过身，面朝那个方向，好像这样就能在噩梦里少跑两步。

眼睛底下，已经结了一层淡淡的青黑。

哨兵轮值制是角月部落的老规矩了——昼夜三班，每班两只羚羊，一左一右守着水源地的两个方向。老弱幼崽在栖息地睡觉，壮年轮流值夜。青角早就知道这个规矩，但今天是第一次，他是站哨的那一个。

他提前半个时辰到了水源地。月亮还没升起来，四周黑漆漆的，只有风从草尖上掠过的声音。草丛里偶尔有什么东西窜过，可能是老鼠，也可能是别的什么。青角的耳朵转来转去，捕捉每一个细小的声响。

搭档是黑蹄。

黑蹄比他早到一会儿，已经在西边的位置站好了。青角走过去的时候，黑蹄没回头，眼睛盯着远处，耳朵也在转。月光刚开始漫上来，照在他脸上，轮廓有点模糊。

“有什么情况？”青角问。

“没有。”黑蹄说，“风是从东边来的，带不来狮子的味道。但鬣狗可能从西边绕。”

青角点点头，站在黑蹄旁边。按规矩，他们应该分开站，一个在东一个在西。但青角想先说几句话。

“你那天问苍蹄的话，”青角说，“值不值那个。”

黑蹄终于转头看他：“怎么了？”

“没什么。”青角说，“我就是觉得，苍蹄好像不太高兴。不是生气那种不高兴，是……别的什么。”

黑蹄沉默了一会儿。月光更亮了些，照在他脸上，他的眼睛有点红，像是没睡好。

“我不是那个意思。”他说，“我就是想知道，他有没有后悔。”

青角愣了一下：“后悔？”

“受伤啊。”黑蹄说，“跑不快了，以后可能就……”

他没说完，但青角听懂了。

以后可能就更容易落在后面。

更容易死。

青角从来没想过这个问题。苍蹄在他心里一直是那个“七道伤疤的老英雄”，是族群的守护者，是永远不会出事的存在。但他从来没想过——那些伤疤，每多一道，苍蹄就跑得慢一点。

每多一道，他就离“最后一名”近一点。

“他不会后悔的。”青角说。

黑蹄看了他一眼，没反驳，但也没点头。他只是说：“你去东边吧。站远了看得清楚。”

青角往东边走了几步，站定。

从这里看出去，草原是一片黑。只有天上的星星，和远处偶尔闪过的萤火，一明一灭。风从东边吹过来，带着草籽和土的味道，还有一点干涸的水腥气。一切都很安静。

太安静了。

青角忽然想起苍蹄的话：“圆阵不怕进攻，圆阵怕的是——有人开始想‘万一别人跑了呢’。”

他不知道为什么现在想起这个。

可能是因为太安静了。

可能是因为黑蹄刚才那句话：“跑不快了，以后可能就……”

可能是因为他总觉得，有什么东西在黑暗里看着这边。

他竖起耳朵听。

风声。虫鸣。远处不知道什么动物的脚步声，一下一下，很轻。

还有——

等等。

青角的耳朵转了转。有一个声音不对——不是风声，不是虫鸣，是呼吸声。很多个呼吸声，压得很低，从西边的方向传过来，粗重，带着喘息。

“黑蹄！”他压低声音喊。

“听见了。”黑蹄的声音从那边传过来，也很低，“鬣狗。”

青角的心跳开始加速。他看不见，但能感觉到——那些呼吸声越来越近，越来越近。至少有五六只，可能更多。空气里开始有股腥臭味，是鬣狗身上特有的那种，像腐肉和泥土混在一起。

“报警？”他问。

“再等等。”黑蹄说，“还没到警戒线。”

青角知道警戒线——那是苍蹄划的线，离水源地大约两百步，一块灰白色的石头。鬣狗越过那条线，才能报警。现在那些呼吸声还在线外。

但它们在靠近。

一步一步靠近。

青角的蹄子开始发痒。那是羚羊的本能——危险靠近的时候，四条腿会想跑。他压住那股冲动，眼睛死死盯着黑暗，瞳孔放到最大。他能感觉到自己的心跳，一下一下，撞在胸腔里。

然后他看见了。

一双眼睛。

不是狮子的眼睛，是鬣狗的——小，贼，在黑暗里发着绿光，像两团磷火。然后是第二双，第三双……一共五双。

它们已经越过警戒线了。

“报警！”青角大喊。

黑蹄的声音同步响起来：“鬣狗——！”

声音划破夜空。栖息地方向立刻传来骚动，有羚羊在喊，有幼崽在叫，蹄子踩在地上的声音乱成一团。但青角没回头，他盯着那些眼睛——它们停住了。

因为身后，圆阵正在成形。

青角知道那个声音——蹄子踏地的声音，急促但有序。壮年羚羊们从栖息地冲出来，在空地上一只一只站定。老弱幼崽往圆心跑，壮年朝外。

不到三十个呼吸，圆阵就站好了。

那五双眼睛还在黑暗里，一动不动。

青角忽然注意到一件事——它们看的方向，不是圆阵，是他和黑蹄这边。

他忽然明白了。

鬣狗不是来进攻的。

它们是来试探的。

试探什么？

试探哨兵的反应速度？试探圆阵集结的时间？还是试探——

青角余光看见，黑蹄往后缩了一步。

只是一步，很小的一步，后蹄往后挪了半尺。但青角看见了。

黑蹄在往圆阵的方向退。

“黑蹄？”他小声喊。

黑蹄没回答，又退了一步。

那五双眼睛动了。

它们开始往后退，不是进攻，是撤退——一边退一边盯着这边，盯着黑蹄退的那两步。领头的那只眼睛最大，最亮，它退几步，停一下，再退几步。像是在确认什么。

青角忽然明白了。

它们看见黑蹄退了。

它们知道有人在害怕。

最后一只鬣狗退进黑暗之前，回头看了青角一眼。

那是一双不一样的眼睛——更大，更亮，眼神里不是试探，是打量。它盯着青角看了很久，久到青角以为它会扑过来。月光下，青角看清了它的轮廓：左耳缺了一块，背上有道灰毛，跑起来右后腿有点拖。

灰影。

狮王的传令官，统领一小群鬣狗的那只老鬣狗。青角听苍蹄讲过——它跟着金鬃很多年了，比族群里最老的羚羊还了解狮子的心思。

它盯着青角，眼睛里有一种奇怪的东西。不是杀意，是别的什么。

然后它转身，消失在黑暗里。

青角站在那里，心跳如鼓。

鬣狗走了。

圆阵还在。

青角不知道的是——灰影回去后，对金鬃说了一句话：“那只年轻的，可能有用。”

但黑蹄退的那两步，青角忘不掉。

青角回到栖息地的时候，天已经快亮了。他没睡着，躺在地上盯着天。露水落下来，草叶贴在他肚皮上，凉丝丝的。

黑蹄躺在他旁边，也没睡着。呼吸不均匀，一下深一下浅。

青角侧过头，看着黑蹄的轮廓。月光下，他的耳朵往后压着，压得很低。

“黑蹄。”青角轻声说。

“嗯。”

“你刚才退那两步……”

黑蹄沉默了很久。

“我知道。”他说。

青角等他继续说。

但黑蹄没再说。

天亮的时候，青角看见黑蹄在喝水。他走过去，站在旁边。黑蹄没看他，低头舔水，水面一晃一晃的。

“我不是故意的。”黑蹄忽然说。